最近的两头熔岩巨蜥立刻抬起头，暗黄色的竖瞳锐利地扫视过来！它们发出一声低沉如闷鼓的咆哮，放弃了进食，迈着沉重的步伐，朝着众人藏身的方向逼近！其他巨蜥也被惊动，纷纷转头。
“准备战斗！不要硬拼，利用地形！”程然迅速下令。这片区域火山岩林立，怪石嶙峋，或许能用来周旋。
巨蜥看似笨重，短距离冲锋速度却极快！为首两头如同红色的战车般猛冲过来，庞大的身躯撞开挡路的较小石块，声势骇人！
“散开！找掩体！”赵虎大吼。众人迅速分散，躲到更大的岩柱或巨石后面。程然和夜枭、赤岩、火塘等身手最敏捷的几人主动吸引巨蜥注意，将它们引向岩石更密集的区域。
一头巨蜥追着程然，猛地加速，狠狠撞在他藏身的岩柱上！“轰！”岩柱剧烈震动，碎石簌簌落下。程然早已提前跃开，水纹刃在巨蜥擦身而过的瞬间，划过它相对柔软的侧腹部。刀刃与厚皮摩擦，发出刺耳声响，只留下一道白痕，未能破防！
“皮太厚了！普通攻击没用！”夜枭那边也传来呼喊，他的短矛刺在另一头巨蜥的背甲上，直接滑开。
更麻烦的是，这些巨蜥似乎有一定的协作意识，开始从不同方向包抄，试图将众人逼出掩体，赶到开阔地。
“试试龙血晶！”程然灵机一动，从怀中掏出一块较小的龙血晶。他尝试将一丝印记能量注入其中。水晶内部的熔融红光骤然明亮，散发出精纯而温和的热力。程然将水晶用力掷向最近一头巨蜥的头部！
水晶击中巨蜥额头，“啪”地碎裂，内部的能量瞬间释放！一股灼热但并非狂暴的暖流扩散开来，那头巨蜥猛地顿住，晃了晃脑袋，似乎有些困惑，攻击欲望明显降低，甚至伸出舌头舔了舔额头被击中的地方，那里残留的微热让它感到……舒适？
“它们喜欢龙血晶的能量！”赤岩见状，也掏出一块，依样画葫芦，扔向另一头巨蜥。同样的情况发生了，那头巨蜥也停止攻击，转而低头寻找碎裂的水晶颗粒，用鼻子嗅闻。
趁着巨蜥们被龙血晶能量吸引，注意力分散的空档，程然果断下令：“慢慢后退，离开这片区域！不要跑，不要做出大的挑衅动作！”
众人紧握武器，面朝巨蜥，一步步向远离它们觅食区的方向撤退。巨蜥们似乎对这几个“会扔出美味能量小石头”的两脚生物兴趣大于敌意，加上并未受到实质伤害，只是警惕地目送他们离开，并未追击。
直到退出近一里地，再也看不到巨蜥身影，众人才松了口气，停下脚步，心有余悸。
“好险……没想到龙血晶还有这种用处。”夜枭抹了把汗。
“龙血晶蕴含精纯的地火能量，对这些常年生活在火山环境、以火属性能量植物为食的巨蜥来说，或许是种‘补品’。”赤岩分析道，“部落里偶尔也会用品质较差的龙血晶碎屑，作为诱饵或安抚剂，来处理一些误入外围领地的温和大型生物。”
这个意外发现，为队伍后续在赤焰山脉的活动提供了一个新的思路。程然小心收好剩余的龙血晶，这些晶体显然在此地价值非凡。
又经过两日跋涉，翻越数道由凝固熔岩构成的陡峭“岩墙”，穿越一条弥漫着刺鼻硫磺蒸汽、需要屏息快速通过的“毒气谷”，队伍终于抵达了赤焰山脉南麓，熔岩部落的外围哨卡。
哨卡建在一处突出的黑色玄武岩平台上，视野极佳。几名穿着暗红色皮甲、脸上用赤铁矿颜料绘着火焰纹路的熔岩部落战士，手持长矛和形似弯月的奇特砍刀，警惕地注视着来路。当看到赤岩和火塘时，他们紧绷的表情才放松下来。
“赤岩队长！火塘叔！你们回来了！”一名年轻战士高兴地迎上来，“这位就是盘古城的程然首领吧？炎矢首领早就吩咐过，你们一到，立刻带往部落中心！”
穿过数道依山而建、利用天然岩洞和巨石构筑的坚固关卡，熔岩部落的核心聚居地呈现在程然眼前。这里并非想象中完全在熔岩之上的炼狱，而是一片位于巨大环形山坳内的、相对平缓的台地。台地边缘，数条冒着热气、散发硫磺味的溪流（实则是温泉和地热水）潺潺流过，为这片灼热之地带来了珍贵的水源和生机。
部落的建筑风格粗犷而实用。房屋多以厚重的黑色火山岩块垒砌，墙壁厚实以隔热，屋顶覆盖着大块的、经过初步处理的“隔热板岩”或编织紧密的“火绒草”席。许多房屋依山壁而建，甚至直接利用天然的岩洞加以改造。随处可见燃烧着不灭火焰的“长明火盆”（以特殊油脂或地热废气为燃料），以及摆放在屋前屋后、用于晾晒肉干、草药和矿石的岩石平台。
空气中混合着硫磺、金属、炙烤食物以及一种特殊香料（后来程然得知是“火山椒”晒干研磨而成）的复杂气味。族人肤色多偏红褐，身材精悍，眼神明亮，无论男女，大多在裸露的皮肤上纹有火焰或岩石图案的刺青。他们好奇地打量着远道而来的客人，目光主要集中在程然身上——显然，关于这位“水源印记者”的故事，已在部落中流传。
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