这个溶洞的景象又自不同。洞顶垂下无数细长的、半透明的“石髓丝”——这不是钟乳石，而是一种罕见的矿物沉积物，形如凝固的瀑布，内部有淡金色的液体缓缓流动。地面则覆盖着一层松软的、深棕色的腐殖质，踩上去悄无声息。而在腐殖质之上，生长着大片的低矮植物。
那是从未见过的蕨类变种。主干如螺旋般扭曲上升，叶片呈细密的羽状分裂，每片“羽叶”末端都结着一颗米粒大小、散发着柔和白光的浆果。最奇特的是，这些蕨类并非静止不动——它们在缓慢地、有节奏地摇曳，如同在呼吸，浆果的光芒也随之明灭。
“‘脉动光蕨’。”孟婷小心采集样本，“古残卷中只提到过名字，说它只生长在地脉能量极其纯净且稳定的区域，它的浆果是极佳的能量补充剂，但采摘后必须在三息内食用，否则光效和营养会迅速流失。”
她话音刚落，阿彘突然对着洞窟深处发出警告性的低吼。几乎同时，程然右手的印记传来刺痛感——不是来自菌毯的威胁，而是一种更原始、更狂野的生命脉冲。
腐殖质层突然隆起！数个土包炸开，从中窜出七八只形如巨鼠的生物。它们体型如野兔大小，通体覆盖着暗褐色的短毛，但最骇人的是它们的头部——没有眼睛，吻部向前延伸成管状，末端是菊花状的、布满细密锉齿的口器。这些生物显然以腐殖质中的微生物或植物根茎为食，但此刻却被程然掌心的印记光芒吸引，纷纷转向三人。
“是‘盲掘鼹’。”孟婷迅速后退，“通常在地下深处活动，怕光怕震动。但它们现在……”
话音未落，为首最大的一只盲掘鼹突然人立而起，管状口器张开，喷出一股暗绿色的、带着浓烈酸腐气味的雾气！雾气接触地面，腐殖质迅速变黑、冒烟。
“毒雾！闭气！”程然一把将孟婷拉到身后，同时右手前伸。掌心的印记骤然亮起，三层六边形的银辉如盾牌般展开，将毒雾隔绝在外。毒雾接触银辉，发出“滋滋”声响，迅速被中和、消散。
盲掘鼹群被这光芒刺激，不仅不退，反而更加狂躁。它们纷纷喷吐毒雾，同时用强健的前爪挖掘地面，扬起大量腐殖质灰尘，试图遮蔽视线。
阿彘勇敢地冲上前，与最近的一只撕咬在一起。但它体型不占优势，很快被对方灵活地避开要害，肩部被口器划开一道伤口。暗红色的血液渗出，血腥味进一步刺激了鼹群。
程然知道不能再拖延。他集中精神，将意志灌注于右手印记。这一次，印记没有释放攻击性能量，而是发出一种低沉而悠长的、类似古钟鸣响的振动音波。
音波在洞窟中回荡。盲掘鼹群的动作同时僵住，它们管状的口器微微颤抖，仿佛在聆听。几息后，为首那只最大的盲掘鼹缓缓低下头，用口器轻触地面，发出几声短促的“吱吱”声，随后转身钻回腐殖质下。其他盲掘鼹紧随其后，很快消失无踪。
“你……命令了它们？”孟婷难以置信。
“不是命令。”程然看着恢复平静的手掌，“是‘协调’。这个印记似乎能向一定范围内的生物传递‘平静’、‘退让’的意念。但只对那些与菌毯网络有间接联系或处于能量场中的生物有效。这些盲掘鼹长期生活在地脉纯净区，可能也被纳入了某种原始的生态网络。”
危机解除，孟婷立即为阿彘处理伤口。盲掘鼹的口器带有轻微毒素，伤口周围已开始红肿。她用硝石水清洗后，敷上止血藤粉，伤口以肉眼可见的速度止血清肿。
“这里的植物和生物，虽然独立于菌毯，但似乎共享着某种更基础的能量系统。”孟婷边包扎边思考，“古文明建立的生态网络，可能比我们想象的更底层、更广泛。菌毯只是其中一个……失控的分支。”
休整片刻，他们继续前进。穿过脉动光蕨丛生的溶洞，前方出现三条岔路。程然再次感应右手印记，三条通道传来的脉动各不相同：左侧通道充满活跃但混乱的生命气息；中间通道平静而稳定；右侧通道则传来隐约的水流声和一丝……微弱的、类似机械运转的规律振动。
“走右边。”程然做出选择，“水流声可能意味着靠近地下河，而那种规律振动……值得探查。”
右路通道起初平缓，但很快转为陡峭向下。岩壁上的苔藓逐渐被一种银灰色的、带有金属光泽的地衣取代。这种地衣触手冰冷，表面有细密的六边形纹路，与废墟中的单元壁面纹路有七分相似。
“是‘霜银地衣’。”孟婷辨认，“只在富含稀有金属的岩层表面生长，它的代谢产物会富集岩层中的银、锌等元素。但这里的覆盖面积太大了，简直像……”
“像人为种植的。”程然接口。他右手的印记在靠近这些地衣时微微发烫，地衣表面的六边形纹路也随之泛起微光，仿佛在进行某种信息交换。
通道尽头，豁然开朗。眼前是一个巨大的、半球形的人工空间。空间高约十丈，直径超过三十丈，弧形的穹顶上镶嵌着无数已经黯淡的水晶片，但仍有少数几片在散发着微弱的、五彩斑斓的冷光。地面铺着整齐的青灰色石板，石板上雕刻着复杂的、如同电路图般的凹槽，凹槽内残留着干涸的银色痕迹。
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