地下湖泊重归平静已有一刻钟，水面只余微澜，仿佛那庞然可怖的孵化母体从未存在过。但岸边的众人心中，震撼与寒意仍未消散。程然掌心那三层六边形的印记已完全内敛，只在皮肤下透出极淡的银辉，触之微温，如同一个沉睡的胎记。
“它沉下去了，但没有离开。”孟婷盯着湖面，声音压得很低，“我能感觉到，湖底深处有庞大的生命活动。母体只是暂时退避，就像……在观察，在评估。”
阿彘对着湖面发出不安的低鸣，四爪不安地刨着白色沙滩。它颈部的毛发依旧倒竖，这是一种长期处于威胁下的本能反应。程然尝试用新生右手轻抚它的头顶，掌心印记接触皮毛的瞬间，阿彘突然安静下来，喉咙里发出舒适的呼噜声，眼中那丝因菌丝愈合微粒带来的银光，与程然掌心的印记产生了微弱的共鸣。
“它认得这个印记。”程然若有所思，“而且感到安心。这印记代表的‘协调中枢’，可能对菌毯网络中的所有单位都有某种天然的权威。”
孟婷展开兽皮卷轴，借着巨菇光尘，仔细研究“逆流溯源”相关的注释。卷轴边缘有一些极细密的、类似水文图的线条，之前因光线不足未能看清。此刻在稳定光源下，她辨认出这是一幅简化但精确的地下水系图。
“看这里，”她指着卷轴右下角一片密集的等高线区域，“标注着‘源初之泉’。从水文走向看，整个岛屿的地下暗河系统，最终都汇聚或发源于此。如果‘逆流溯源’指的是地理上的源头，那应该就是这里。”
程然凑近细看。那片区域的标注符号很特别：一个三重同心圆，圆心处有一个水滴状的标志。而在符号旁边，有一行小字注释，用古文字写着：“万物之始，净化之终，钥匙所归。”
“净化之终……”孟婷咀嚼着这个词，“难道古文明预见到了实验可能失控，所以在源头设置了某种‘净化’或‘重置’机制？而‘钥匙’……”她看向程然的右手，“可能就是‘协调中枢’的印记。”
这个推断让两人心头同时一紧。如果源头真有重置机制，那么前往那里的过程，必然伴随着菌毯最激烈的阻挠。而程然现在的身体状况，能否支撑长途跋涉还是个未知数。
“先离开这里。”程然望向湖泊另一侧，“湖岸对面有通道，我的手臂能感觉到微弱的气流，应该是通往外界的出口。”
筏子已在靠岸时搁浅损坏，渡湖成了难题。湖水看似清澈平静，但有了刚才母体的现身，无人敢再贸然下水。孟婷观察湖岸环境，发现那些“湖光树”的根系异常发达，许多粗壮的根须裸露在岸边，甚至蔓延至水中。
“这些根须坚韧而有弹性，”她用力拉扯一根手腕粗细的根须，“或许能编织成临时的浮桥或绳索。”
说干就干。程然用左手配合牙齿，孟婷用随身的骨刀，阿彘也用牙齿帮忙，三人合力割取了二十余根长而柔韧的根须。孟婷用她在野外学到的绳结技巧，将这些根须三股一组绞合成粗绳，再将绳索平行排列，中间用较短的根须横向编织固定，制成了一张宽约三尺、长约两丈的简易浮网。
“强度应该够我们爬过去。”孟婷将浮网一端牢牢系在岸边一块巨岩上，另一端绑上石块，奋力抛向对岸。石块带着绳索划过弧线，落在三十余步外的对岸沙滩上。她小心收紧绳索，浮网在水面绷直，离水面约半尺。
程然率先尝试。他将身体重量缓缓压在浮网上，根须编织的网面微微下沉，但承重结构完好。他手脚并用，如蜥蜴般匍匐前进，尽量减小对单点的压力。抵达对岸后，他检查了固定点，确认安全，才示意孟婷和阿彘跟上。
孟婷将背囊、卷轴等重要物资捆扎好，分次传递。阿彘虽然有些畏水，但在程然的鼓励下，也勇敢地爬过浮网。当最后一人安全抵达，浮网因长时间浸泡和承重，终于在一阵“噼啪”声中崩断数根主绳，缓缓沉入水中。
就在浮网沉没的瞬间，湖面再次泛起涟漪。数个巨大的阴影在深水区缓缓游弋，隐约可见是之前母体触手的轮廓。它们没有攻击，只是静静地、如同目送般，注视着入侵者离开它们的领域。
“它们在放任我们离开。”孟婷回头看了一眼，“是因为印记，还是因为我们要去的方向，正是它们所期望的？”
通道入口隐藏在巨菇丛后方，是一个倾斜向上的天然岩缝。缝内潮湿，岩壁覆盖着厚实的、深绿色的苔藓，苔藓表面凝结着细密的水珠，在巨菇光尘映照下如同镶嵌了无数钻石。空气中有明显的流动感，带着泥土和某种清新草木的混合气息。
“是活风，出口应该不远。”程然右手扶壁，掌心的印记接触苔藓时，那些苔藓竟然微微发光，表面的水珠加速凝结、滴落，仿佛在回应他的触碰。
阿彘率先钻入岩缝，凭借敏锐的嗅觉在前引路。通道起初狭窄，需侧身挤过，但前行约二十丈后逐渐开阔，最终连通到一个中等规模的溶洞。
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