叶嬷嬷坐在炕沿上纳鞋底，听完把针往头发里一别，冷哼了一声：“我就说，槐花巷那边最近不对劲。
前天我出门买菜，路过南城的茶棚，听见有人在嘀咕你们园子的事。我当时还以为是几个无聊的人嚼舌根，没当回事，如今看来，应该是有人故意造谣生事。”
谢南枝把芝麻糖饼往桌上一放：“嬷嬷，我想请您帮忙捋一捋，这消息最早从哪儿冒出来的。谁先传的话，经了谁的口，总能找到根源儿。”
叶嬷嬷把鞋底子往笸箩里一丢，下地套上了鞋：“你等着，我去去就来。这两天府里采买的王婆子刚从外面回来，她耳朵最精了，南城那片菜市口谁跟谁吵了架她都知道。你先喝口水，别急。”
约莫过了半个多时辰，叶嬷嬷回来了，身后跟着王婆子。
王婆子是个精瘦的中年妇人，一进门就凑到谢南枝面前说：“谢娘子，我昨天在菜市口买豆腐，听豆腐摊边上两个妇人说，槐花巷那个稚趣园的谢娘子用妖术。
我当时就啐了她们一口，我说你们别瞎传，那园子我亲眼见过，好着呢。那两个妇人嘟嘟囔囔的，说她们也是听西城张家原来的奶妈讲的，那奶妈说，她亲眼见过你在后院烧符水给孩子喝。”
谢南枝眉头一挑：“西城张家？哪个张家？”
王婆子拍了下大腿：“就是甜水井胡同那个张家，做绸缎生意的。他们府上原先有个姓钱的奶妈，三个月前被辞了，这事不少人知道。
听说那钱奶妈在张家干了半年多，忽然就被撵出来了，张家没说原因，只是说她手脚不干净，后来又有人说是在孩子身上动手脚被撞破了。那钱奶妈被辞之后一直没找着下家，最近经常在东市的茶摊上坐着跟别人诉苦。”
谢南枝脑中顿时灵光一闪。
钱奶妈，她想起来了。
三个月前，确实有个姓钱的妇人来稚趣园找过活，当时园里缺人手，谢南枝试用了她三天。
结果第三天就让她撞见钱氏趁人不注意掐一个两岁孩子的胳膊，孩子哭得撕心裂肺，钱氏还板着脸说孩子娇气。
谢南枝当场就把人辞了，工钱没少结，只是明明白白地告诉钱氏：稚趣园不要虐待孩子的人。钱氏当时脸上红一阵白一阵，走的时候还摔了园子门口一个花盆。
“钱氏。”谢南枝冷冷道，“她一个人怕是掀不起这么大的风浪。”
叶嬷嬷在旁边接话：“那是当然。就凭她一个被辞的奶妈，哪怕到处诉苦，顶多让街坊邻居听几耳朵闲话，能传得满城风雨？背后肯定还有人帮。王婆子，你再想想，跟钱氏走得近的还有谁？”
王婆子拧着眉头想了一会儿：“哎，西街那个蒙馆的方先生好像跟她有来往。方先生的蒙馆自从稚趣园开了之后走了一大半的学生，最近听说他也开始跟人喝酒骂街，说有人坏了行规抢饭碗。
还有北城有个专门给大户人家介绍帮佣的刘婆子，当初钱氏想去稚趣园就是她牵的线，钱氏被辞之后，刘婆子觉得丢了面子，也到处说谢娘子的不是。”
谢南枝听完，心里豁然开朗了。
钱氏是第一个造谣的，方先生是在背后推波助澜的，刘婆子则是在中间递话的。
三个人心怀鬼胎，往稚趣园身上泼脏水。
钱氏恨谢南枝让她丢了饭碗，方先生恨稚趣园抢了他蒙馆的生源，刘婆子恨谢南枝不给她脸面让她在白道上失了信誉。
三个人凑到一起，就有了南城茶棚里那些鬼话。
谢南枝谢过王婆子，又跟叶嬷嬷商量了一会儿该怎么应对。
叶嬷嬷在侯府几十年，跟京兆府那边办差的人也有些交情，她知道这种事空口无凭，必须要拿出证据。
谢南枝点头，她心里已经有数。
此后，谢南枝没有打草惊蛇。
她让叶嬷嬷帮忙找了两个可靠的闲汉，轮班盯着钱氏的动静。
又让严婷以“给园里招厨娘”的名义，去接触刘婆子，套她的话。
刘婆子果然上钩，在严婷面前说了不少酸话。这些话严婷都用纸笔记了下来，按了手印。
至于方先生那边，谢南枝亲自走了一趟。
她没去找方先生对质，而是去了方先生那家蒙馆旁边的茶楼坐了半天，要了一壶最便宜的茶，竖着耳朵听。
茶楼的小二跟方先生熟，闲聊的时候说漏了嘴：方先生前几日请钱氏吃了顿饭，就在茶楼里，两人关着包厢的门说了好一段时间，出来的时候钱氏袖子鼓鼓的，像是揣了银子。
人证有了，物证也得有。
谢南枝托叶嬷嬷找到了最早从钱氏嘴里听到“巫术”二字的一个菜贩子娘子，那娘子愿意作证。
钱氏亲口跟她讲过，稚趣园的谢娘子给孩子们喝的梨汤里加了“料”，喝了就会乖乖听话。
谢南枝把梨汤的做法当场写了一份出来给那娘子看。
冰糖、雪梨、川贝、陈皮，一样一样都是正经食材，钱氏口中的“料”不过是川贝和陈皮罢了。
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