吴老捏着青铜酒盏，仰头便将盏中残酒一饮而尽，酒液顺着胡茬淌到衣襟上也不在意，只拍着桌案痛快大笑：“老伙计，这会儿再说说，让长孙那小子当院长，你还后悔不？”
青藤拿下明年炼器大赛举办权的消息，早像长了翅膀似的，刮遍了整个大陆。他对面坐着的白须老者，正是青藤校长言阙之。
言阙之也端起酒杯，却没急着喝，指尖先摩挲了圈冰凉的杯沿，只将酒液凑到唇边轻轻抿了口，而后无奈地摇了摇头：“这小子擅作主张在外头捅这么大篓子，等他回来，少不得要好好责罚……”
“责罚？”话没说完，吴老的眉毛就竖了起来，巴掌“啪”地拍在桌上，木桌震得酒壶都晃了晃，“你这老东西少在这儿得了便宜还卖乖！这背后的好处，你能不清楚？”
言阙之一噎，在老朋友面前也没必要端着校长的架子，只好挠了挠鬓角，尴尬地笑了笑：“话是这么说，但年轻人总得敲打敲打。总让他养成先斩后奏的习惯，以后院里头岂不乱了套？”
长孙当年还是一年生时，就借着给吴老送材料的由头，偷偷学他的炼器本事。
吴老早把这孩子当半个徒弟疼，一听言阙之要“敲打”，立马护犊子似的往前凑了凑：“别的事我不管，但炼器大赛这事儿，院里要是有哪个小家伙敢给长孙使绊子，你可别怪老夫不给你留面子！”
别看吴老平日里总闷在炼器坊里，一身灰扑扑的布衣，可真发起怒来，连言阙之都要退避三舍。言阙之没法子，只能又尴尬地笑了笑，算是默认了。
……
暮色漫过丽山城时，原长孙府邸的朱漆匾额早换了“南宫”二字，铜钉在昏光里泛着冷光。
南宫傲站在厅中，脸色阴沉得能滴出水来，对着玉榻上斜卧的华夫人低吼：“当年要不是你拦着，我早把这祸害除了！”
华夫人闻言，才慢悠悠地支起身子，银白的裙摆从榻边垂落，指尖还绕着垂落的银链玩，语气散漫道：“连个十岁小孩都解决不了，现在倒来冲我抱怨，南宫傲，你这威风可真不小。”
“南宫华！你找死！”南宫傲的气息猛地暴涨，玄色衣袍无风自动，指节捏得发白，活像头被激怒的狮子。
迎面而来的气浪吹得华夫人的秀发乱颤，她却依旧懒懒散散地靠在榻上，只抬了抬眼皮：“收起你那没用的怒火。当年放长孙走，是主人的意思，你敢忤逆？”
“主人”两个字像盆冷水，瞬间浇灭了南宫傲的气焰。他攥着拳，指节泛白，眼神里的忌惮中，却又藏着一丝不甘：“主人的意思，我自然不敢违逆……但有些事，我们也不能不防。”
华夫人这才来了点兴趣，支着下巴追问：“哦？你想说什么？”
厅里明明只有他们两个人，南宫傲却还是往前凑了凑，压低声音：“主人藏在暗处，当年的事长孙算不到他头上，可我们不一样……”
话都说到这份上了，华夫人的脸色却骤然变了，猛地坐直身子：“南宫傲，你想死别拉上我！主人不让我们对长孙赶尽杀绝，自然有他的道理，你要是敢多事，迟早自寻死路！”
南宫傲倒不恼——主人的恐怖早刻进了他们骨子里，华夫人会有这反应，他早料到了。他慢悠悠地开口：“主人是不让我们动长孙，但没说不让我们监视他啊。”
“监视……”华夫人的指尖顿了顿，眼神里多了点意动。
“主人留着长孙的命，肯定有用处。”南宫傲趁热打铁，声音压得更低，“我们要是能随时掌握他的动向，在主人面前，不也是个表现的机会？”
这话一出口，华夫人眼底的犹豫彻底散了，轻轻点了点头。
远在万里之外的长孙，还不知道一场针对他的阴谋已悄然展开。此刻他正倚在浮空艇的舷窗边，看着青藤的队伍踏上返回南域的归途。
浮空艇穿透云层时，帝都城的金顶在天际线缩成了小小的光点。
长孙指尖抵着冰凉的舷窗，心里忍不住泛起感慨——不管是梦里还是现实，这座雄伟的城池里都藏着数不清的秘密，却依旧一天比一天辉煌。
就如同这城里千千万万的人，背着生活的重压，却还是爱着脚下的土地。
想到这儿，压在心头的阴霾好像散了些。
他转头望向南域的方向，眼神渐渐坚定——那里的夜藏过他的心碎，也听过他少年时的誓言，那里还有他的家。
浮空艇一路平稳，没遇到半点波澜。
三天后，长孙顺着舷窗往下望，终于看到了南域的烈阳城——那座像雄狮般盘踞在平原上的城池，轮廓越来越清晰。
空港里格外热闹，浮空艇来来往往地起降，却特意空出了一片区域，红绸和青藤的校旗缠在栏杆上，老远就能看到穿校服的学生举着“欢迎凯旋”的木牌，密密麻麻的人群挤在警戒线外，显然是专门来接他们的。
“这就是衣锦还乡啊。”队伍里有人小声感慨，语气里满是自豪。
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