程然被直接引领到部落中心一座最为高大的石屋前。这石屋建在一处天然的热泉眼旁边，门口悬挂着巨大的、不知何种野兽头骨制成的图腾，上面装饰着赤红的羽毛和闪亮的金属片。
炎矢大步从屋内走出，依旧是一身利落的暗红皮甲，火红长发束在脑后，显得英气勃勃。“程然首领，一路辛苦了！看来你们路上并不平静。”她锐利的目光扫过程然一行人略显疲惫但精神尚可的状态，以及在赤岩示意下拿出的那几块品质上佳的龙血晶。
“炎矢首领，幸不辱命，如期抵达。”程然抱拳行礼，“路上确实遇到些小麻烦，也多亏了赤岩和火塘的向导，以及……贵地珍宝的意外帮助。”他将遭遇熔岩巨蜥以及龙血晶的安抚作用简单说了一遍。
炎矢眼中闪过一丝讶异和兴趣：“龙血晶还有这种用途？倒是新发现。进来谈吧，石屋里有引来的温泉水，可以洗去风尘，解解乏。”
石屋内部比外面看起来更加宽敞，地面铺设着平整的石板，墙壁上挂着描绘狩猎、冶炼和古老祭祀场景的毛皮画。屋子中央有一个以整块黑曜石凿成的浅池，引自热泉的温水汩汩流入，蒸汽氤氲，带着淡淡的矿物质气味。
众人简单清洗、饮用了部落提供的、用一种深紫色浆果（“火山葡萄”）酿造的酸甜饮品后，炎矢屏退左右，只留两位长老（火铸与星象）和程然、夜枭、石娃在屋内详谈。
程然首先转达了盘古城的问候，并详细说明了此行目的：一是完成“共鸣基座”建设前的最后技术细节核对与选址确认；二是沟通北方“骸骨荒原”边缘腐化变异生物（棘背腐狼）的情报；三是交付孟婷改良的“强效净化粉”配方样本及盘古城关于净化植物（净尘玉莲）培育的最新进展；四是交流从龙血晶中感受到的能量特性，探讨其在基座建设乃至未来“锚点”网络中可能的应用。
炎矢认真听完，让火铸长老收下净化粉样本和玉莲培育记录，然后神情严肃地说道：“你们来得正好。近期，地火熔池的脉动确实有增强和不稳的迹象，星象长老也观测到代表‘火源’的星辰光芒有所摇曳，这与我们监测到的、赤焰山脉北麓（靠近骸骨荒原方向）地热异常活跃点增多的现象吻合。你们遇到的腐狼变异，很可能与那些异常点泄露的混乱能量有关。”
她站起身，走到石屋一侧，那里悬挂着一幅巨大的、绘制在鞣制硬皮上的赤焰山脉及周边地形图。“我们的‘共鸣基座’，计划建在圣山内部，靠近地火熔池但又相对稳定的‘火纹岩大厅’中。利用熔池的磅礴能量，结合‘熔火之核’碎片，构建一个强大的、以‘稳定与疏导’为主要功能的基座。但如今熔池本身出现波动，基座的设计可能需要微调，加入更强的‘缓冲’与‘净化’模块。你们带来的净化粉和玉莲信息，或许能提供新思路。”
程然点头：“孟婷也推测，对抗‘暗影’侵蚀，可能需要多种手段结合。自然的净化植物、人造的共鸣器与净化剂、以及我们对能量本质的理解与引导，缺一不可。关于龙血晶，”他拿出自己那块，“我发现它蕴含的火属性能量非常精纯稳定，与我之前接触过的、被混乱能量侵蚀的‘火毒’截然不同。它或许可以作为基座中高品质的能量载体或缓冲介质。”
火铸长老接过龙血晶，仔细感知，眼中精光闪烁：“品质确实上乘，比我们平时开采到的多数矿石都要好。如果能找到稳定矿源，或掌握其生成规律，对基座和部落的冶炼都是极大助益。你们发现的那个裂谷洞口……”
“暂时不宜深入。”程然将遭遇赤鳞蝎尾兽的情况说明，“那里似乎是它们的巢穴或重要领地。或许可以尝试与它们……共存？或者，寻找其他产出点。”
“赤鳞蝎尾兽……那些小东西确实麻烦，但通常只在固定区域活动，不轻易离开。”星象长老捻着胡须，“此事需从长计议。当务之急，是明日带程然首领前往火纹岩大厅和地火熔池边缘实地勘察，确定最终的基座方案。另外，”他看向程然，“程然首领身负‘水源’之力，或许可以尝试感应一下，熔池深处除了地火，是否也有……‘水’的痕迹？古老传说中，最深的地火之源，往往与最原始的水脉相连，所谓‘水火同源’。”
水火同源？程然心中微动。这与他之前隐约感应到的、碎片与龙血晶之间微妙的交融感，似乎隐隐印证。
商议既定，当晚，熔岩部落举行了简朴而热烈的欢迎晚宴。篝火上炙烤着大块涂抹了火山椒和香草料的“岩羊肉”（一种适应山地环境、肉质紧实的野羊），配以烤得香脆的“地根薯”块和一种用“火山葡萄”汁液浸泡的酸甜蕨菜。程然也拿出了部分携带的盘古城特产分享。
宴席间，程然注意到，部落中除了战士和工匠，也有不少人从事着采集（主要是耐热植物和矿物）、驯养（一种体型较小、耐高温的“火山山羊”）和利用地热进行简单耕作（在温泉下游开辟的小块梯田，种植耐热谷物和蔬菜）的活动。这是一个适应了严酷环境、发展出独特生存智慧的顽强部族。
夜深，程然躺在石屋中铺着厚实兽皮的石榻上，听着屋外隐约传来的地底脉动与部落守卫巡逻的脚步声，思绪万千。熔岩部落的直率、坚韧以及对力量与技术的务实追求，给他留下了深刻印象。明日的熔池之行，将是深入了解此地能量核心的关键。而他怀中，碎片与龙血晶在寂静中，继续着它们无声的能量低语。
与此同时，远在盘古城的孟婷，在实验室的灯火下，正对着从腐狼骨刺中提取出的幽绿能量残渣，以及程然托人快马送回的一小块龙血晶样本，陷入了沉思。她尝试用共鸣器引导两者的能量接触。起初，幽绿能量对龙血晶的精纯火能表现出强烈的排斥与侵蚀欲，但当她引入一丝净尘玉莲提取的“秩序调和素”后，奇异的变化发生了——幽绿能量的侵蚀性明显减弱，甚至开始出现一丝不稳定的、向中性转化的迹象。一个大胆的猜想，在她脑海中逐渐成形。
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