屋主人不太在乎他的质疑，只笑着说：“通达者言若符契，我口头许过也是一样的。”
“我可不信这一套！”罗彬瀚立刻说，“这件事完全是我在担风险。别人和魔鬼做交易都是先拿好处再付账的，像是什么荣华富贵、长生不老，别管他们最后会不会反悔，至少也是先享受过了。咱们这把可不一样，是我要先给你东西，而且还不是明码开价！如果你耍了我呢？我先给了你九样东西，等到第十样时你叫我拿一个根本不存在或给不了的东西，逼得我只能放弃——这不就让我白忙活了一场？而你还能拿到前头的九样呢！”
“我不会要求你能力之外的事物。”
“在我能力之内却能叫我不乐意干的事还少吗？我可不想在最后关头被你叫去剜一百个小孩的心脏。”
“你只怕这个？”屋主人笑着问。
罗彬瀚不回答，也拒绝更深入地想象。他当然不止害怕这个，实际上这甚至不能在他最糟糕的想象里排到前十。这只不过是他敢于随便说出来的那个，因为他和这虚构出来的一百个可怜小孩并不认识，他就不必担心自己口头的一句轻佻话会应验在某个具体的名字上。
屋主人向他飘然走近。“何必总将我想得这样坏？对于你们的苦痛我毫无兴趣。”
“我从周雨那儿听到的说法可不一样。”
“显然你不理解他的意思。”屋主人说，“对于我，他认识得比你更深。”
“那么我就更应该听他的，躲开你远远的。”
“你会吗？”屋主人问。他已经回到了罗彬瀚面前，将一支不知道从哪儿变出来的水笔递过来。罗彬瀚拿了那支笔，但没有立刻表态，只是面无表情地盯着对方。
“我曾经放弃过。”他对那魔王说，“在你跳出来以前，我本来决定不再管他……我宁可抓住眼前的报仇机会，而不是等一个虚无缥缈的希望。”
“所以？”
“我也可以再放弃一次，只要这件事足够不划算。比如说，必须立刻爆破整个宇宙来换这么个死掉的人少受几天地狱里的罪，我是不会干的。我只是不相信你真有这么大的本事。”
“自然，”屋主人说，“天平两端的称物不应相差太多，否则就有失平衡。”
罗彬瀚不太明白这句话，但他还是继续照着自己原本的想法说下去:“我不会给你任何在我眼中超出他生命价值的东西，哪怕是超出一丝一毫——我也会松手放任他掉下去。”
“再把这一切结果都算到我头上？”屋主人轻快地问。但在罗彬瀚反唇相讥前他就自己笑了起来。“我从来不介意，”他摆出一副雍容大度的模样，“我说过自己从不令人失望。所以，如果你们需要给自己制造的地狱找个替罪羊，我也乐于参与表演。”
“你要我给你找十样东西，这也只是为了表演？”
“为了一场折磨你们的演出？当然不。我只不过是真的想要那十样东西，为了它们本身而非你们。”
“那十样东西对你有什么价值？”
“你们的痛苦和灵魂对我又有什么价值？”屋主人说，“我情愿要一点更别致的东西。因为这一点装饰和消遣的乐趣，我比你更想得到全部的祭品——为此我可以给予你一切合适的帮助。我总是尽量不叫你们为难，免得平白遭人怨怼。”
“那就立个字据啊。”罗彬瀚咄咄逼人地说，“把你刚才说的内容也补充进去。”
屋主人摆出一副邀请的姿态。“笔就在你手里。”
对方的慷慨大方又一次超出了罗彬瀚的预料。他看看手里平平无奇的黑墨水笔，又瞧瞧那张变了内容的契约书。在已有文字的下方还有大片空白可供人落笔，足够他用蝇头小楷再添上一百条交易细则。假如他足够贪婪，没准还可以偷偷索要点额外的奖赏，比如一万吨黄金，一种无能源消耗的飞行能力；他可以规定这场交易必须是对他绝对安全的，不能危及他的性命或健康。也许他这样写以后对方会立刻翻脸不认账，那样他也吃不了什么亏，至少可以狠狠臊一把这个爱好吹嘘的自大魔鬼。
他并没有试着加上这些有利条款，并不是担心屋主人恼羞成怒翻脸不认。相反他真正害怕的是自己贸然写上的条款也被轻易地通过了，认可了，成为他自己无法拒绝的好处，最后则变成某种冥冥中的负担，就像猴爪故事里那些因许愿而倒霉的人一样。现在他必须要排除所有节外生枝的可能，专心在这一个愿望上。他要的东西越少，成功的可能性才越高——只此一个，别无所求。
在一阵沉默的思索后，他终于提起笔，借着室内的幽光在契约空白处写下补充内容:
在协议进行期间，他写道，需求提出方有义务为我提供一切必要之帮助，确保所有祭品能够以合乎情理之方式获得。如因需求方未尽帮助之责而致使祭品交付失败，则不得中止约定。
他在这里停顿住了，不确定该如何继续写下去。语言文字的模糊性令他难以驾驭。什么是“合乎情理”的方式呢？他最好是能给予一个具体的定义，比如不得违反法律和伦理——但不得违反的是哪里的法律和伦理？他老家的？他老家的法律可管不到星球引力之外的空间，而且连他自己也绝对在和李理斗法时违背过好几条。如果那东西要求他去偷一颗博物馆里的宝石，他会为了不触犯盗窃罪而放弃周雨吗？或者他还得先设法修改法律，要么就把这家博物馆弄到自己名下？这种假设太荒谬太可笑了。但它是一种切实存在的风险：他要是把条件写得太宽，那东西可能会钻空子；可他要是把条件限制得太死，那也许就是在自缚手脚，到头来让他自己吃亏。
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