白芷说：“土牛膝？那是什么？”安湄说：“说是南边的一种野草，根能入药，治腰腿痛。那人的摊子上摆着几捆干枯的草根，茎秆细长，叶子已经干了，他说土牛膝煮水喝能通经络，还很便宜，一大把才几个钱，可以买回来煮水泡脚。”白芷说：“那倒是实用的紧。”
安湄说：“我今天还在街上碰见孙掌柜了。他说他去买点南边来的药材，我问他买了什么，他说他买了一些南边来的‘砂仁壳’。”白芷说：“砂仁壳？那不是咱们也有吗？”安湄说：“他说南边来的砂仁壳比咱们这边的厚实一些，香味也更浓。他拿给我看了看，确实比咱们这边的砂仁壳颜色深一些，闻着有一股更浓的辛香。砂仁壳晒干之后，可以用来泡茶，能理气和胃。”
安湄说：“他说他这次买的不多，要是好用，下次多买一些。他还说，等我紫菀收了之后，可以试着买一些南边来的药材，跟本地的一起用，看看效果。南边来的药材虽然贵一些，但药效确实比本地的好。他说他认识几个南边来的药商，可以拿到比较好的货。等秋天的时候，她可以带我一起去见见那些药商，认认人。”白芷道：“那秋天的时候，可以去见见那些药商，哪怕只是稍微认认也好。”
安湄在灶台前坐了一会儿：“孙掌柜今天还跟我说他最近认识了一个从南边来的药农，那个人在找能种药材的地，想租一片地来种南边的药材。”白芷停下手里的活：“租地？他打算租多少？”安湄说：“他说那个人想租一两亩地，种一些南边那边才有的药材，比如巴戟天、土茯苓、金线莲之类的，说咱们这边气候合适，土质也不差，能种得起来。”
白芷说：“那你有没有问孙掌柜，那个人是怎么个租法？”安湄说：“问了，他说那个人愿意出租金，也可以跟地主合种，收成按比例分。”白芷说：“那倒是少见。”安湄说：“我在想，咱们后山那块空地，除了紫菀地之外，还有一片坡地，一直没有好好用。要是租给那个南边来的药农，也许能多一条路子，他种他的，咱们种咱们的，互不耽误，还能学学他那些南边的种法。”
白芷说：“那倒是。不过你得先想清楚，地租出去之后，你自己想种的黄精怎么办。”安湄说：“黄精种在紫菀地旁边那块空地上，坡地留着给他种，不冲突。”白芷说：“那你可以去跟孙掌柜说一声，让他帮你牵个线。”安湄说：“嗯，我明天去跟他说，我今天还听孙掌柜说，那个南边来的药农还带了一样东西来，说是南边那边新培育出来的药材品种，叫‘黑枸杞’。”
白芷说：“黑枸杞？那不是跟红枸杞差不多吗？”安湄说：“他说黑枸杞比红枸杞贵得多，泡水喝的时候水会变成蓝紫色。他有人把黑枸杞当补品卖，价钱是红枸杞的好几倍。他明天会带一些样品来镇上，放在孙掌柜的药铺里，让有兴趣的人去看。孙掌柜还提了一句，说那个南边来的药农想找一片朝南的山坡地，土质要疏松，排水要好。他说咱们后山那片坡地正好符合，坐北朝南，阳光足，又是砂质土，不容易积水。”
到了镇上，药铺的门还开着，孙掌柜正在柜台后面把一捆当归往格子里码，听见门响抬头看见她，有些意外：“你来了？”安湄道：“孙掌柜，我想跟你说一下租地的事。”孙掌柜放下手里的当归，在围裙上擦了擦手：“你说。”安湄说：“后山那片坡地，我想租给那个南边来的药农，让他种南边的药材。”
孙掌柜说：“你想好了？”安湄说：“想好了。那块地空着也是空着，租给他种，我还能学学南边的种法。”孙掌柜说：“那明天我带他来见你，你们当面谈。”安湄说：“行。你说明天有黑枸杞的样品，大概什么时候能看？”孙掌柜说：“他说上午会过来，大概巳时左右。”安湄说：“那我巳时过来。”孙掌柜说：“行。”
回了灶房，白芷道：“说好了？”安湄在灶台前坐下：“说好了，他明天带那个药农来见我，巳时去看黑枸杞。我在想，要是地租出去了，以后后山就热闹了。”白芷说：“热闹点也好，省得你一个人忙不过来。”
安湄说：“我在想，那个南边来的药农，会不会只是路过这里，待一阵子就走了。孙掌柜说他一直在找地种药材，这里找找那里看看，不一定会在咱们这儿定下来。”白芷说：“那就看他明天怎么说了。”
安湄忽然想起今天在镇上听到孙掌柜说的另一句话，那句话她当时没在意，现在倒是想起来了：“孙掌柜今天其实还说了一句话，我当时没细想。他说那个南边来的药农，其实是想在咱们这边试种一种叫‘金线莲’的药材。”
白芷说：“金线莲？那不是你上次在集市上看到的那个吗？”安湄说：“嗯，就是那种叶子表面有金色纹路的药材。孙掌柜说，那个人觉得咱们这边的气候跟南边有些像，想试试看金线莲能不能在这边种活。但金线莲对土质要求比较高，要疏松、湿润、偏酸性的土，而且不能暴晒，种在树荫下最好。”
白芷说：“那咱们后山有这种地方吗？”安湄说：“溪边那块地，靠北边，有大树遮阴，土质也湿润，应该合适。他说那个人明天会带几棵金线莲苗来，想让我看看，要是觉得合适，可以在溪边试种一小片。他还说金线莲的价钱比紫菀贵多了，晒干之后一小把就能卖不少钱。那些种金线莲的人，一亩地一年的收入能抵种好几亩水稻。我明天去细看看，虽然这东西不好种，但种好了回报也高。”
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