“曾老汉,打扰了。”江闻点了点头,指着耿精忠说道,“这是在下一个朋友,正如刚才所说,要在你这借住几天,麻烦你多担待一下。”
曾老汉连忙站起身,一瘸一拐地走过来,对着耿精忠鞠了一躬:“这位公子客气了,能住到我们家,是我们的福气。”
这时,里屋的门帘被掀开,一个中年妇女走了出来,还有一个十五六岁的姑娘,跟在妇女身后,她的相貌普通,皮肤黝黑,但是身材健壮,当她看到耿精忠时,有些害羞地低下了头,手里还拿着针线,显然是正在做针线活。
江闻顺势向耿精忠介绍了曾老汉一家。
曾老汉瘸了一条腿,平日里在水桥商埠出卖苦力,扛一些轻一点的货物;老妻替人浆洗衣服,挣几个铜板补贴家用;女儿名叫曾阿妹,十三四岁了,如今去裁缝铺做些缝缝补补的活计。
江闻从怀里掏出一锭五两重的银子,放在桌上:“曾老汉,这是说好的工钱。房钱和饭钱另算,你先拿着。”
曾老汉看到银子眼睛一亮,连忙伸手接了过来,激动得手都在发抖。
“多谢贵人!多谢贵人!”他连连道谢,脸上满是欣喜,只有他的女儿悒悒不乐。
看到女儿的模样,他脸上的笑容突然僵住了,眼神也变得黯淡下来,他紧紧攥着那锭银子嘴唇哆嗦着,突然蹲在地上,捂着脸抽泣了起来,哭声甚是凄切。
耿精忠站在一旁一脸茫然。他不明白这个老头明明拿到了银子,怎么反而哭了起来。
“这……这是怎么回事?”
耿精忠忍不住问道。
江闻倚在门柱上,注视着蹲伏在地抽泣的曾老汉道:“我来之前打听过了,他先前欠了阎王账,利滚利一共五两银子,若是还不上,放贷的人就要把他的老婆和女儿拉走,冲抵债务。”
“竟然为了五两银子,就要卖妻卖女。”
耿精忠倒不是感叹卖儿卖女,而是疑惑于这个价格。要知道在顺治十七年,光一石米就涨到二两银子,难道欠两石米就要鬻妻卖女了?
江闻则淡淡道,“对于普通百姓而言,拿出现银,特别是用于纳税的足色纹银,本就是一件极其困难的事。”
明清时期实行的是银钱并行的货币体系,百姓卖点粮食、做点零工,收的都是铜钱,但缴交税赋、地丁银等,却必须折合成白银上交。
福州乃至整个天下,由于战乱频仍、贸易萎缩以及大量白银被窖藏,都处于严重的“银荒”状态,百姓手中无银,而胥吏、奸商们又利用税银征收制度的漏洞,通过成色、火耗等名目“那移作奸”,自然能轻易逼死人。
江闻继续说道,“曾老汉本来就没什么积蓄,为了还债,前几天已经把女儿阿妹契卖给了林府做赤脚执役的婢女,得了二两银子——剩下的三两,他就算把这破房子卖了,也凑不齐。”
江闻剩下的话没说完,卖了房也还不起钱,为的自然不是还钱,而是借着到林府大户为奴为婢,避免女儿被卖到窑子里去。
耿精忠对此无动于衷,这样的事情从南到北数不胜数,他纵然生在王府之中,也知道这些事情再自然不过。
别的不说,光他靖南王府的初代靖南王耿仲明,就是因被人弹劾“私藏逃奴”,王府内存在大量被隐匿的奴仆而遭朝廷问罪,二代靖南王耿继茂则再接再厉,四处掳掠乡绅妇女,到了福建为修建王府,也不断夺人田庐、掠人子女。
“他为什么会欠阎王账?”耿精忠问道。
“一年前,靖南王耿继茂率军进驻福州,其随行戏班在南门石塔寺公开演出,看者每人强索银三分。曾老汉那天正好路过,好奇凑过去看了一眼,就被王府的兵丁抓了起来。他身上没带钱,就被兵丁们拖到一旁,活活打断了左腿。”
江闻看了他一眼,语气平静。
“为了赎身,他不得不找人借了现银,利滚利一年下来,就变成了五两。”
“哦对了,我正好给这类事情起了个名字,叫「斩杀线」。”
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