程然掌心的印记缓缓黯淡，银球也停止了旋转，洞窟重归寂静。孟婷搀扶着他，能感觉到他手臂的温度异常，那新生组织的搏动如一颗微小的心脏，在她指尖下轻轻震颤。
“我们先离开这里。”孟婷环顾四周，“这个空间虽有穹顶冷光，但空气不流通，待久了可能会缺氧。”
阿彘已率先奔向洞口方向，警觉地四下嗅闻。三人沿原路返回，穿过布满霜银地衣的通道，重新回到脉动光蕨生长的溶洞。此时那些光蕨的浆果光芒正达到顶峰，将洞窟映照得如同星空倒悬。
“等等。”孟婷停下脚步，小心摘取几颗即将成熟的浆果，“这些果实必须在成熟后三息内食用，但未成熟时其实可以保存——用这种‘冰苔’包裹。”
她指着岩壁角落一种浅蓝色、形似绒毛的苔藓。那苔藓触手冰凉，表面覆盖着细密的水晶状颗粒。孟婷用骨片刮下一些，轻轻包裹住刚摘下的光蕹果实。果实在苔藓中缓慢失去光泽，但并未腐烂，而是逐渐硬化，变成半透明的琥珀色结晶。
“冰苔能延缓果实代谢，保存其中的能量精华。等需要时，用温水化开，效果虽不及鲜果，但也能提供一日所需的热量。”她将包裹好的果实小心放入背囊夹层，“这里至少有数百株光蕨，我们可以采集一些作为紧急储备。”
程然点头，用左手帮忙采摘。他的右手此刻仍有些麻木，但已能完成简单的抓握动作。每当指尖触碰光蕨叶片，那些叶片便会微微卷曲，浆果光芒也随之明灭，仿佛在回应他的触碰。
采集约三十颗果实后，他们继续前进。穿过溶洞，回到最初的岩缝出口。此时外界已不知是白昼还是黑夜，只能感觉到气流中带着清新的草木气息，与洞穴内的陈腐截然不同。
岩缝出口被茂密的藤蔓遮蔽。程然用左手拨开藤蔓，刺眼的阳光顿时涌了进来——竟是正午时分。他们在洞穴中已度过整整一夜。
眼前是一片陌生的山谷。两侧是陡峭的灰岩山壁，谷底则流淌着一条宽约两丈的溪流。溪水清澈见底，能看见水中游弋着巴掌大小的银色小鱼，鱼鳞在阳光下反射着彩虹般的光泽。岸边生长着成片的紫色芦苇状植物，芦苇顶端结着纺锤形的褐色穗子，随风摇摆时撒下细密的金色粉末。
“是‘金穗蒲’。”孟婷蹲下身观察，“它的穗粉富含淀粉，可以直接揉成面饼烤食。看这长势，这片谷地应该从未被菌毯侵染过。”
话音刚落，溪流对岸的灌木丛突然剧烈晃动！一只形似野猪但体型更大的生物冲了出来。它肩高超过四尺，通体覆盖着暗红色的刚毛，脊背上生有一排骨质板甲，獠牙弯曲如镰刀。最奇特的是它的鼻子——不是猪类的圆鼻，而是细长如管，末端分成两叉，不断在空中抽动。
“‘嗅探疣猪’。”程然压低声音，示意孟婷后退，“它的嗅觉是普通野猪的五倍，能闻到半里外的血腥味。看它腹部的伤口——”
果然，那疣猪侧腹有一道新鲜的爪痕，皮开肉绽，暗红色的血液正不断渗出。它显然是在逃避什么掠食者，惊慌失措地冲入溪流，溅起大片水花。
几乎同时，对岸灌木丛中窜出三道灰影！那是三只体型如豹、但更修长的掠食者。它们通体覆盖着灰白相间的条纹皮毛，四肢细长，爪子弯曲如钩，吻部较短，但口中密布细密的尖齿。最骇人的是它们的眼睛——完全呈琥珀色，瞳孔在正午阳光下缩成细缝。
“‘剑齿迅豹’。”程然拉着孟婷躲到一块巨岩后，“群居，擅长协同狩猎，速度极快。但通常只在黄昏和黎明活动，正午出猎，说明它们饿极了。”
三只迅豹呈扇形包围了溪中的疣猪。疣猪发出威胁性的低吼，背上的板甲竖立，獠牙对准最近的豹子。但它受伤不轻，动作明显迟缓。
第一只迅豹发动佯攻，直扑疣猪正面。疣猪低头顶撞，獠牙划破空气。就在它注意力被吸引的瞬间，另外两只迅豹从两侧同时扑上！一只咬住疣猪后腿，另一只则灵巧地绕到侧面，利爪直掏腹部伤口。
疣猪发出凄厉的惨叫，疯狂甩动身体。咬住后腿的迅豹被甩飞，撞在岸边岩石上，但立即爬起，只是前腿有些跛。而那只攻击腹部的迅豹得手了——它的爪子深深嵌入伤口，用力撕扯！
溪水被染红。疣猪的挣扎越来越弱，最终轰然倒地。三只迅豹立即围上去，开始大快朵颐。
“它们暂时顾不上我们。”程然观察着，“但血腥味会引来更多掠食者。我们必须趁现在离开。”
他们沿着溪流下游悄悄移动，尽量不发出声响。阿彘紧跟在孟婷脚边，克制着对血腥味本能的兴奋。走出约半里后，溪流转入一片更开阔的谷地。这里生长着大量的金穗蒲，还有几种新的植物：
一种矮灌木，叶片呈心形，表面覆盖着银色绒毛，开着一簇簇淡粉色的小花，花心不断渗出晶莹的蜜露；
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