三月的北方万物复苏，此时冰雪早已融化，小溪淙淙，漫山遍野都是绿油油的青草，带来生的气息。左战立在德胜门的城楼上，回想去年送将士出城的景象。凛冽的北风寒冷刺骨，鹅毛的大雪遮天蔽日，一列列的队伍接受完皇帝的检阅后快速驶出城外，左战亲自在城楼上为他们击鼓壮威。
在誓师大会上，左战讲到了宋朝的靖康之耻。靖康元年，金人掳走宋徽宗、宋钦宗，设立香案，令宋钦宗朝北而拜，宣读降表，俯首称臣。与皇帝一同被掳走的除了所有的财富，还有后宫嫔妃、皇族勋贵、朝臣等三千多人。
次年南宋钦差王伦出使云中，与金国元帅粘罕会面。宴席中粘罕特地找来几名钦宗的妃子作陪，事后还让一名公主侍寝。王伦见到公主，跪地垂泪，得知这些嫔妃贵妇十之八九都沦为娼妓，皇后不堪受辱自尽而亡。
历史总是惊人的相似，如今努尔哈赤故技重施，大明男儿怎可坐以待毙，纷纷从戎请战，保家卫国。朝廷也下达动员令，砍下建虏百户首级者，封百户长，赏百金。砍下建虏千户首级者，封校尉，赏千金。砍下努尔哈赤首级者，封龙虎大将军，赐爵位，赏万金。
“驱除鞑虏，雪耻靖康！”士兵的喊声愤怒而有力，刺破天际响彻云霄。
此时关外的战报一封接着一封，沈阳保卫战即将开始。他仿佛看到一群来自地狱的恶魔，面目狰狞，浑身沾满鲜血，正在屠杀汉族同胞。不论史学家如何粉饰，他仍看不到满清所代表的进步势力。除了烧杀抢掠，这个王朝并没有带来什么有价值的东西，他们不断阉割了中华民族的主流文化，使得中华文明逐渐落后于西方，百姓积贫积弱，愚昧不堪。
左战正想的出神，锦衣卫千户戚报国说是辽东刚刚来了两封六百里加急，赶紧拍马回勤政殿处理。虽然他对努尔哈赤胜券在握，但还是不敢轻敌大意。
第一封是熊廷弼从西平堡发来了，说是努尔哈赤在抚顺集结了九万人马，前锋已经到达沈阳城下。守城的经略李如桢和总兵祖大寿已经紧闭城门，将自己的家眷安排到城墙之上，决心誓死杀敌。
根据先前的部署，十万明军主力修建西平堡作为前出基地，依托辽河和浑河天险，与李如柏率领的朝鲜军队和林丹率领的蒙古骑兵成品字形布置，正在向沈阳方面推进。
熊廷弼认为努尔哈赤没有后方的压力，可以随心所欲的进攻和撤退，建议朝廷组建一支精锐骑兵，绕至敌境进行牵制。
左战看完后略感欣慰，熊廷弼还是很稳健的。目前想跟努尔哈赤野战的时机还不成熟，即便正面能打得过，对方进攻受阻便会利用辽东广阔的纵深进行转移，明军若要追击势必战线会被拉长，届时机动性更强的女真骑兵可以随意发起反击，若是不追击，几十万人马的粮饷就能拖垮朝廷。
关键问题是，正面我们打不过八旗兵。最佳的战术是依托城池工事消耗努尔哈赤的实力，挫其锐气，然后派出一支骑兵从后方袭击他的老巢，届时努尔哈赤军心大乱，再寻找战机进行反攻。
基于这个原则，左战将战役分为三个阶段：
第一阶段是战略防御，联军主力步步为营，稳扎稳打，阻止建虏西进南下。由戚兴国率领锦衣卫精锐绕到建虏后方进行侦查和破坏，暗杀敌将，策反汉人，烧毁房屋、庄稼、辎重。这是明朝第一次使用特种作战，谨慎起见戚兴国只听命于皇帝。
第二阶段是战略相持，毛文龙率水师控制辽河与浑河的航道，从水路支援沈阳。熊廷弼率明军主力前出抚顺，李如柏和林丹各率部下向铁岭、清河移动，从正面拖住努尔哈赤的主力。袁可立从海上登陆，直扑建虏老巢赫图阿拉。
第三阶段是战略反攻，联合蒙古、朝鲜、叶赫女真死死咬住努尔哈赤，逼其进行决战，彻底荡平建州匪患。
第二封是蓟辽总督孙承宗关于练兵的奏折，说是整饬边关以来发现军事体系与作战指挥上的弊端，总结有三点：
一是兵多不练，饷多不核，致战备弱，士有怨。
二是将军带兵，文官凌驾其上。
三是将从中御贻误战机。
孙承宗建议“择一沉雄有主略者，授之节钺，得自辟置偏裨以下，勿使文吏用小见沾沾凌其上”，意思就是给予武将绝对的军事指挥权。
左战看了暗自发笑，心想屁股决定脑袋，靖难之变可是明朝的禁区。给予武将绝对的军事指挥权后，万一出现赵匡胤的陈桥兵变或是吴三桂的倒戈相向怎么办？
不过大战将至，若不解决这些问题，明军的战斗力堪忧。思来想去左战决定先在新军内部进行调整，由朝廷派出的监军负责监督作战任务的落实，军中文官负责将士们的思想教育工作和后勤粮草补给、军饷发放，平时的训练和作战指挥由武将负责。
这支新军被左战视为未来军队的先驱，所有将士都是孙承宗从各营挑选出来的精锐，无论装备水平还是福利待遇，都是明朝最高的。除此之外，新军根据职位大小会在关外得到相应的土地，服役期间其家属的徭役和赋税也被免除。如果战死沙场，其家属在现有条件上再给予抚恤，子女编入羽林。这样一来他们作战的目标就非常现实，作战愿望也非常强烈。
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