夜色如浓墨，将河道与两岸丛林浸染成一片混沌。程然、汐月与两名浪纹族战士驾着快舟，逆流而上。白日激战留下的血腥与腐臭已被流水涤去大半，但空气中仍残留着若有若无的焦灼与不安。为避开可能潜伏的夜行掠食者与“地噬之息”影响的生物，程然选择了一条较为迂回但水流相对平缓的支流作为归途首段。
汐月盘膝坐于船尾，双目微阖，似在假寐，但程然能感觉到她周身弥漫着一种极淡的、与水波韵律同步的能量波动——她在以浪纹族特有的方式感应水脉。她膝上横放着那柄黑色兽角短刃，刃鞘上镶嵌的几颗淡蓝色细小晶体，在黑暗中散发出微弱的、如呼吸般明灭的荧光。
“前方三里，右岸有‘鬼灯水母’聚集。”汐月忽然开口，声音清冷依旧，“它们会在子夜时分释放麻痹性荧光孢子，随风飘散可达百丈。吸入过量会致幻昏迷。需提前靠左岸，用‘雾湿布’掩住口鼻通过。”
程然心中一动。鬼灯水母他只在古残卷中见过零星记载，说是一种群居性发光水母，悬浮于近岸浅水，其孢子是某些沼泽部落制作迷幻药剂的材料，危险但罕见于主河道。“浪纹族对水域生物的了解，令人钦佩。”他由衷道，同时示意战士调整方向。
“水是生命，亦是记忆。”汐月睁开眼，目光投向漆黑水面，“每一道涟漪，每一缕气息，都在诉说过往与当下。腐化改变了水的声音，变得……浑浊而痛苦。”她指尖轻触水面，一圈微不可察的淡蓝波纹荡开，“就像此刻，水下三十尺处，一群‘银梭鱼’正在逃窜，它们身后有东西在追猎——不是鳄，也不是寻常大鱼，游动方式僵硬而迅捷，带着……腐化的余味。”
程然立刻警觉，右手印记微亮，将感知沉入水中。果然，在更深的黑暗水层中，他“捕捉”到了几道快速穿梭的暗影，体型似鱼却更狭长，骨骼扭曲，鳞片参差，散发出与腐潮兽同源但微弱许多的混乱气息。“被侵蚀的小型鱼类？它们在往上游逃……追猎者会是什么？”
话音未落，左前方水面突然“哗啦”炸开！一道粗长的、布满吸盘与倒刺的暗红色触手破水而出，闪电般卷向船头那名划桨的浪纹族战士！那触手比腐潮兽的细小许多，但速度更快，末端张开一圈环形利齿，直取战士脖颈！
“小心！”程然反应极快，抄起船板上一根备用短矛掷出！矛尖灌注了印记的金红能量，如流星贯入触手中段，将其牢牢钉穿！触手吃痛，疯狂扭动，污血喷洒，环形利齿距离战士喉咙仅差半尺！
几乎同时，汐月动了。她甚至未起身，黑色短刃脱鞘飞出，在空中划过一道幽暗弧线，“嚓”地斩断触手末端那圈利齿！断口处喷出的却不是血，而是粘稠的墨绿色浆液，溅在船板上“嗤嗤”作响，腐蚀出小坑！
“是‘腐心藤’的捕食触须！本体在岸边泥沼里！”汐月低喝，短刃如活物般飞回她手中。她身形已如轻烟掠出，足尖在水面仅存的几片浮叶上一点，扑向左岸一片看似寻常的芦苇荡。
程然紧随其后跃上岸。汐月短刃连挥，斩开层层密实的“铁线芦苇”。只见芦苇丛深处，一株主干粗如水桶、表皮呈暗红木质的怪藤正疯狂蠕动！它没有叶片，主干上分出数十条方才那样的触手，大部分扎入泥沼或缠住附近树木，仅有三四条探入水中捕食。被斩断的触手断口处，正涌出更多墨绿浆液，藤身中央一个瘤状凸起不断搏动，发出“咕噜咕噜”的怪响。
“腐心藤……本是沼泽常见的食肉植物，靠触须捕食小动物，但从未长到如此巨大，更不会主动攻击舟船。”汐月眸光冷冽，“它被侵蚀了，攻击性大增，且体液化为了强酸。”
程然注意到藤身周围散落着不少动物骨骼，甚至有几具半腐的秃鹫战士尸体，显然它已捕食过活人。“必须除掉，否则会成为航道隐患。”他环顾四周，迅速判断，“它畏火，但此地潮湿，直接点燃困难。它的核心是那个瘤状物，但触手太多，难以近身。”
汐月从腰囊中取出一个小巧的骨笛，凑到唇边吹出一段尖锐短促的音符。音波扩散，芦苇丛中立刻传来“沙沙”声响，数条手指粗细、通体银白的小蛇游出，迅速爬上腐心藤主干，对着瘤状凸起下方的缝隙猛钻！“银线蛇，嗜食腐败植物汁液，其唾液能软化木质。”汐月解释。
腐心藤剧痛，所有触手放弃外围，疯狂回卷，抽打向主干上的银线蛇！程然抓住机会，右手印记土黄色光芒亮起，双掌按地！“地脉束缚！”泥沼地面骤然软化、翻滚，形成数道流动的泥浆旋涡，将腐心藤大部分触手根部牢牢陷住、缠紧！触手挣扎，却越陷越深。
“就是现在！”汐月身形再动，黑色短刃泛起一层淡淡水光，疾刺藤身瘤状凸起！程然同时掠至，一拳轰在瘤状物侧方，金红能量透入，引发内部腐败组织的不稳定震荡！
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