陡坡之上，腥甜腐臭的暗红毒瘴如同有生命的潮汐，翻涌着向上蔓延。地面下，“地噬蠕虫”掘进时引发的震动越来越清晰，碎石顺着坡面簌簌滚落。前无去路，后有追兵，孟婷四人被死死困在了一片方圆不过十余步的裸露岩台上。
“毒瘴上升速度很快，地下的东西也快到了！”一名影牙战士伏地听声，脸色煞白。
石蜥目光急速扫视周围。岩台边缘生长着几丛叶片肥厚、边缘带刺的暗红色荆棘，正是他们之前穿越过的那种，似乎对污染有一定抗性。岩台后方是陡峭的崖壁，布满湿滑的苔藓，难以攀爬。侧方有一条被雨水冲刷出的狭窄浅沟，但浅沟尽头同样弥漫着毒瘴，且沟底土壤松动。
绝境之中，孟婷强迫自己冷静。她的大脑飞速运转，将一路所见所闻、所有采集的样本特性串联起来。
“毒瘴……是那些‘瘤包’喷出的高浓度污染气体和生物毒素混合物。”她快速分析，“‘净化植物’能吸收转化污染能量，但对直接的生物毒素效果未知。而‘星斑石斛’……记载中它对多种生物毒素和神经毒素有解毒效果！”
她立刻从贴身皮囊中取出那两片珍贵的“星斑石斛”叶片。叶片在昏暗天光下呈现出深邃的紫色，银白星斑如同凝固的霜花，触手微凉，散发着一股极其淡雅、类似薄荷与冷泉混合的清香。在这污浊腥甜的环境中，这股清香格外提神醒脑。
“把叶片捣碎，混合我们水囊里最后一点净化过的水！”孟婷对石蜥说道，同时从另一个皮囊中取出那段“净化植物”的侧枝，“这种植物的汁液或许能中和毒瘴中的污染能量部分，为石斛的解毒效果争取时间，或者产生协同作用！”
这是没有退路的豪赌。石蜥没有犹豫，立刻用随身石臼快速将两片星斑石斛叶片捣成糊状，又小心地挤出“净化植物”侧枝断口处极其微量的淡黄色汁液，滴入其中，最后加入所剩无几的清水，搅拌成一小碗深紫色、泛着奇异微光的粘稠药液。
药液散发出的气味更加复杂，清凉中带着一丝苦涩，又隐隐有净化植物特有的腥气，但混合之后，竟形成一种令人心神莫名安定的气息。
“先试效果！”孟婷撕下一小截浸过毒瘴边缘气体的布条，将其一端浸入药液。只见布条上沾染的暗红色泽以肉眼可见的速度褪去，变成普通的灰黑色，那股甜腻的腐臭味也大大减弱。
“有用！”石蜥眼睛一亮。但他随即看向下方迅速逼近的毒瘴和地下越来越近的震动，“药量太少了，不够我们所有人长时间防护。而且地下的东西……”
“不需要长时间防护，也不需要击败地下的东西。”孟婷目光灼灼，看向岩台侧方那条浅沟和沟尽头弥漫的毒瘴，“我们只需要制造一个短暂的安全通道，冲过去！浅沟虽然危险，但可能是唯一避开地下怪物直接攻击的路径。毒瘴在沟口最浓，但沟内可能有地形阻隔或空气流通差异，浓度或许会低一些。”
她快速分配药液：“每人喝一小口，含在嘴里不要立刻咽下，用浸过药液的布片捂住口鼻。把剩下的药液涂在手脚可能接触毒瘴的部位。我们沿着浅沟冲，目标是沟对面那片看起来地势更高的乱石堆！那里毒瘴似乎薄一些！”
没有时间质疑或完善计划。四人迅速分服、涂抹了药液。药液入口冰凉，带着强烈的苦涩和薄荷般的刺激感直冲头顶，让人精神一振，喉咙和胸腔那股因吸入微量毒瘴而产生的灼烧感也迅速缓解。
“走！”
石蜥打头，率先跳下岩台，冲向浅沟。孟婷紧随其后，两名影牙战士断后。
一进入浅沟，环境骤然一变。沟内光线更加昏暗，两侧是松软的、混杂着碎石的泥土，脚下滑溜难行。但正如孟婷所料，沟内空气虽然依旧污浊，但那股甜腻的腐臭味浓度确实比上方开阔处要低一些，也许是因为部分毒瘴气体密度较大，沉积在低洼处，而浅沟形成了局部气流通道。
然而，危险并未远离。他们刚冲入浅沟不到二十步，左侧沟壁的泥土猛地炸开！一条水桶粗细、体表覆盖着粘稠暗绿色粘液、环节处布满锋利骨刺的恐怖巨虫——正是“地噬蠕虫”的前端——破土而出，张开菊花状、布满层层叠叠环形利齿的巨口，带着令人作呕的腥风，狠狠噬向队伍中间的孟婷！
千钧一发之际，断后的影牙战士猛扑上前，用身体撞开了孟婷，自己却被蠕虫的巨口边缘擦中，半条胳膊连同肩部瞬间被撕开一道深可见骨、边缘迅速发黑溃烂的可怕伤口！战士闷哼一声，踉跄倒地。
“阿岩！”另一名战士目眦欲裂。
石蜥回身，手中淬毒短矛闪电般掷出，精准地刺入蠕虫口器边缘相对柔软的肉质！毒液发作，蠕虫发出低沉痛苦的嘶鸣，动作一滞。但这点伤害显然不足以击退这庞大的地下掠食者，它缩回土中，但剧烈的震动显示它正在地下调整方向，准备再次发动袭击。
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