苏清瑶回到营地的时候，太阳已经开始偏西了。
河滩上的光线从刺目的金白色变成了柔和的暖金色，紫云藤的叶片在夕阳中泛着温润的光泽。净水器还在发出轻微的嗡鸣声，储水桶里的灵泉水已经换过一桶了，桶壁上凝着细密的水珠。她把重剑从背后解下来靠在石凳旁边，在石桌旁坐下，从储物戒里取出水囊喝了几口水，然后闭了一会儿眼睛。
林越没有立刻开口。他等她喝完水，等她呼吸平复了，才在识海中唤了一声。
“清瑶。”
“嗯。”
“那两头虎，你现在对付不了。”
苏清瑶的手指在杯沿上停了一下，然后继续摩挲。她没有反驳，也没有逞强。今天下午在洞穴里，那头巨大的黑虎给她的压迫感比她在北域遇到的血冥子还要强。血冥子是元婴初期，那东西至少是元婴中期，甚至可能是后期。她现在金丹中期的修为，就算把天道真元催动到极致，加上重剑和黑蜂，最多也只能在那东西面前撑住一小段时间，然后就会被撕碎。
“我有一个想法。”林越的声音比平时沉了一些，没有那股懒洋洋的调子，“你手上掌握的两个符文能拼到一起。这不太可能是巧合。拼合之后的符文图谱，很可能藏着进入禁地的方法，或者至少是解开禁地外围封印的关键。”
苏清瑶睁开眼，把两张拓片从储物戒里取出来，并排放在石桌上。左边的粗犷，右边的精细，边缘严丝合缝。她用指尖沿着拼合的缝隙轻轻划过，指腹能感觉到纸面微微凸起的线条。
“所以你想让我再去枯树那里看看。”
“对。那些符文你只拓了一部分。枯树很高，树冠以上的部分你还没看过。如果符文图谱是从树冠延伸到树根，那你之前拓的只是冰山一角。而且枯树下面那个巨石傀儡虽然被银灰色的东西带走了，但枯树本身还在，那些符文也还在。你去仔细检查一遍，把整棵树的符文全部拓下来，也许能找到拼合图谱的另一部分线索。”
苏清瑶把两张拓片收好，站起身，把重剑重新背在身后。她取了几个空白的纸卷和几根炭笔塞进储物戒。夕阳在她身后拉出一道长长的影子，影子投在河滩的鹅卵石上，随着她的脚步一明一暗。
枯树在营地西边约四里处，她走过两次了，路很熟。傍晚的密林比白天安静了许多，鸟鸣声稀疏了，虫鸣声还没有起来，只有风吹过树冠的沙沙声和她自己踩在腐叶上的脚步声。光线从树冠的缝隙中漏下来，比正午时柔和了很多，不再刺眼，而是带着一种琥珀色的暖调。
枯树还在那里。
它比周围的大树高出整整一截，即使在傍晚昏暗的光线中也能一眼认出来。树干上的符文已经暗淡下去，但仔细看还能辨认出那些粗犷的刻痕。苏清瑶走到树根处，从储物戒里取出纸卷和炭笔，蹲下身，从最底部的那一行符文开始拓印。
她拓得很慢。每一行符文都要先用手指沿着刻痕摸一遍，确认走向和深浅，然后用炭笔在纸上轻轻涂抹，等线条清晰浮现后再换下一行。底部拓完了，她站起身，踮起脚尖拓能够到的部分。够不到了，她就把重剑插在树干的缝隙里借力往上爬了一段，骑在一根粗壮的横枝上继续拓。
树冠部分的符文比底部密集得多。它们不再是稀疏的行列，而是层层叠叠地交织在一起，像一张用线条编织成的网。有些符文她拓过之后才发现下面还有一层，笔画更细，颜色更淡，像是被什么东西覆盖了。她把每一层都单独拓了一份，在纸卷背面标注了位置和层数。
树冠最顶端的那一行符文，和她在山洞里拓的精细符文一模一样。不是相似，是相同——笔画粗细、转折弧度、线条间距，完全一致。苏清瑶把那行符文拓下来，和山洞的拓片并排放在横枝上，边缘严丝合缝。
她又在树冠周围转了一圈，确认没有遗漏的符文，然后从树上跳下来，落在松软的腐叶上。膝盖微弯卸去冲击力，重剑在身后轻轻晃了一下。
林越的声音在她识海中响起，带着一种“果然如此”的笃定：“枯树上的符文是禁地外围封印的‘锁’，山洞里的符文是‘钥匙’。锁在明处，谁都能看到，但打不开。钥匙藏在暗处，只有找到它的人才能把锁打开。你把所有拓片带回去，把它们拼在一起，应该就能看到完整的图谱了，真是精妙的谜题设计！”
苏清瑶把纸卷和炭笔收进储物戒，朝营地的方向走去。走了几步，她忽然停下来，回头看了那棵枯树一眼。夕阳已经沉到了树冠以下，枯树的身影在暮色中变成了一团模糊的暗色轮廓，只有顶端那几根断裂的枝杈还勾着最后一缕余光。
她转回头，加快了脚步。
到营地的时候，天已经快黑了。净水器还在发出轻微的嗡鸣声，储水桶里的灵泉水满了又溢，在桶壁上凝成一层细密的水珠。紫云藤的叶片在暮色中轻轻摇曳，花香比白天浓了一些，混在潮湿的空气里，像一层薄薄的纱。
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