“老王的死，像一盆冰水，兜头浇醒了我们。兴奋和好奇被巨大的恐惧和悲痛取代。我们草草掩埋了老王，用石块做了标记。陈教授一夜之间像是老了十岁，他不停地自责。但我们已经没有退路了，折返的路同样漫长而危险，补给也在消耗，只能硬着头皮，怀着更加沉重和不安的心情，继续往前走。”
“越靠近鬼哭坳，周围的景象越发诡异。树木的形状变得扭曲怪诞，藤蔓异常粗壮，颜色也变得暗沉，空气中那股淡淡的、若有若无的奇异甜香——后来我们知道那是花粉的味道——似乎更浓了一些。走到距离地图上标记的鬼哭坳核心区域大概还有一公里的时候，我们遇到了……更可怕的东西。”
他的声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么。
“那是一条……我这辈子，下辈子，都忘不了的巨蟒。缅甸蟒，后来查资料确认的。它的体长，绝对超过六米，或许接近七米！身躯最粗的地方，比我们带去的行军水桶还要粗壮！暗褐色的鳞片上布满了不规则的黑褐色斑纹，在幽暗的林下光线下，像覆盖着一层潮湿的、冰冷的岩石。它当时就盘踞在我们必经之路的一棵巨大的榕树上，和虬结的树根、垂落的气根几乎融为一体，我们走到很近才发现。它那双冰冷的、毫无感情的黄色竖瞳，就那样居高临下地、漠然地注视着我们，分叉的黑色信子无声地吞吐着。”
“它发动攻击时毫无征兆，像一道巨大的、活着的阴影，突然从树上疾射而下，目标直指陈教授搭在旁边还没来得及收起的帐篷！它想用那庞大的身躯直接把帐篷连同里面的东西碾碎、缠破！我们都惊呆了，大脑一片空白。就在那千钧一发之际，苏婉——那个我们一开始以为最柔弱的姑娘——做出了最迅速的反应！她猛地抓起一直放在手边的火焰喷射器，对着那道扑下来的阴影前端，扣动了扳机！”
“轰——！” 李建国模仿着当时火焰喷射器发出的怒吼，即使隔了五十九年，那声音里的惊心动魄依然清晰可辨。
“一道炽热的火舌猛地窜出，灼人的热浪扑面而来。巨蟒显然被这突如其来的火焰和高温惊吓到了，它在空中猛地一扭身躯，庞大的身体砸在旁边的一丛灌木上，发出巨大的声响。它发出一种低沉的、充满威胁的‘嘶嘶’声，黄色的竖瞳死死盯了我们片刻，然后才缓缓地、不甘地退入了更深的密林阴影之中，所过之处，留下一条压倒草木的宽阔痕迹。”
“我们惊魂未定，检查帐篷时，在刚才巨蟒盘踞过的树下，发现了一张它蜕下的皮。” 李建国用手比划着，“蛇蜕的直径超过二十厘米，展开后，那长度……我们粗略量了一下，足有六米多！拿着那张冰凉、半透明、却带着无形压迫感的蛇蜕，我们才猛地想起巴桑老爹的话。他说过，守护鬼哭坳的巨蛇，能通过空气里‘幽冥之花’花粉浓度的变化，感知外人的靠近，并会提前在神花周围布下防线。那一刻，我们才真真切切地明白，我们已经踏入了它的绝对领地，成为了它眼中必须驱逐，甚至毁灭的入侵者。”
“接下来的几天，我们像是在刀尖上跳舞。不敢再轻易扎营，休息也轮流放哨，每个人的神经都绷紧到了极限。苏婉在这个时候，展现了惊人的韧性和细心。她凭借有限的医学和植物学知识，在附近找到了一种叫‘七叶一枝花’的草药，告诉我们这能解山林里的瘴气之毒，让我们嚼服。她还发现了一处从石缝中渗出的、异常清澈甘冽的山泉，叮嘱我们一定要煮沸了再喝。她甚至教会我们如何辨别那些带有剧毒的植物，比如叶片漂亮的断肠草，碰都不能碰。在那种朝不保夕的恐惧氛围里，她就像暗夜里唯一温暖而稳定的光，像我们所有人的姐姐，无微不至地照顾着每个人的身体和情绪。” 李建国的脸上，浮现出一丝极其短暂而温柔的追忆之色，但那光芒很快又被更深的阴霾所覆盖。
“但……命运的残酷，从来不会因为任何人的善良和坚韧而改变。我们在一次试图更接近核心区域、寻找‘幽冥之花’确切位置的探索中，因为地形复杂和突降的浓雾，和队伍走散了。” 他的声音再次沉入谷底，带着无尽的疲惫与哀伤。
“那天，我和陈教授为一组，去北面一处岩壁采集可能附着特殊花粉的苔藓样本；王启明和苏婉留在临时营地，整理之前收集的标本和所剩无几的物资。等我们冒着浓雾，艰难地找回营地时……看到的是一片狼藉，如同地狱般的景象。”
他的描述变得破碎，仿佛每一个字都带着棱角，从他喉咙里艰难地挤出来。
“帐篷被撕扯成了碎片，帆布条挂在折断的树枝上，像招魂的幡。我们带来的仪器——那个珍贵的显微镜、罗盘、还有王启明视若珍宝的地质样本箱——散落一地，大多被砸坏或踩烂。药品撒得到处都是，白色的药片混在泥泞和枯叶里，格外刺眼。地上，有明显的、凌乱拖拽的痕迹，还有……几滴已经变成暗褐色的血迹，溅在旁边的岩石和草叶上。而王启明和苏婉……不见了踪影。”
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