这个溶洞的景象又自不同。洞顶垂下无数细长的、半透明的“石髓丝”——这不是钟乳石,而是一种罕见的矿物沉积物,形如凝固的瀑布,内部有淡金色的液体缓缓流动。地面则覆盖着一层松软的、深棕色的腐殖质,踩上去悄无声息。而在腐殖质之上,生长着大片的低矮植物。
那是从未见过的蕨类变种。主干如螺旋般扭曲上升,叶片呈细密的羽状分裂,每片“羽叶”末端都结着一颗米粒大小、散发着柔和白光的浆果。最奇特的是,这些蕨类并非静止不动——它们在缓慢地、有节奏地摇曳,如同在呼吸,浆果的光芒也随之明灭。
“‘脉动光蕨’。”孟婷小心采集样本,“古残卷中只提到过名字,说它只生长在地脉能量极其纯净且稳定的区域,它的浆果是极佳的能量补充剂,但采摘后必须在三息内食用,否则光效和营养会迅速流失。”
她话音刚落,阿彘突然对着洞窟深处发出警告性的低吼。几乎同时,程然右手的印记传来刺痛感——不是来自菌毯的威胁,而是一种更原始、更狂野的生命脉冲。
腐殖质层突然隆起!数个土包炸开,从中窜出七八只形如巨鼠的生物。它们体型如野兔大小,通体覆盖着暗褐色的短毛,但最骇人的是它们的头部——没有眼睛,吻部向前延伸成管状,末端是菊花状的、布满细密锉齿的口器。这些生物显然以腐殖质中的微生物或植物根茎为食,但此刻却被程然掌心的印记光芒吸引,纷纷转向三人。
“是‘盲掘鼹’。”孟婷迅速后退,“通常在地下深处活动,怕光怕震动。但它们现在……”
话音未落,为首最大的一只盲掘鼹突然人立而起,管状口器张开,喷出一股暗绿色的、带着浓烈酸腐气味的雾气!雾气接触地面,腐殖质迅速变黑、冒烟。
“毒雾!闭气!”程然一把将孟婷拉到身后,同时右手前伸。掌心的印记骤然亮起,三层六边形的银辉如盾牌般展开,将毒雾隔绝在外。毒雾接触银辉,发出“滋滋”声响,迅速被中和、消散。
盲掘鼹群被这光芒刺激,不仅不退,反而更加狂躁。它们纷纷喷吐毒雾,同时用强健的前爪挖掘地面,扬起大量腐殖质灰尘,试图遮蔽视线。
阿彘勇敢地冲上前,与最近的一只撕咬在一起。但它体型不占优势,很快被对方灵活地避开要害,肩部被口器划开一道伤口。暗红色的血液渗出,血腥味进一步刺激了鼹群。
程然知道不能再拖延。他集中精神,将意志灌注于右手印记。这一次,印记没有释放攻击性能量,而是发出一种低沉而悠长的、类似古钟鸣响的振动音波。
音波在洞窟中回荡。盲掘鼹群的动作同时僵住,它们管状的口器微微颤抖,仿佛在聆听。几息后,为首那只最大的盲掘鼹缓缓低下头,用口器轻触地面,发出几声短促的“吱吱”声,随后转身钻回腐殖质下。其他盲掘鼹紧随其后,很快消失无踪。
“你……命令了它们?”孟婷难以置信。
“不是命令。”程然看着恢复平静的手掌,“是‘协调’。这个印记似乎能向一定范围内的生物传递‘平静’、‘退让’的意念。但只对那些与菌毯网络有间接联系或处于能量场中的生物有效。这些盲掘鼹长期生活在地脉纯净区,可能也被纳入了某种原始的生态网络。”
危机解除,孟婷立即为阿彘处理伤口。盲掘鼹的口器带有轻微毒素,伤口周围已开始红肿。她用硝石水清洗后,敷上止血藤粉,伤口以肉眼可见的速度止血清肿。
“这里的植物和生物,虽然独立于菌毯,但似乎共享着某种更基础的能量系统。”孟婷边包扎边思考,“古文明建立的生态网络,可能比我们想象的更底层、更广泛。菌毯只是其中一个……失控的分支。”
休整片刻,他们继续前进。穿过脉动光蕨丛生的溶洞,前方出现三条岔路。程然再次感应右手印记,三条通道传来的脉动各不相同:左侧通道充满活跃但混乱的生命气息;中间通道平静而稳定;右侧通道则传来隐约的水流声和一丝……微弱的、类似机械运转的规律振动。
“走右边。”程然做出选择,“水流声可能意味着靠近地下河,而那种规律振动……值得探查。”
右路通道起初平缓,但很快转为陡峭向下。岩壁上的苔藓逐渐被一种银灰色的、带有金属光泽的地衣取代。这种地衣触手冰冷,表面有细密的六边形纹路,与废墟中的单元壁面纹路有七分相似。
“是‘霜银地衣’。”孟婷辨认,“只在富含稀有金属的岩层表面生长,它的代谢产物会富集岩层中的银、锌等元素。但这里的覆盖面积太大了,简直像……”
“像人为种植的。”程然接口。他右手的印记在靠近这些地衣时微微发烫,地衣表面的六边形纹路也随之泛起微光,仿佛在进行某种信息交换。
通道尽头,豁然开朗。眼前是一个巨大的、半球形的人工空间。空间高约十丈,直径超过三十丈,弧形的穹顶上镶嵌着无数已经黯淡的水晶片,但仍有少数几片在散发着微弱的、五彩斑斓的冷光。地面铺着整齐的青灰色石板,石板上雕刻着复杂的、如同电路图般的凹槽,凹槽内残留着干涸的银色痕迹。
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