“是啊!”新县令下意识应道,又连忙闭上了嘴巴,而后改口,“不不,不是女子,不是女子......”
高应骋微微眯眼,“李大人,本官如今人已在此,再有所隐瞒怕是不妥吧。”
新县令无奈叹了一口气,只要将实情和盘托出,“高大人,其实也不是我们想要隐瞒,只是这女子起义太过惊世骇俗,更何况我们一群大老爷们还打不过那帮女人,传出去怕被人笑话,便没有告诉朝廷实情......”
他将这三个月来的情况一一告诉了高应骋,高应骋敛眉沉思。
没想到一群女子,竟有如此本事......
“要不说女人就是晦气!”新县令又忍不住骂了起来,“为了她们,我们派了多少兵力守山?夜以继日从未有所空缺,偏偏两日前的夜里营地还起了火,里里外外烧了个精光,想想就生气......”
新县令越骂越来劲,高应骋眉心一凛,“砰”一声将酒杯重重磕在桌上。
“你方才说,营地走水?”高应骋冷声质问。
新县令被吓了一跳,咽了咽口水,“是、是啊,火是从营地后厨而起,炉灶没有熄灭,官兵们一直忙到清晨......”
话音未落,就见高应骋猛地站起身,脸色阴沉如水。
“吩咐下去,即刻上山!”
说罢,他抬脚转身离开。
新县令愣愣地看着他的背影,忽然想到了什么,顿时惊出一身冷汗。
“坏了!我们中计了!”
身边手下不明所以,“大人,发生了何事?”
新县令顾不得回答,手忙脚乱地跟了上去。
荒山。
永原县的官兵在前面带路,带着高应骋和朝廷的官兵上山。
永原县官兵们各个谨慎小心地看着山上,生怕不知何时便有大石头滚落下来。
高应骋见他们如此小心的模样,便知道这些人在起义军的手下吃了不少亏。
众人一路上山,可预想中的埋伏和机关并没有出现,这让永原县的官兵心里犯起了嘀咕。
今日怎么会这般安静?
越往山上走,新县令心里的不安越来越浓烈,他直觉出了非常严重的问题。
一路来到营寨门外,面对空空荡荡的院子,哪里还看得到半个人影?
“人呢?人去哪儿了??”
新县令慌张地四下查看,带人将营寨上下翻了个底朝天,莫说看到人,连个活物都没有看到。
锅碗瓢盆和被褥等用物没有一样被带走,厨房的桌子上落了一层薄灰,足以见得人已经走了有两日。
高应骋气得脸色铁青:
“一群没用的废物!去给我搜!”
官兵们将整座荒山都搜了一遍,有人在后山发现了一条偏僻的小路,上面的杂草有明显被人踩踏的痕迹。
高应骋率人前去,顺着小路一直到了山脚下,想要找寻起义军逃离的脚步,却发现根本看不到半个脚印。
山里风大,扬起的尘土早已将脚印完全遮盖,更何况起义军逃跑时有意动了手脚,官兵们无从判断脚印去往何处。
高应骋后槽牙都要咬碎,双拳紧紧攥起,脸色阴沉至极。
“他们人多,若是一起走容易引人注目,定然会分头行动。”
“搜索周边各郡县,若有发现可疑人等,一律抓来询问!”
官兵们齐齐应下:
“是,属下遵命!”
一时间,周围的郡县村落被闹得鸡犬不宁,官兵四处搜查,却始终没有丝毫头绪。
官道上,两名官兵正坐在凉棚下喝茶。
“这天儿是越来越热了,若是再不下雨,地里的庄稼真的要荒了......”一人说道。
“唉,天灾难抗啊......”另一人叹了一口气,“我看咱们也快混不下去喽......”
说话的两人,正是前几日拦截姜韫他们的两个官兵。
不远处传来凌乱的马蹄声,两人循声看去,就见一队官兵朝这边疾驰而来。
两人见状,忙不迭起身迎了上去。
看到两人,为首的官兵勒马停下,沉声质问,“我问你们,近来可有闲杂人等经过此处?!”
闲杂人等?
两人不约而同想到前几日经过的马车。
其中一人正要说什么,另一人眼珠一转,赶在他之前开口:
“没有!小的们一直在这里值守,没看到有什么人经过。”
“此话当真?”为首的官兵看向另一人。
另一名官兵见同伴这么说,也便跟着点头,“是的大人,小的们不曾见过闲杂人等。”
“料你们也不敢有所隐瞒,”为首的官兵冷哼一声,“若有可疑之人,定要将其拦下上禀,听到没有?!”
两人忙不迭点头应下,“小的们听到了、听到了......”
一行官兵调转马头,策马离开。
待他们走远,另一名官兵奇怪地看向同伴,“方才你为何要撒谎?前几日明明有京城的贵人来过......”
“你也知道那是京城的贵人,”那官兵说道,“不管他们找的人是谁,都跟我们没有半点关系,可那几个贵人是见过我们的,万一我们说了不该说的,那些贵人找上门怎么办?”
“你忘了那日头儿对我们的叮嘱?贵人之事千万要少掺和,保命要紧,咱们就当从未见过那几人......”
对方听了他的话,深以为然,“你说得对,是我考虑不周了。”
那官兵笑着揽上他的肩膀,“这有什么......等晚上下值,我请你喝酒去!”
“一言为定啊?”
“一言为定!”
另一边,西北之地。
朝廷赈灾的队伍在连日奔波了几日后,终于抵达。
卫枢与两名手下已在官府不远处的包子铺蹲守两日,看到队伍停在官府门外,周尘被当地的县令亲自迎进了门内,三人压低了头上的草帽,起身离开。
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