“顺应时势……说得不错。”安熙点了点头，语气依旧平淡，却似乎多了一丝难以捉摸的意味，“但顺势而为，也分高低。有人只能随波逐流，有人却能借势而起。关键在于，要找到正确的‘势’，以及……驾驭这‘势’的方法。”他话锋微转，似乎回到了刚才的话题，“曲家这次能平安度过，固然是因为其本身案情确有可斟酌之处，但也得益于夏师爷你的居中运筹，懂得在新的规则下寻找出路。这很好。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌词句，声音压低了些，却更显清晰：“元老院的事业铺得很大，未来，在很多领域，尤其是在沟通新旧、执行具体事务的层面，需要一些……嗯，‘可靠’且‘有能力’的人。这些人，未必需要站在台前，但他们必须清楚地知道，风向往哪里吹，路该往哪里走。”
安熙说到这里，终于伸手，将那个锦盒拿了过来，并未打开，只是放在手边。“这份心意，我领了。研究前人经验确有必要。”他看着夏仲德，眼神平静无波，“希望夏师爷，也能继续发挥你的长处。”
包厢里安静了下来，只有窗外隐约传来的外头的歌舞喧闹。夏仲德感觉自己的后背有些发凉，又有些发热。安熙的话，像是一层薄纱，既遮挡了某些赤裸裸的东西，又清晰地勾勒出了下面的轮廓。他听懂了其中的暗示：安熙看中的不是一次性的谢礼，也不是曲家的感恩，而是他夏仲德这个人，以及他所代表的，在旧时代人际关系和规则网络中游刃有余的能力。这位元老，是在为未来布局。
只要他足够“可靠”和“有能力”，就能在元老院的羽翼下，获得远比在曲家当师爷更大的空间和利益。
虽然暂时还不知道眼前的元老打算怎么用他，但是风险与机遇并存，这意味着将来可能要处理更多游走于法律边缘甚至之外的事情，一旦出事，很可能成为弃子。但反过来，若能取得其信任，背靠元老这棵大树，无论是为了曲家，还是为了他自己……前景都远非一个豪门师爷可比。
他深吸一口气，压下心中的悸动，神态比之前更加恭谨，却也少了几分刻意逢迎，多了几分郑重：“首长教诲，振聋发聩。在下虽愚钝，也知顺天应人之理。日后，定当更加悉心钻研新法，恪守元老院规矩。若首长有何驱策，但凭吩咐，仲德必当竭尽所能，以报知遇之恩。”他没有明确承诺什么，但态度已然表明。
安熙脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。仿佛不经意的问道：
“夏师爷，你今年多少岁了？”
夏仲德一怔，忙道：“学生是万历乙未年（1595）生，徒长四十二。”
“正是年富力强的时候。家里人也在临高？”
这仿佛有些拉家常的意味。即是体现“自己人”的亲昵，又分明是在盘自己的底细。夏仲德不敢怠慢，陪笑道：“小的家室都在本地，膝下三个儿女，一个女儿已经出嫁，大儿跟着曲家老爷当差，小儿还在念书。”
“难怪你为曲家的事情这么出力！”安熙笑道。
这话的音头就不那么好了。
“不过谋个生计罢了。”夏仲德赶紧撇清，又怕这样表述会给首长留下“不念旧恩”的凉薄之感，“曲家老爷待学生甚厚，虽说只是当差，也得对得起这份知遇之恩。”
“听闻你给曲家当差，很是威风呐。”安熙含笑道。
安熙脸上那一丝若有若无的笑意尚未完全敛去，他仿佛只是随口一提。
“不敢不敢。”夏仲德心里“咯噔”一下，后背瞬间沁出一层细汗。
“斯斯文文的读书人，在布店里公然打人，这不大合适罢。”
那件事他以为早已过去，不过是一桩小小的治安处罚，罚了些钱，训诫了事，没想到这位首长竟然知道！他不敢隐瞒，连忙起身，躬身道：“回首长的话，正是……正是学生一时糊涂，行事鲁莽，给元老院添了麻烦，实在惭愧。”
“什么事要闹到要动手打伙计，还惊动了警察？”安熙慢条斯理地问，似乎真的只是好奇。
夏仲德不敢添油加醋，也不敢推卸责任，只得硬着头皮，尽量客观地陈述：“是为……是为追捕曲家一名逃妾。唤作怜姐。因不堪……借着采买衣料的机会从瑞和祥后门逃走。学生追至店内，与店家言语不合，一时情急，起了冲突。学生深知错了，元老院法治森严，不容此类恃强凌弱之举，学生事后已深刻反省，绝不敢再犯。”他将“不堪家中大娘子的虐待”含糊带过，重点承认了自己动手的错误。
“嗯，”安熙点了点头，“夏师爷，元老院讲究的是‘依法治国’，凡事都有规矩。追捕逃妾也要讲程序，通过正当途径。像过去在明国，带着家丁豪仆横行街市是行不通的。惹出大乱子，就不是罚点钱那么简单了。有些事很可能就断送在‘小节’上。”
“是是是，首长教训的是！学生一定谨记在心，日后行事，定循规蹈矩，绝不敢再越雷池半步！”夏仲德连声应承，心中凛然。这番话既是警告，也点明了他旧习气中的危险之处。
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