“曾老汉，打扰了。”江闻点了点头，指着耿精忠说道，“这是在下一个朋友，正如刚才所说，要在你这借住几天，麻烦你多担待一下。”
曾老汉连忙站起身，一瘸一拐地走过来，对着耿精忠鞠了一躬：“这位公子客气了，能住到我们家，是我们的福气。”
这时，里屋的门帘被掀开，一个中年妇女走了出来，还有一个十五六岁的姑娘，跟在妇女身后，她的相貌普通，皮肤黝黑，但是身材健壮，当她看到耿精忠时，有些害羞地低下了头，手里还拿着针线，显然是正在做针线活。
江闻顺势向耿精忠介绍了曾老汉一家。
曾老汉瘸了一条腿，平日里在水桥商埠出卖苦力，扛一些轻一点的货物；老妻替人浆洗衣服，挣几个铜板补贴家用；女儿名叫曾阿妹，十三四岁了，如今去裁缝铺做些缝缝补补的活计。
江闻从怀里掏出一锭五两重的银子，放在桌上：“曾老汉，这是说好的工钱。房钱和饭钱另算，你先拿着。”
曾老汉看到银子眼睛一亮，连忙伸手接了过来，激动得手都在发抖。
“多谢贵人！多谢贵人！”他连连道谢，脸上满是欣喜，只有他的女儿悒悒不乐。
看到女儿的模样，他脸上的笑容突然僵住了，眼神也变得黯淡下来，他紧紧攥着那锭银子嘴唇哆嗦着，突然蹲在地上，捂着脸抽泣了起来，哭声甚是凄切。
耿精忠站在一旁一脸茫然。他不明白这个老头明明拿到了银子，怎么反而哭了起来。
“这……这是怎么回事？”
耿精忠忍不住问道。
江闻倚在门柱上，注视着蹲伏在地抽泣的曾老汉道：“我来之前打听过了，他先前欠了阎王账，利滚利一共五两银子，若是还不上，放贷的人就要把他的老婆和女儿拉走，冲抵债务。”
“竟然为了五两银子，就要卖妻卖女。”
耿精忠倒不是感叹卖儿卖女，而是疑惑于这个价格。要知道在顺治十七年，光一石米就涨到二两银子，难道欠两石米就要鬻妻卖女了？
江闻则淡淡道，“对于普通百姓而言，拿出现银，特别是用于纳税的足色纹银，本就是一件极其困难的事。”
明清时期实行的是银钱并行的货币体系，百姓卖点粮食、做点零工，收的都是铜钱，但缴交税赋、地丁银等，却必须折合成白银上交。
福州乃至整个天下，由于战乱频仍、贸易萎缩以及大量白银被窖藏，都处于严重的“银荒”状态，百姓手中无银，而胥吏、奸商们又利用税银征收制度的漏洞，通过成色、火耗等名目“那移作奸”，自然能轻易逼死人。
江闻继续说道，“曾老汉本来就没什么积蓄，为了还债，前几天已经把女儿阿妹契卖给了林府做赤脚执役的婢女，得了二两银子——剩下的三两，他就算把这破房子卖了，也凑不齐。”
江闻剩下的话没说完，卖了房也还不起钱，为的自然不是还钱，而是借着到林府大户为奴为婢，避免女儿被卖到窑子里去。
耿精忠对此无动于衷，这样的事情从南到北数不胜数，他纵然生在王府之中，也知道这些事情再自然不过。
别的不说，光他靖南王府的初代靖南王耿仲明，就是因被人弹劾“私藏逃奴”，王府内存在大量被隐匿的奴仆而遭朝廷问罪，二代靖南王耿继茂则再接再厉，四处掳掠乡绅妇女，到了福建为修建王府，也不断夺人田庐、掠人子女。
“他为什么会欠阎王账？”耿精忠问道。
“一年前，靖南王耿继茂率军进驻福州，其随行戏班在南门石塔寺公开演出，看者每人强索银三分。曾老汉那天正好路过，好奇凑过去看了一眼，就被王府的兵丁抓了起来。他身上没带钱，就被兵丁们拖到一旁，活活打断了左腿。”
江闻看了他一眼，语气平静。
“为了赎身，他不得不找人借了现银，利滚利一年下来，就变成了五两。”
“哦对了，我正好给这类事情起了个名字，叫「斩杀线」。”
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