龟甲兽在“潮水”核心的“输血”下越战越狂，墙体在持续的撞击与酸蚀下摇摇欲坠。涂有复合膏体的武器虽然能造成伤害，却跟不上怪物恢复和强化的速度。绝望的阴云，沉甸甸地压在每一个人的心头。
程然知道，不能再等了。被动防御只有死路一条，唯一的生路，是主动出击，直捣黄龙——摧毁“混沌潮水”那个不断搏动、提供能量的邪恶核心！
但这意味着，要组织一支敢死队，穿越龟甲兽群、畸变体浪潮，以及可能隐藏的其他未知恐怖，深入那片暗红蠕动、能量辐射最强的“潮水”腹地，执行近乎自杀的斩首任务。
“岩鹰、灰隼、坚爪、石蜥，还有我。”程然的声音在临时指挥点响起，平静却不容置疑，“我们五个人去。岩鹰负责侦察和路径选择，灰隼远程支援和警戒，坚爪正面开路，石蜥负责潜行、毒物和应对突发状况，我居中指挥和策应。”
“元首！你不能去！这里需要你坐镇！”赵虎急道。
“坐镇等死吗？”程然看了他一眼，目光扫过周围伤痕累累却眼神依旧不屈的战士们，“赵虎，你和黑礁负责留守，依托‘热石’防线和净化场域，无论如何，必须守住这里，等我们消息，或者……为我们争取最后的时间。孟婷会协助你们，她有办法。”
他将目光转向孟婷。孟婷紧咬着下唇，脸色苍白，但眼神同样坚定。她怀中紧紧抱着那个装着剩余“热石-异果-藤蔓复合膏”的骨罐，以及几支小心保管的奇特藤蔓枝条和未成熟异果。
“程然，把这个带上。”孟婷将骨罐递过去，又拿出几个用兽皮紧紧包裹的小包，“这里面是膏体的浓缩干粉，用的时候混合一点水或唾液就能暂时激活，效果可能比直接涂抹稍弱，但方便携带，可以洒在路径上干扰污染，或者紧急处理伤口。还有……如果可能，尽量靠近那个核心观察，它的结构、能量波动方式……任何信息都可能帮助我们理解它，甚至找到更彻底的摧毁方法。”
程然郑重接过，点了点头：“放心。你也保重，这里……就拜托你了。”
孟婷用力点头，转身开始迅速为出发小队准备其他可能用上的东西：用火焰叶脉灌木老皮缝制的、内衬复合膏体干粉的简易“过滤面罩”；几小瓶用碧空晶莓残渣和“云纹暖玉”粉末调制的“宁神提神剂”；甚至将最后一点藤蔓汁液与火刺木汁液混合，制成几支毒性强烈的“毒箭”，交给灰隼。
出发小队进行着最后的装备检查。他们脱下笨重的皮甲，只保留最必要的要害防护（关键部位嵌有薄云母岩片或小“热石”），以最大限度减轻重量、增加灵活性。武器除了涂膏长矛、弓箭和石蜥的毒具，每人还配备了一把涂抹膏体的青铜短剑、数支备用矛头或箭镞、以及尽可能多的火折子、驱虫蒿和孟婷给的浓缩干粉包。口粮只带了三日份的高能量肉干和块茎，水囊里灌满了经过银脉冰心果液再次净化的温泉水。
“记住，我们的目标是核心，不是和沿途怪物纠缠。能避则避，能绕则绕，一旦被缠住，用最快速度、最狠辣手段脱离，不要恋战！”程然再次强调行动原则。
黎明前最黑暗的时刻，小队从谷地东北角一处之前被掘地龙蜥突破、后来用巨石和“热石”混合封堵的裂缝悄然潜出。这里距离“潮水”核心相对较近，且因之前激战，怪物密度可能稍低。
一离开“热石”防线的微弱庇护，外界的污浊与压迫感便如潮水般涌来。空气粘稠得仿佛能拧出毒汁，那股甜腻硫磺味混合着血腥与腐臭，令人作呕。地面是板结的焦黑色，覆盖着一层滑腻的暗红色菌膜，踩上去发出令人不适的“噗嗤”声。能见度不足二十步，浓雾中影影绰绰，不知隐藏着多少危险。
岩鹰和石蜥打头，凭借猎人天赋和潜行本能，在嶙峋的怪石、倾倒的枯木和地面裂缝间穿梭，尽量选择硬实或已有其他生物足迹的路径，避开那些明显松软、有蠕动迹象或生长着妖艳菌类的地面。程然和坚爪居中，灰隼断后，警惕着四面八方。
前行不到百步，侧前方一片扭曲的灌木丛后，便传来低沉的“呼噜”声。石蜥立刻示意众人伏低，他自己则像壁虎一样悄无声息地贴地爬近观察。
是两只正在啃食一具龟甲兽残骸的“腐尸豺”。这种史前豺狼体型似狗，皮毛肮脏打结，口鼻溃烂流涎，专以腐肉和被污染的生物为食，性情贪婪而怯懦，但成群时也颇为麻烦。它们显然被“潮水”能量影响，眼珠泛着不正常的红光。
石蜥退回，做了个绕行的手势。小队缓缓后撤，准备从另一侧更大的乱石堆绕过去。然而，就在他们移动时，灰隼脚下不小心踩碎了一块半埋于菌膜下的枯骨，发出轻微的“咔嚓”声。
两只腐尸豺立刻停止啃食，警觉地抬起头，耸动鼻子，猩红的目光扫向小队藏身的方向！
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