六月初的东北山林，晨雾还没散尽就被朝阳揉成了细碎的金辉，沾在松针和草叶上，风一吹就簌簌往下掉。林逍背着竹筐站在院门口，筐里垫着层防潮的油布，还放着小锄头、鹿骨刀和一卷结实的麻绳——这是他特意准备的收套工具。沈歌正帮他把装水的军用水壶系在腰上，又塞了两个白面馒头进去：“山上晨露重，鞋套别忘穿。开春的野兽都怀着崽，套子要是真缠住了活物，能放就放了，别造孽。”
林逍拍了拍她的手，晃了晃口袋里的笔记本：“放心，去年冬天布的铁丝套都做了标记，今天就是去清干净，顺便把山里别人留下的旧套子也拾掇了，开春野兽都怀崽，套死了太造孽。”晓梅抱着小雅凑过来，手里举着个用红绳系着的小香囊：“哥，这是我用晒干的艾蒿和薄荷缝的，防蚊虫。山上蛇也开始出来了，你多留意脚边。”小雅拽着林逍的裤腿，把一颗奶糖塞进他手心：“舅舅给你糖，甜！我在家跟雪团玩，等你回来讲故事！”
跟家人告了别，林逍沿着熟悉的山路往深山走。开春后他忙着打理野兔养殖场和狍子场，已经有小半个月没上山了。路边的映山红谢得差不多了，换成了一丛丛淡紫色的野丁香，香气随着脚步一路蔓延。往年这个时候，猎户们早就扛着猎枪进山了，但林逍记得书里写的“春不猎孕，夏不猎幼”，除了必要的生计，从不滥捕。这次上山主要是收套子，顺便看看能不能采些新冒头的山菜，没想到刚走了三里地，就发现了异常。
去年冬天他在老橡树下布了个捕兔子的铁丝活套，这种铁丝柔韧性好还结实，此刻那套子却被挣得笔直，套口挂着几缕灰褐色的兽毛。林逍蹲下身仔细查看，地面有杂乱的蹄印，比兔子蹄印大了一圈，边缘还带着细小的裂纹——是狍子的蹄印，而且看蹄印的深浅，这只狍子怀了崽，体重比平时重了不少。铁丝套的活结被它挣开了，只留下些皮毛，林逍松了口气，赶紧把铁丝套解下来盘好收进筐里：“还好没伤着你。”
接连收了五个套子，都是空的，要么被野兽挣开，要么根本没动物碰。林逍并不气馁，这种结果反而最好。走到半山腰的阳坡时，他还在一丛灌木下发现了个生锈的铁丝套，是别的猎人去年留下的，套口已经变形，他顺手解下来一起收了。停下脚步喝水时，目光无意间扫过坡上的灌木丛，突然顿住了。在一片榛子丛和映山红的缝隙里，有一株植物格外显眼——三匹复叶对称生长，叶片呈椭圆形，边缘带着细密的锯齿，叶色是深绿中透着点墨色，最顶端还顶着个小小的伞状花序，淡绿色的花瓣藏在叶片间，不仔细看根本发现不了。
林逍的心跳瞬间快了几分，他一眼就认出这是“等灯台子”——也就是三年生的人参。三匹叶、五片小叶组成复叶、紫绿色茎秆，这些特征他早已烂熟于心。这种参虽然年份不算久，但药效已经不错，而且这么显眼地长在阳坡，没被野兽啃食，没被虫蛀，算是难得的好货。
起参前要先“请参”，这是山里的老规矩，也是林逍从书里学来的讲究。他从筐里拿出事先准备好的红绳，小心翼翼地系在人参的茎秆上，又从口袋里摸出个小酒壶，倒了几滴白酒在根部周围的土里：“老参仙，今日有缘得见，取你入药，日后定当补种，还请莫怪。”说完才从筐里拿出小锄头，这种锄头是他特意让村里的铁匠打的，锄头刃只有巴掌宽，刃口磨得锋利却不尖锐，既能刨土又不会伤着参须。
起参的第一步是清场，这是林逍学来的规矩。他先把人参周围三尺内的杂草和小灌木都清理干净，用鹿骨刀小心地割断草根，避免拉动土层。他特意留意了周围有没有“护参草”，还好没有发现蛇莓和刺五加——这两种草常和人参长在一起，但也容易滋生小虫，此刻没有反而省了些事。清理完杂草后，他用小锄头在人参根部周围画了个直径两尺的圆圈，这是参根大致的分布范围，不能超出这个圈刨土，这是避免伤根的关键。
刨土要从圆圈的最外围开始，一点一点往里刨，力度要轻，像对待易碎的瓷器。林逍跪坐在地上，身体微微前倾，眼睛死死盯着锄头尖，每刨一下就把土轻轻扒开。山里的土很松软，混着腐叶和松针，刨起来不费力，但架不住要格外细致。没一会儿，他的额头上就渗出汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在土里，晕开一小片湿痕。
刨到半尺深时，白色的参须开始露出来了，像细细的银丝，缠绕在土块和腐叶之间。林逍赶紧放下锄头，改用手指小心翼翼地抠土。这是起参最关键的一步，他的指甲修剪得很短，指尖沾着泥土，一点一点把参须周围的土颗粒剥下来，连细小的土屑都不敢用力碰。有几根参须特别细，几乎是透明的，他屏住呼吸，连呼吸都放轻了——参须是人参药效的重要部分，断得越多价值越低，尤其是这种年份不算久的参，更要保全长须，这是老参农反复叮嘱的要点。
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