赵士桢又引着众人往炮场走。
那边摆着三排新炮，都是火器司近两年改良出来的。
虎蹲炮最矮，像个蹲伏的铁虎，碗口粗的炮口微微仰起；
飞云炮细长，装在两个轮子的轻车架上；
破城炮最重，三尺多长的炮身，足有千余斤，架在厚木座子上，炮口黑沉沉的。
“虎蹲炮，装填比旧制快了四成，以前打一炮要重新捣药、清膛、装子、点穴，现在有定装药包，一炮打完，刷膛装药，二十息可再发。射程比旧炮远了五成。”
赵士桢说到“定装药包”时，声音不自觉地大了些。
那是他带着匠人们试了上百种包裹材料才定下来的法子，把火药按量包好，装填时整包塞进炮膛，省了临时量药的工夫。
“飞云炮，射程更远，炮架改成了双轮活轴，两个人就能推着走。破城炮，弹重六斤，城砖厚墙，百步可裂。”
他说一句，就有一门炮实射一发。
河滩上的硝烟越来越浓，震得人耳朵嗡嗡响。
几个九边老将看得热血沸腾，一个个凑到炮跟前，又是摸炮身，又是问装填的法子。
识海之中，嘉靖的声音忽然响起，带着一丝难得的兴奋：“火器之利，在于攻城。这些炮还不够大。你还要催他们研究更大口径的攻城炮，要能在船上用的，在海上攻城用的。海外大城，可不是辽东这土墙。”
万历心中一动，等炮声停歇，当即开口：“赵士桢！”
赵士桢快步上前，垂手而立。
“朕再给你增拨银十万两！一年之内，给朕研究两样东西。第一，大口径攻城炮，要打得碎青砖石墙；第二，船用火炮，要轻便、耐潮、射速快。水师要用，远洋船也要用。”
赵士桢眼睛一亮，单膝跪地：“臣领旨！一年之内，拿不出样炮，臣提着人头来见！”
“哈哈哈！”
万历笑了几声：“你的人头可远胜十万两！起来吧！”
众人闻言，紧绷的心弦终于松开，轰然笑成一片。
几个离得近的武将更是笑着去拍旁边人的肩膀，刚起来的赵士桢，此刻被笑声簇拥着，倒有几分不好意思起来。
万历笑罢，眼底却仍留着一点未散尽的笑意。
只一句话，既全了朝廷赏罚的分寸，又给足了臣子脸面。
君臣之间的距离，也在这笑声里拉近了几分。
整个试射结束后，吴兑上前奏事。
“陛下，三代燧发火铳既已可用，臣请将其优先装备京营与辽东新军。火器司这半年能造多少支？京营三大营，每营至少需三千。辽东陈文那边，恐怕也要这个数。”
万历道：“先紧着辽东，京营再等等。”
吴兑微微一怔：“陛下，京营为天子亲军，按例当先……”
“按例？！”
万历重复了一下这两个字，抬起眼皮看吴兑，“吴尚书，辽东那边天天跟建州女真对脸，他们的刀快还是京营的例重？陈文在辽东练兵，缺的就是好铳。京营换装的事，让兵部核算一下，分批来，第一批京营四辽东六，先按这个来。”
吴兑不敢再争，躬身领命。
从校场回来的路上，万历没有回宫，而是拐到了城外一处不起眼的院子。
这里是火器司的军器作坊，五六百名匠人在里面日夜赶工。
万历没有惊动太多人，只带着张诚和赵士桢走了一圈。
炉火通明，打铁的叮当声像密密的鼓点。
有匠人抬头看见黄袍，惊得手里的锤子都掉了，被赵士桢一个眼神瞪回去。
万历站在一台锻铁的炉子旁，忽然从袖中取出那张张诚抄录的辽东急报，就着炉火又看了一遍。
“建州遣使入京，贡表已过山海关。”
他喃喃念了一句，折起，又塞回袖中。
火光映着他的脸，半明半暗。
张诚看见万历的嘴角动了一下，像是笑，又不像。
“这些新式火铳，几天能凑出第一批？”
赵士桢想了想：“三百支，十天之内。每支配定装火药五十发，弹丸五十颗。再多，得等新炉子砌起来。”
“十天？！”
万历点头，“好！你立刻安排！第一批货的六成，派人走通州的水路，日夜兼程送辽东。陈文的亲笔信朕今晚就写，铳到了，让他立刻试射，汇报实情。”
赵士桢应了一声，犹豫了一下，又道：“陛下，新式火铳，操作起来比旧铳复杂，尤其是药池盖和燧石的打理。辽东的兵要是不熟练，反而不如旧铳好使。臣请派五名匠师随行，到辽东教导使用。”
万历看了赵士桢一眼：“你倒想得细，准了！派八个去吧，挑嘴皮子利索的。”
回宫时已是深夜，乾清宫的灯还亮着。
万历连喝了两碗茶，才坐下来写信。
这封信，是写给陈文的，笔迹比往日更用力，墨透纸背。
“辽东新军，为当前九边之先。三代燧发火铳首批，即予辽东。建州之事，朕已知悉。贡表入京之日，便是彼等坐不住之时。卿在辽东，加紧练兵，勿有懈怠。海西之事，相机而动。”
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