这个发现让孟婷既忧又喜。喜的是程然没有完全失去那种特殊能力，忧的是这种深度融合可能带来不可预测的后果。她小心地解开绷带一角，观察伤口：银色脉络的回缩速度正在加快，伤口边缘开始生长出极细的、半透明的新生组织，那些组织在昏暗光线下泛着淡淡的珍珠光泽。
“你的身体在适应这种共生。”她重新包扎好，“但这需要时间。现在我们得找个安全的地方让你休养。”
环顾四周，这片浅滩并非久留之地。河道两侧是陡峭的岩壁，唯一可行的是继续顺流而下。孟婷用剩余的绳索和浮木（从上游冲下来的枯枝）制作了一个简易的筏子，将程然小心移上去。阿彘跳上筏尾，警惕地注视着水面。
筏子在平缓的水流中缓缓漂行。河道逐渐变宽，洞顶越来越低，最终完全封闭，陷入绝对的黑暗。孟婷点燃最后一支用洞冥花粉和树脂混合制成的“长效荧光棒”，柔和的白光勉强照亮周围三丈范围。
漂行了约半个时辰，前方出现岔路。河道在此分叉，左边水道狭窄湍急，水声轰鸣；右边水道宽阔平缓，但水中漂浮着大量银白色的絮状物，在荧光下如同无数悬浮的幽灵。
程然右臂的伤口在此刻突然传来灼热感。他强忍不适，集中精神，脑海中浮现出模糊的感应：左边水道深处有强烈的能量波动，但充满敌意；右边水道则有一种温和的、类似“呼唤”的脉动。
“走右边。”他做出判断，“虽然那些漂浮物看起来可疑，但我的手臂感觉那边更安全。”
孟婷用长杆撑筏转向右边水道。筏子接触那些银白色絮状物的瞬间，絮状物纷纷避让，仿佛有意识般让出一条通道。近距离观察，孟婷发现这些絮状物其实是某种真菌的孢子囊团，每个囊团内部都有微小的光点在闪烁。
“是‘荧光菌毯’的休眠形态。”她采集了一些样本，“它们在水中休眠，一旦接触合适的宿主或环境就会迅速萌发。看来这条水道是菌毯输送孢子的通道之一。”
又漂行了一段，前方出现光亮。不是荧光棒的白光，而是一种柔和的、淡蓝色的自然光。水道尽头连接着一个巨大的地下湖泊，湖面平静如镜，而光源来自湖底——整片湖床铺满了散发着蓝光的苔藓类植物，光芒透过清澈的湖水，将整个洞穴映照得如梦似幻。
湖岸不是岩石，而是细腻的白色沙滩。沙滩上生长着成片的奇异植物：主干如珊瑚般分叉的“湖光树”，叶片会随水波光影变幻颜色的“幻彩蕨”，还有最引人注目的——十几株两人高的巨型蘑菇，伞盖呈半透明的淡紫色，内部可见银色脉络如心跳般搏动，不断向空气中飘散出细密的、带着甜香的光尘。
“这……这是一个完整的、未被菌毯完全控制的生态系统。”孟婷惊叹道，“看那些湖光树，它们的光芒能抑制真菌生长；幻彩蕨的颜色变化可能是某种信息传递方式；而那些巨菇……我从未在古残卷中见过类似记载。”
筏子靠岸。孟婷搀扶程然下来，阿彘率先冲上沙滩，兴奋地来回奔跑，显然这里的气息让它感到舒适安全。
他们在巨菇丛中找了处平坦干燥的地方扎营。孟婷用湖水清洗程然的伤口，惊讶地发现那些珍珠光泽的新生组织已覆盖了三分之二的创面，且触感坚韧，类似愈合良好的疤痕组织。更奇特的是，新生组织表面浮现出极淡的银色纹路——正是之前晶体表面的那种几何图案，但更加细腻、更加有机。
“共生在加速。”程然活动了一下手指，虽然仍痛，但已能做出抓握动作，“我能感觉到，手臂深处那三个核心现在像……像三个器官，与我的循环系统、神经系统完全连接。它们需要能量，但不是来自废墟或菌毯，而是来自我自身的代谢。”
孟婷立刻从背囊中取出干粮和肉干：“你需要大量营养补充。这里的湖水看起来纯净，可以饮用，但我先测试一下。”
她用特制的试毒片（浸过多种解毒药液的薄木片）接触湖水，木片没有变色，又用小陶碗盛了些让阿彘试饮。阿彘喝了几口，并无异常反应。孟婷这才放心地取水煮沸，泡开肉干和干粮，做成糊状喂给程然。
进食后，程然的精神明显好转。孟婷趁机展开那卷兽皮卷轴，在巨菇散发的光尘下仔细研究。卷轴上的符号比在昏暗洞穴中看到的更加清晰，且有些区域在光尘照射下，竟然浮现出隐藏的第二层图文！
“这是一个完整的‘生态改造协议’。”孟婷越看越心惊，“古文明将岛屿划分为十二个生态区，每个区都有明确的改造目标、时间表和评估标准。而所有区域的最终目标，是……”她顿了顿，“是‘培育出能自主进化、适应宇宙环境的通用生命模板’。”
她指向卷轴末端的一个复杂公式：“他们在尝试创造一种能无限适应、无限学习的生命形式。菌毯可能就是他们的早期实验品之一，但显然……实验失控了。”
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