曼陀攥着大红嫁衣的裙摆，站在冷清的丞相府门前，指节因用力而泛白。门前没有红绸装点，没有宾客喧闹，连平日里绕膝的兄长们都不见踪影，只有几个面生的仆妇搬着寥寥几件陪嫁箱笼，像在送一个无关紧要的远房亲戚。
“父亲！”她猛地转身，对着廊下的独孤信喊出声，声音里带着压抑的委屈，“我嫁的是郡公府！不是什么小门小户！您就这般待我？连个送嫁的人都没有吗？”
独孤信背对着她，拐杖在青石板上敲出沉闷的响：“李家的婚事本就仓促，不必铺张。”
“仓促？”曼陀笑了，笑得眼泪都快出来，“是因为我用了见不得人的手段，丢了独孤家的脸，所以连个正经送嫁都不配拥有，是吗？”
话音未落，一阵急促的脚步声传来。杨坚穿着件半旧的青布衫，额角还带着赶路的薄汗，手里紧紧攥着一支缠了红绸的白玉簪——那是他攒了半年月钱买的，原想在她及笄时送，却拖到了今日。
“曼陀。”他喘着气站定，目光落在她泛红的眼眶上，喉结滚了滚，“若不嫌弃，我……我以兄长的身份送你上轿。”
曼陀愣住了，看着他手里那支簪子，突然别过脸，声音发哑：“不必了。”可当花轿抬起来时，她悄悄掀起轿帘一角，却见杨坚就站在原地，手里还攥着那支簪子，像尊不肯挪步的石像。心口猛地一揪，悔意翻涌上来——若当初选的是他，是不是就不会这般狼狈？
洞房里红烛高燃，李昞执起她的手，掌心的温度透过指尖传来：“往后有我在，定不会让你受委屈。”他替她卸下沉重的凤冠，动作轻柔得不像个武将，曼陀望着他温和的眉眼，一时竟有些恍惚。
而府外的柳树下，杨坚吹起了那支曼陀幼时最爱听的笛曲。笛声呜咽，混着晚风飘得很远，每个音符都缠着化不开的失意。他望着郡公府那片亮着的灯火，笛子越吹越急，最后猛地按住笛孔，指节泛白，指缝间漏出的气息里，全是说不出的苦。
与此同时，伽罗躺在病榻上，听侍女说宇文邕为了给她寻一味治伤的草药，竟翻了三座山，脚上磨出了血泡。她摩挲着枕边那包还带着泥土气的草药，心头像被重锤撞了一下，又暖又乱——这个总爱跟她拌嘴的少年，为何要为她做到这般地步？窗外的月光落在药草上，泛着细碎的光，像她此刻说不清道不明的心绪。
独孤信刚送走回门的曼陀，看着她一身郡公夫人的朝服，脸上总算有了几分笑意——好歹这个女儿嫁得不算差。可笑意还没褪去，管家就慌慌张张闯进来，声音发颤：“老爷，外面……外面都在传，说您要把伽罗小姐许给宇文邕，想借着这门婚事扶植他登基称帝啊！”
“胡说八道！”独孤信猛地一拍桌子，茶盏震得跳起，滚烫的茶水溅在手上，他却浑然不觉。这谣言来得太毒，字字都往“谋逆”上靠，是要把整个独孤家往火坑里推。他顾不上换朝服，抓起朝珠就往宫里赶，靴底踩过青石板，发出急促的声响，像敲在他紧绷的心上。
紫宸殿内，宇文觉正翻着奏折，见独孤信进来，眼皮都没抬一下。“岳父来了？”语气淡淡的，听不出喜怒。
独孤信“噗通”一声跪下，额头抵着冰凉的地砖：“陛下，臣绝无扶植宇文邕之意！伽罗尚在病中，婚嫁之事从未提及，这都是有心人编造的谣言，求陛下明察！”
宇文觉这才放下奏折，慢悠悠道：“岳父起来吧，朕自然信你。”可那眼神里的审视，像针一样扎人。他顿了顿，话锋一转：“不过，朝中流言蜚语，终究要平息。赵贵想当大宗伯，你去跟宇文护说一声，让他点个头。”
独孤信心里一沉——赵贵是宇文觉的心腹，让他当大宗伯，明摆着是要分宇文护的权。宇文觉这是借着安抚的名义，逼他去跟宇文护硬碰硬啊。他张了张嘴，想说什么，却被宇文觉挥手打断：“这事就拜托岳父了，朕还有事，先退下吧。”
走出紫宸殿，秋风卷着落叶打在脸上，独孤信只觉得浑身发冷。他知道，皇上这是信了谣言的一半——不信他会谋反，却信了他有能力左右朝政，这猜忌的种子一旦种下，就再难拔除。
宫里，皇后刚端来参汤，就见宇文觉把玉杯摔在地上，碎片溅得到处都是。“独孤信真是越来越放肆了！”他低吼道，额角青筋突突直跳，“仗着自己是国丈，就敢跟朕讨价还价？还想把女儿嫁给宇文邕，他眼里还有没有朕这个皇上！”
皇后吓得脸色发白，连忙跪下：“陛下息怒，父亲他……他绝无此意……”
“有没有意，朕心里有数！”宇文觉一脚踹翻案几，奏折散落一地，“往后，得好好盯着他了。”
窗外的风更紧了，卷着殿内的烛火剧烈摇晃，将君臣之间那点仅存的信任，吹得七零八落。独孤信还不知道，他这一趟入宫，不仅没洗清嫌疑，反倒让那道猜忌的裂痕，又深了几分。
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