“十日要是能拿下武昌，这场仗怎么会打到现在？”江义眉头拧成一个死结：“可十日破不了城…….将军，王爷的脾气……您比我清楚，他说十日，就是十日，逾期……”
他没有说下去，但意思不言而喻。革职为卒？那恐怕还是最好的结果，以吴应麒近来愈发自大和极端的作风，逾期不克，盛怒之下直接问斩，甚至牵连家眷，都不是不可能，荆州城头那些风干的人头，就是最好的警示。
“我知道！”王会的声音充满了无力感：“可……有什么办法？强攻？伤亡只会更大，而且未必能成，穴攻？时间来不及，水攻？长江在侧，但武昌城高，难以奏效……难道，真要逼着弟兄们用人命去填？可军中如今是这般军心士气，拿刀子逼着弟兄们用人命去填，怕是会引起哗变！”
江义也无话可说，就在两人相对无言、愁肠百结之际，身后忽然传来一阵轻微而急促的脚步声，两人扭头一看，却是一名将领鬼鬼祟祟地靠了过来，神色紧张地四下张望，被附近值守的王会亲兵拦住，赶忙喊道：“大将军，末将有要事要报！”
王会疑惑的和江义对视一眼，放那名将领过来，那名将领凑到近前，压低声音道：“大将军，有人找到了末将这里，求末将给大将军带话，想要求见大将军，是……从南边京城来的人。”
“南边京城？郭壮图！”王会立马反应过来，和江义同时脸色一变，郭壮图的使者？在这个节骨眼上，偷偷摸摸来见前线大将？这其中的意味，不言而喻！王会的第一反应是震怒与警惕。他脸色一沉，喝道：“郭逆的走狗，安敢来此乱我军心？孙得二！你好大的胆子，竟然暗通贼使！来人！拖下去，关起来，把郭壮图派来的贼人也扣下！留待王爷处置！”
当即便有几名亲兵上前将那将领押住，那将领也没有挣扎，乖乖被押走，王会一脸阴沉的看向那名将领的营帐位置，一队亲兵领命而去，过了一会儿，便从营帐之中押出几个人来。
一旁的江义也看着他们被押走，双目微微眯了眯，压低声音冲王会说道：“大将军，郭逆使者此时前来，其意不善，但……听听他说些什么，或许……也无妨？知己知彼，百战不殆嘛！就算不听其言，也可探知衡州方面动向，之后也好跟王爷交代。”
王会胸口起伏，眼中厉色闪烁，他当然明白江义的意思，也清楚郭壮图此时派使者前来，除了策反，不会有别的目的。按律，私见敌使，已是重罪，尤其是在被吴应麒严令催战的敏感时刻。
但……吴应麒那不容置疑的期限、武昌城下的僵局、军中低迷的士气、还有那使者方才盛气凌人的责骂……种种压力交织在一起，让他心头那根名为“忠诚”的弦，绷到了极致，也出现了一丝细微的、连他自己都不愿承认的动摇。
他沉默了片刻，脸上的怒色渐渐被一种深沉的疲惫与挣扎所取代，最终，他挥了挥手，朝江义吩咐道：“你亲自去安排，找处隐秘的地方将那贼人好生关押，入夜之后我再去好生审问于他！”
江义领命而去，王会回到自己的主帐中安排着军务，却怎么也静不下心来，一直枯坐到天黑，便招来江义，在他的带领下趁着夜色，只带了两个心腹亲兵，一起来到营寨一角一处隐秘的小帐，江义的亲兵队长亲自守在外头，王会在帐外顿住脚步，犹豫了一阵，深吸一口气进了营帐，江义等人则全部留在外头。
帐中那位“南边来的使者”，早已听到帐外的动静，正襟危坐，商人打扮，风尘仆仆，但举止间却带着官场中人的气息，当那人抬起头，摘下遮脸的兜帽时，王会顿时愣住了，竟是湖北巡抚，曹申吉！
“郭丞相倒是给我这粗蛮丘八好大的面子，竟然将曹巡抚给派来了！”王会冷哼一声，语气中却没有一丝对郭壮图这个大周国相的尊敬：“夏国相叛乱投清，曹巡抚那时候既然已经逃回湖南去了，还回来做甚？是来试试王爷的刀锋？”
“在下和大将军也算是同殿为臣，虽然没有深交，但好歹也有一份同僚情分，大将军何必喊打喊杀的呢？”曹申吉微笑着行礼，一副反客为主的模样，吩咐一旁跟着他一起前来、也一起被扣押的小奴服侍王会就坐：“哦，大将军心中有气，所以拿在下发泄……不瞒大将军，方才楚王特使当众申饬将军，勒令十日破城之景，曹某……恰好也在远处，看在眼中。”
王会脸色瞬间变得极为难看，被人窥见如此窘迫狼狈的一幕，无疑是极大的羞辱，也更让他警惕：“曹巡抚倒是好眼力，好胆量！就不怕本将军将你绑了，送去荆州向王爷请功？”
曹申吉不慌不忙，自顾自在旁边的马扎上坐下，叹了口气：“将军若要绑我，此刻我已身首异处。既允我进来，想必将军心中，亦有疑虑困顿，欲寻一出路…….将军，明人不说暗话，楚王其人，将军在楚王帐下办了这么多年的事，应该比在下更清楚楚王的为人，执法苛严，动辄得咎；行事极端，暴虐无常；妄自尊大，目中无人；赏则重赏，奖励不公；罚则重罚，牵连甚广…….”
“如今将军攻城不利，已触其怒，限期十日，更是催命符一道！以吴应麒之性情，十日之后，无论武昌是否攻下，只要未竟全功，将军恐怕都难逃严惩！轻则革职问罪，重则……荆州城头，怕又要多几颗将军旧部的头颅了！”
“将军难道就甘心坐以待毙，将多年血战挣来的功名，乃至身家性命，都葬送在这武昌城下，葬送在吴应麒一念之间？即便将军愿意束手待毙，难道不为自己的家眷想想？让您的子嗣妻女，都跟着一起掉脑袋？”
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