腐蚯甲壳样本在实验室的石台上铺开，在晨光中呈现出诡异的美丽。暗褐色的甲壳碎片内侧，紫色菌丝与灰白晶体交织成复杂的脉络，如同某种远古的符文。孟婷用骨镊小心夹起一片，凑近水晶放大镜观察。菌丝在脱离瘴气谷环境后并未死亡，反而在甲壳残留的矿物质滋养下缓慢生长，那些细如发丝的紫色菌丝尖端，正渗出微量的、散发淡淡荧光的分泌物。
“它们在分解甲壳中的钙质和硫化物，合成新的化合物……”孟婷一边记录一边喃喃自语。她取出一滴分泌物，滴在早已准备好的血齿莓根系切片上。在放大镜下，血齿莓根系的细胞壁以肉眼可见的速度增厚，表面浮现出细密的银色纹路——那是对抗真菌侵蚀的防御机制被激活的表现。
更令人惊喜的发现接踵而至。当她把神秘植物的根茎切片与血齿莓根系并置培养时，两者接触部位的菌丝竟然开始融合！紫色的腐蚯菌丝与灰白色的血齿莓共生菌丝相互缠绕，形成了一种全新的、呈淡青色的杂合菌丝网络。这网络不仅生长速度是单独培养的三倍，分泌的酸性物质浓度也更高，并且开始产生微量的、类似神秘植物的驱虫化合物。
“自然界的融合……”孟婷屏住呼吸，记录下这历史性的一刻。她立刻着手扩大培养，将新生的杂合菌丝移植到特制的培养基中——混合了腐殖质、腐蚯甲壳粉末、硝石和微量神秘植物汁液。
与此同时，恒温棚中的第一批强化血齿莓幼苗长势喜人。那些嫁接在铁线蕨砧木上的接穗已经成活，新生的叶片呈现出深绿色与银白脉纹交织的奇特花纹，在晨光下泛着金属般的光泽。阿草正带着几名妇人小心地移栽这些幼苗到特制的育苗盆中，盆土是按照孟婷配方调配的：底层铺碎陶片利于排水，中层是混合了杂合菌丝的腐殖土，表层则覆盖细沙和硝石粉末。
“长老，这批苗子长得真好。”阿草轻抚一片嫩叶，“比野生的壮实多了，叶子也厚。”
“关键是看抗性。”孟婷走到苗床边，取出一小片培养好的菌毯碎片，小心地放在一株幼苗的根部附近。众人屏息观察。几个呼吸后，菌毯碎片接触土壤的部位开始变色，暗绿色的菌丝迅速枯萎、变黑，而血齿莓幼苗的根系则分泌出更多乳白色的酸性物质，将菌毯碎片彻底包裹、分解。
“成功了！”阿草忍不住欢呼。
“只是第一步。”孟婷虽欣慰，但并未放松，“实验室环境和野外不同。今天下午，选十株最健壮的幼苗，移栽到西墙外菌毯边缘的试验田。注意做好标记和防护，每天记录生长情况和菌毯扩张速度。”
她转向另一项研究——从瘴气谷带回的岩晶星果。那三支琥珀色的分枝被浸泡在稀释的硝石溶液中，半透明的果实依旧散发着柔和的蓝光。孟婷小心剖开一颗果实，内部是半流质的、充满金色星点的果肉，气味清甜中带着极淡的金属味。
她用银针测试无毒后，取微量果肉涂抹在自己手臂内侧。清凉感迅速扩散，被涂抹部位的皮肤隐约泛起极淡的蓝色荧光，持续数息后消散。更神奇的是，她的视觉在那一刻变得异常清晰，能看清远处墙砖上的细微裂缝。
“暂时性增强视觉……而且含有某种光敏物质。”孟婷快速记录，“如果能提取有效成分，或许能制作夜视药膏或解毒剂。但产量太低了……”
她将剩余果实小心保存，开始处理那些从岩壁上采集的、带有晶簇的腐蚯甲壳样本。这些样本的特殊之处在于，晶簇中嵌着细小的、暗红色的矿物颗粒。孟婷用骨锤小心敲下一小块，放在石臼中研磨成粉。粉末呈暗红色，触手沉重，在阳光下泛着金属光泽。
“铁矿石……而且纯度不低。”她取少许粉末放在陶片上，用火折引燃一小堆木炭，将陶片置于炭火上。粉末逐渐变暗、熔化，最终凝结成一粒芝麻大小的、带有金属光泽的暗红色珠粒。
“含铁量很高，可能还有铜……”孟婷心跳加速。如果瘴气谷岩层中有露天铁矿，那对堡垒的发展将是革命性的突破——青铜武器虽然好用，但铜锡矿稀缺，冶炼困难。铁器的硬度、韧性和可塑性都远超青铜，更别说还能制作更精密的工具。
但问题同样明显：瘴气谷环境恶劣，噬晶蛾、盲蜥、孢子污染……开采和运输都是巨大挑战。而且，如何冶炼？他们现有的土法熔炉温度勉强够熔炼青铜，炼铁需要更高温度，更复杂的脱碳工艺……
她将这一发现仔细记录，准备等程然回来再商议。眼下更重要的是，那些正在快速生长的杂合菌丝。
同一时刻，程然正在堡垒东侧监督新扩建的防御工事。石匠们沿着原有的石墙向外拓展三丈，用开凿的石块和黏土修筑新的墙体。这项工程已经持续五天，目的是为即将到来的血齿莓大规模移栽提供更多保护空间。
“元首，这里挖到硬层了。”一名石匠指着新开挖的地基沟。沟底不再是常见的黄土，而是青灰色的坚硬岩层，岩层表面布满细密的龟裂纹，敲击时发出清脆的声响。
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