黑暗如粘稠的油脂，包裹着隧洞中的每一寸空间。那缓慢、湿腻的拖拽声越来越近，伴随而来的是一种难以形容的、类似潮湿皮革摩擦岩石的“沙沙”声，以及更加清晰的、无数细小吸盘吸附又脱离的“噗噗”声。空气变得沉重，弥漫开一股浓烈的、混合着水生植物腐败与某种动物腺体分泌物的腥甜气味。
孟婷的心脏几乎跳出胸腔，她紧紧抱着怀中的样本皮囊，身体僵直，连呼吸都压到了最低。石蜥的手在黑暗中精准地按住了她的肩膀，示意她保持绝对静止。两名影牙战士如同融入了腐朽的木壁，连衣料摩擦声都听不见。
声音在距离他们大约十几步的地方停住了。然后，传来一阵更加清晰的、似乎是某种器官在空气中探索的细微气流声，以及几声极低的、带着疑惑的“咕噜”声。
那东西在感知他们。
孟婷脑中飞快回忆着生物学知识。在完全黑暗的洞穴环境中，许多生物视觉退化，转而依赖听觉、嗅觉、震动感知，或者对热量、气流、甚至微弱的生物电场异常敏感。他们刚才的活动、呼吸、甚至体温，都可能已经暴露。
她轻轻碰了碰石蜥的手，用指尖极其缓慢地在他手心划了几个简单的符号——这是出发前临时约定的暗号：热、气、静。
石蜥立刻领会。他同样缓慢地移动，从腰间解下那个还剩一点点“鬼面魔芋”恶臭糊状物的树叶包，用指尖挑起极少量，没有掷出，而是轻轻抹在了旁边一块潮湿的木瘤上。刺鼻的腐臭气味再次弥漫，但这一次是作为固定的气味源，而非投掷物。
同时，他和两名影牙战士开始以几乎无法察觉的幅度，极其缓慢地向隧道入口方向挪动身体，每一次移动都间隔很长时间，并且尽量选择脚下是厚实腐朽物、不会发出声响的位置。
孟婷则屏住呼吸，将怀中的样本皮囊尽量贴近身体，用多层兽皮隔绝可能散发的微弱热量和能量波动。她脑海中闪过那些“净化植物”的特性——它们能吸收、转化污染能量。那么，对于这种很可能依赖某种生物能量或化学信号感知的洞穴生物，这种“吸收”或“干扰”特性，是否也能起到作用？
她冒险地、用最轻微的动作，从皮囊中抽出一小段带有暗金色叶脉的植物侧枝，紧紧攥在手中。清凉奇异的气味被压制到最低，但她能感觉到，手中枝条似乎在微微发热，仿佛在自动运转着某种“过滤”。
时间在绝对黑暗和极致紧张中缓慢流逝。那探索的气流声在他们原先位置附近徘徊了许久，似乎被魔芋的恶臭和突然“消失”的猎物信号所困惑。几声响亮的“咕噜”后，拖拽声再次响起，但这一次，是朝着隧道更深处，渐渐远去了。
直到那声音完全消失在隧洞深处，又等了仿佛一个世纪那么久，石蜥才极轻地吐出一口气。“走了。是‘盲洞蝓’，一种巨大的史前洞穴蛞蝓，靠感知震动和化学信号捕食，对突然出现的‘干净’热量和气味敏感。恶臭干扰了它的化学感知，我们停止移动消除了震动，它暂时失去了目标。”
危机暂时解除，但隧道深处显然已是禁区。他们必须立刻按“指北荧光藓”指示的方向离开。
“荧光藓指向东北上，但我们现在在沟壑底部，需要先爬上去。”石蜥判断道，“原路退回荆棘丛太冒险，外面可能有东西守着。这棵倒木很大，或许沿着它向外延伸的方向，能找到相对平缓的斜坡或可以攀爬的岩壁。”
他们开始沿着倒木隧道，向着与荧光藓指示大致相符的东北方向艰难移动。隧道并非笔直，时常需要绕过内部坍塌的板块或盘根错节的巨型真菌。这些真菌形态诡异，有的像层层叠叠的苍白耳朵，有的如倒挂的黑色钟乳石，散发着微弱的磷光或甜腻的孢子气味。石蜥警告绝对不要触碰，许多洞穴真菌的孢子或菌丝带有剧毒或强烈的致幻性。
在绕过一丛尤其茂盛、如同透明血管般脉动着微弱蓝光的“荧光丝菌”时，孟婷脚下突然一滑，腐朽的木屑塌陷，她半个身子向下坠去！幸好旁边的影牙战士眼疾手快一把抓住她的胳膊。但这一下动静不小，塌陷处下方传来空洞的回响，似乎还有细微的、甲壳类动物快速爬行的窸窣声。
“小心，下面是空的，可能有‘穴居盲蝎’或者‘石隙虫’巢穴。”石蜥低声道，协助将孟婷拉上来。
孟婷惊魂未定，却借着那丛“荧光丝菌”的微弱蓝光，瞥见了塌陷处边缘裸露的岩壁。岩壁上覆盖着一层厚厚的、墨绿色的绒状苔藓，而在苔藓之中，竟零星生长着几株矮小的、叶片呈深紫色、表面有银白色星状斑点的植物！
“那是……‘星斑石斛’？”孟婷几乎要惊呼出声，强行忍住。这是一种只记载于极古老植物学残卷中的史前附生植物，据说只在能量纯净稳定的地下岩壁或古老树洞中极罕见地生长，其根系能分泌特殊物质分解岩石获取矿物质，叶片浓缩的汁液是极强的天然抗生素和细胞修复剂，甚至对某些神经毒素有解毒效果！
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