店铺林立，招牌五花八门——铁匠铺叮当作响、餐馆飘出诱人香气、布庄陈列着各色麻布和少量看起来不错的毛料。
行人衣着也相对整洁，商贩的叫卖声、车轮碾过石板的辘辘声、巡逻队的皮靴踏地声，交织成一首城镇生活的交响曲。
一心甚至有点庆幸他在天黑之前赶到了这里。
然而，一心敏锐的感官很快捕捉到了更深层的东西——这份繁荣似乎被严格地划分了等级。
主干道的整洁有序，在转入稍小的岔路后迅速减弱，路面变成了夯实的土路，房屋也变得低矮拥挤。
空气中除了食物和商品的香味，也混杂着劣质麦酒和隐约的汗味——与在苔木镇问到的并无区别。
而道路上呢，那些穿着体面、乘坐马车的人，与推着沉重货车的力夫、挎着菜篮的主妇之间，仿佛隔着一道看不见的鸿沟。
一个高悬着的“麦浪酒馆”招牌吸引到了一心的注意力，低头，那是一个看起来油腻但人声鼎沸的地方，但正如特区那个后勤兵凯恩所说，在这个世界酒馆永远都是获取信息的好选择。
像他这样严严实实穿着斗篷的人并不少见，不论是那些赶路的冒险者还是远方到来的富商都是这样的穿着，所以并没有人在意这个“异乡人”。
一心推门进去，混杂着麦酒、烤肉、汗味和烟草的气息扑面而来。他很快在角落找了个空位坐下，点了一杯本地麦酒和一份简单的炖菜（花了10铜币巨款，1银币才20铜币呢），竖起耳朵捕捉着周围的交谈碎片。
“…今年的‘圣税’又加了，说是要修缮光枢城的大圣像，那东西我们也看不到啊…”
“…东边粮仓那边，守卫又换了一批，凶得很…”
“…唉，能活着就不错了，种田总比东边那些被征走的强…”
“…听说没？琥珀港那边又打起来了，‘自由老鼠’们抢了一船金沙…”
“…嘘！小声点！让审判官听见了可就…”
这些零碎的信息拼凑出金穗镇的日常：沉重的税赋、严密的控制、对教廷抓壮丁的隐忧、以及对自由市同盟的复杂态度。
哦，自由市同盟，是大陆东边一个由商人建立起来的国度，一心迟早会涉足的地方。
这时，酒馆老板，一个看起来饱经风霜、肚子微凸的中年汉子，过来给他上菜。一心顺势用闲聊的语气问道：“老板，这金穗镇看着真不错，比东边那些穷地方强太多了。这里有什么故事吗？”
老板擦桌子的手顿了一下，警惕地瞥了一心一眼，似乎想确认他是不是教廷的探子。
见一心只是个看起来风尘仆仆的外地商，他才压低声音，带着一种混杂着自豪与无奈的复杂情绪说：“客人您问对了！”
“咱金穗镇，那可是金穗公国的老都城！两百年前，那是何等的风光！麦子多得吃不完，商队络绎不绝。”
“后来嘛…咳咳！多亏了仁慈的圣座和教廷的指引啊。”
老板的话锋一转，语气变得官方而谨慎，仿佛在背诵什么，但也很明显能听出那种阴阳怪气：“是圣座派来的神父们带来了真正的灵髓灌溉圣术，让我们的麦田更加丰饶。”
“现在咱们是圣银教廷国治下最富庶的粮仓，是艾瑟瑞安的恩典照耀之地！你看那议会厅里！”他用油腻的抹布指向窗外一个方向，“《灵髓圣典》的光辉，比什么都重要！”
一心不动声色地抿了口味道寡淡的麦酒。老板的话，像一层精心涂抹的油漆，试图掩盖墙壁上深刻的裂痕。
“原来如此。”一心点点头，语气平淡，“圣光普照，果然是福地。”
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