这些商人各有各的来路，有的是福建月港的老海商，有的是广州新晋的商帮头目，还有两个是常跑登州和东瀛之间的船东。
他们见了天子，一个个又激动又紧张，有人跪在地上头也不敢抬。
万历温言叫他们起来，又赐了座。
“你们在海外做生意，见多识广。今日不要讲虚礼，把你们看到的、听到的，都给朕说说。”
他端起茶盏，示意众人随便说。
一个泉州海商先开了口。
这人五十来岁，面皮黝黑，手掌粗大，一看就是常年在船上经风历浪的人。
他定了定神，才道：“陛下，南洋诸国对我大明海商，已从原来的轻视变成了忌惮。西洋人占据吕宋多年，原本十分骄横，我大明水师南巡之后，西洋人收敛了不少。可他们也不是省油的灯，听说正从本国增派战船。此外，西洋人在火器和造船上的长处，仍不可小视。他们的帆装、桨形与铸炮，确有一些独到之处。臣曾听一名西洋通事说，西洋人的船，能够在大洋中逆风行驶。这些技艺，我们若能学过来，造出更好的船，天下各海，便再无大明的敌手。”
他话音刚落，另一个从吕宋回来的福州商人接口道：“陛下，西夷占的地方，确实比我们多。可他们人少，兵力也不足。我大明水师一到，他们的气焰便矮了三分。只是臣看那吕宋岛，土地肥沃，可甘蔗、可稻、可桑。若不抓紧经营，怕是被西夷再侵了去。臣等愿集资造船，助朝廷多添几艘战船。若是朝廷许我们共造，几年之内，福建、广东、浙江等地，可再增二十艘大船。”
那福州商人说完，又有些局促地低下头。
他这番话，放在从前是大不敬，一个商人竟敢议论朝廷的造船方略。
可今天他见万历听得认真，便壮着胆子说了。
万历听得很认真，不时点头。
他看向那个福州商人，问：“你说的共造，是怎么个共造法？”
那商人忙道：“回陛下，臣等愿出银出料，朝廷出匠出图，船成之后，由朝廷定价收用，或由臣等租用跑海。如此，朝廷省了银，臣等得了船，水师添了力。”
万历向身旁内侍吩咐道：“海商见多识广，不可轻慢。把他们的建议都记下来，一条也不要漏。”
一旁侍立的随堂太监提笔，运笔如飞。
万历又问了他们几个关于吕宋、东瀛和南洋航线的事，那几个海商越说越放得开，把沿途的港口、物产、风浪、海盗、西夷动静都讲得头头是道。
万历听罢，叹道：“你们这些行海的人，比朝中许多坐在衙门里的官更知道天下。”
几个商人听了，又惊又喜，纷纷伏地称颂。
当晚，万历批阅了一份奏折。
那是登州水师副将呈上来的，请朝廷组建一支水步合营，从九边和沿海同时选拔水性好的士卒，编为海陆两重营伍，由水师将领和九边教头共同训练。
奏折中写道，海疆有警，此营可先于大军渡海，熟悉风涛，以为前哨。
万历看完，批了一个“准”字。
他想了想，又在旁边加了一句：“以登州为营址，先募三千，明春成军。”
是夜，月出于海。
万历把张诚留在岸边，自己踩着沙滩，一个人走到海水边上。
当然，他走的这片沙滩已经被锦衣卫肃清了，整片沙滩只有他一人。
海风带着咸味，把滩上细沙吹得贴地而走，像在月光下流动的薄纱。
他负手而立，任浪头涌到脚边，打湿了靴缘。
波光粼粼的海面，像一整块被月光敲碎了的银子。
它一直铺到天边，和天接在一起，那里有一条极亮的银线，又细又长，像是天海之间开了一道门。
“三大征结束后，你曾说自己还想去更远的地方。”
识海之中，嘉靖的声音缓缓响起，像从极深极静的海底传来，“现在，时机快到了。”
“祖父，朕已经看到了。”
万历望着那道海天相接的银线，轻声说，“海的那一边，有新的陆地，有无穷无尽的财富。”
他没有把这句话对嘉靖之外的任何人说，只是将目光投向东方。
身后远处，登州港的灯火亮如繁星，九边老兵的操演声和潮水的低吟混在一起，像一支宏大而低沉的夜曲。
灯笼一盏接一盏，把炮台的黑色轮廓照得如铁铸一般。
而海的那一边，那扇门一样的银线，似乎正缓缓地、缓缓地朝他打开。
他站了很久，直到潮水涨到小腿，才转身往回走。
月光下，他的身影被拉得又长又瘦，投在湿漉漉的沙滩上，和海浪的纹路叠在一起。
他走得很慢，他知道，自己正站在一个时代的门槛之上。
门的这边，是三大征的硝烟已散；门的那边，是只有梦里才见过的、无边无际的新世界。
而推开那扇门的，将不再只是商船和水师，还有大明的旗，大明的兵，大明的宗室，和整个帝国从未熄灭的野心。
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