“噗嗤——轰隆！”瘤状物先被短刃刺穿，绿浆狂喷，紧接着内部能量被引爆，整株腐心藤如被抽去筋骨般瘫软下来，触手无力垂落，迅速枯萎发黑，流出大量腥臭液体。
两人退回船上，皆有些喘息。方才配合虽只短短数息，却险象环生。汐月召回银线蛇，它们身上沾了些墨绿浆液，但鳞片似乎有抗腐蚀性，无恙。“合作尚可。”她瞥了程然一眼，难得给出评价。
程然点头，心中对这位浪纹族祭司兼战士的评价又高了几分。冷静、果决、对水域生态了如指掌，且战斗方式诡谲难测，是个极佳的盟友与……需要小心了解的伙伴。
清理了船板腐蚀处，洒上浪纹族特制的“吸酸贝粉”（一种多孔贝壳研磨的粉末，能快速中和酸性液体），快舟继续前行。后半夜再无大险，只遭遇了几波受惊的夜栖水鸟和几条试图靠近的、眼睛泛着不正常红光的“夜游鲶”，均被驱离。
黎明前最黑暗的时刻，盘古城轮廓终于出现在视野尽头。城墙上的火把如星点摇曳，了望塔隐约可见人影走动。
然而，程然右手的印记，却在靠近城门时，传来一丝极其细微的、冰冷的悸动——并非来自城外威胁，而是城内！方向正是……孟婷实验室所在区域！
他心头一紧，加快划桨。快舟靠上小码头，早有接到阿木报信的战士等候。程然匆匆交代安置浪纹族战士与汐月祭司，自己疾步朝实验室奔去。
实验室石屋外，气氛凝重。两名守卫脸色发白，欲言又止。程然推门而入，只见室内灯火通明，孟婷正伏在石台前，全神贯注地用一根细长的骨针，从一枚“水魄珠”表面挑起一丝比头发还细的、不断扭动的暗红色“丝线”！那丝线挣扎着，试图钻回珠体内部，却被骨针尖端一层极淡的月白色光晕阻隔。
山骨长老站在一旁，手中骨杖地乳晶光芒大放，形成一道乳白光罩，笼罩着石台区域，光罩内空气仿佛凝滞，所有能量波动被极大压制。阿彘的软床被移至墙角，淡蓝光罩依旧稳定，小野彘安睡如常。
“程然！你回来了！”孟婷抬头，眼中布满血丝，却闪动着发现重大秘密的亢奋与深深忧虑，“这水魄珠……有问题！”
程然快步上前，看向那枚被固定在特制石座凹槽中的水魄珠。珠体深蓝，内部水流般的莹润光泽依旧，但在印记的细微感知下，他确实察觉到一丝极不协调的、隐藏极深的晦涩波动——正是那暗红丝线散发出的！
“怎么回事？”他沉声问。
孟婷快速解释：“你们带回三枚水魄珠，我将一枚放入共鸣器石座辅助能量调和，一枚准备留作研究，一枚按约定由你日后处置。就在我尝试用共鸣器的‘纯净场’激发石座上那颗水魄珠、优化其输出频率时，共鸣器核心水晶突然示警——它检测到了极其隐蔽的‘异频寄生信号’！”
她指向石座上那颗水魄珠：“信号源就是它！我立刻用长老的骨杖场域进行封锁，然后用‘显纹液’（由静心铃兰花蜜与荧光藓孢子调配）涂抹珠体表面，终于逼出了这丝潜藏在珠体核心能量结构中的‘东西’！”她又指了指自己正在挑取丝线的这颗，“这一颗是准备留作研究的，我做了同样处理，也发现了！三颗中，恐怕只有你要带走的那颗……因未曾用强能量场激发，暂时还未惊动其内部的潜伏者。”
山骨长老脸色极其难看：“此物……老朽起初竟未察觉！它伪装得极好，与纯净水系能量几乎融为一体，若非孟婷医者这‘共鸣器’对能量纯净度要求苛刻至极，且能捕捉极细微频率偏差，恐怕……我们会一直蒙在鼓里！”
程然盯着那扭曲的暗红丝线，心中寒意蔓延：“这是……‘地噬之息’的另一种形态？它侵入了水魄珠？怎么可能？水魄珠不是‘祖灵之眼’千年孕育的精华吗？澜音大祭司她……”
“未必是主动侵入，也未必是澜音大祭司知情。”汐月清冷的声音从门口传来。她不知何时已跟来，站在门边，目光落在那暗红丝线上，瞳孔微缩，“水魄珠孕育于圣湖最深处，与核心水脉相连。若水脉本身已被‘腐化之根’的触须……哪怕只是极其微弱的渗透……污染，那么正在孕育或新近成型的珠体，就有可能被‘污染种子’寄生。这种寄生初期毫无征兆，甚至能借助宿主的纯净能量掩盖自身，缓慢生长，直到……时机成熟，或被高纯度能量场‘惊醒’。”
她走到石台边，仔细观察那丝线：“看它扭动的韵律……它在试图‘记录’周围能量场的频率特征，尤其是‘净化共鸣器’的！它不仅是潜伏者，更可能是……‘间谍’或‘信标’！若让它继续潜伏在水魄珠内，被带至盘古城能量中枢，或投入圣湖源头……后果不堪设想！”
程然倒吸一口凉气。若真如此，浪纹族的赠礼竟成了致命的陷阱！而他们与浪纹族的盟约，刚缔结便蒙上厚重疑云！
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