麦浪酒馆的油腻空气和刻意压低的谈话声，像一层无形的膜，将金穗镇表面的繁华隔绝在外。
一心慢条斯理地吃完那份味道寡淡、肉少得可怜的炖菜，粗糙的黑麦面包在口中留下沙砾般的质感。
他的目光，不经意地扫过窗外粮仓那高耸的、在暮色中显得格外森严的轮廓。
酒馆的喧闹声似乎远去了，一心默默吃着炖菜，老板那番关于“圣座恩典”和“灵髓圣术”的背书，如同劣质的粉饰，他需要的不是这些被咀嚼过无数遍的官方说辞，是更具体的信息，还有离开这里的车票。
他付好钱，在老板混合着解脱和一丝不易察觉同情的目光中离开了酒馆。
暮色四合，金穗镇华灯初上。主干道上，悬挂在精致灯柱上的小型灵髓提灯散发出柔和稳定的乳白色光芒，照亮了石板路和两旁体面的店铺橱窗。
巡逻队的皮靴踏在光洁的石板上，发出整齐而威严的回响。
空气中弥漫着烤肉的香气和一种...昂贵的熏香味道，从那些灯火通明的宅邸窗户里飘散出来。
然而，只需拐进一条侧街，景象便骤然不同。石板路变成了坑洼的土路，两侧的房屋低矮破败，窗户大多蒙着脏污的亚麻布或钉着木板。只有零星的油灯火光从门缝里透出，空气中弥漫着垃圾腐烂、劣质酒精和更深的贫困气息。
几个面黄肌瘦的孩童蜷缩在墙角，麻木地看着一心走过。
一个披着脏污塑料布当雨披的老妇人，在昏暗的光线下翻捡着垃圾堆，巡逻队经过时，她像受惊的老鼠般迅速缩进阴影里。
一心注意到，她身上那块印着模糊字母的塑料布边缘，有明显的撕裂和焦痕——那是被“赎罪鞭”抽打过的痕迹。
塑料布？在这里还能看见地球的物品，还真是有点出人意料。
“富庶粮仓？”一心心中冷笑。这份富庶，就像金穗镇上空那泾渭分明的灯光，只属于少数人。更多的，是被这“金色牢笼”榨干的燃料。
在城西那富人区与平民区交接的旅馆对付一晚，站在街头，金穗镇的清晨来得格外喧嚣。石板路上的车辙印被露水短暂填平，又在第一辆满载麦包的牛车碾压下重新显现。
一心继续裹在不起眼的隐蔽斗篷里，穿行在逐渐苏醒的街道上。
他的目标很明确，根据酒馆里零碎的信息和昨晚简单的地图记忆，城西就有的长途马车行。
一心走向一个看起来管事模样的胖子。此人穿着深棕色、浆洗得发硬但袖口磨得油亮的细麻布外套，肚子腆得老高，满口黄牙，脸上堆着生意人特有的圆滑笑容，但那双小眼睛里闪烁的精明和贪婪却毫不掩饰。
“这位客人，是要雇车？”胖子搓着手迎上来，目光快速扫过一心的穿着和行囊，似乎在评估他的油水。
“去圣都光枢城，最快的车。”一心言简意赅。
“哎哟，圣都！那可是好地方！”胖子脸上的笑容更盛了，“我们这的车，又快又稳，保您舒舒服服就到！您看这‘银蹄驹’，”他指着旁边一辆看起来保养得最好的马车，“拉车的可是上好的马，车厢里铺着软垫，还有小窗看风景！最适合您这样体面的老爷了！”
“哎，直接说，多少钱。”一心打断他的吹嘘。
胖子眼珠一转，伸出两根肥短的手指：“不多，两个金币！包您一路平安直达圣都西门！”
“两个金币！？”一心眼睛都瞪圆了，“就算我是外地来的也不是你这么...两个金币都能直接买下你的马和车了吧！？”
胖子脸上的笑容僵了一下，随即又堆起来，带着一丝夸张的为难：“哎呀客人，您这可让我难做了！现在路上不太平啊，您知道吗？现在多半是要打仗了，什么东西都贵得很，再说了...”
他压低声音，故作神秘，“现在教廷查得严，所有进出圣都的车马都要交‘圣道维护税’和‘灵髓净化捐’，这都是硬成本！两个金币，真不贵了！我这可是看在您面善的份上！”
“打仗？打什么仗？”一心立刻追问，绿眸紧盯着胖子那双闪烁的小眼睛，直觉告诉他，这随口抛出的“涨价理由”里，或许藏着真正有价值的线索。
胖子似乎意识到自己说漏了嘴，脸上的肥肉抖了一下，眼神飞快地瞟向不远处巡逻而过的守卫，声音压得更低，几乎成了气音：“嘘...您小点声！这事儿谁敢乱说？教廷的耳朵灵着呢！”
他擦了擦额角并不存在的汗，凑近一点：“我也是听跑西边粮仓那边运货的伙计喝醉了瞎叨叨..说粮仓那边，最近半夜卸的货，可不止是粮食...”
“确实啊，我看他们板车压出来的辙印深得吓人，盖着帆布，露出来的...看着像是一捆捆的长矛杆子！还有...箱子缝里掉出来过箭头！铁打的！”
他咽了口唾沫，脸上显出后怕：“那伙计还说，守仓库的卫兵换岗时抱怨，说‘又要运去东边喂那些伐木工了’，还说什么‘矮人矿场被钢铁恶魔袭击，用的又是那种会喷火的钢铁巫术！’”
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