第二天清早，楚微把那枚木签拿到了院子里。
晨光正好从东侧照过来，把木签表面那些细微的痕迹照得清晰。她把它放在石桌上，翻到有弧线的那一面，又翻到背面那道细绳勒痕的位置，用指腹轻轻压了一下，感受了一下深度和宽度。勒痕的间距均匀，像是同一根细绳在同一个位置反复系过，留下的压痕已经渗入了木头表层。
墨临渊从灶间出来，看到她手里那枚木签，没有接过去看，只是在旁边的石凳上坐下来。楚微把木签递给他：“你看看这道勒痕，和之前名册系绳用的那种绳子粗细对不对得上。”
墨临渊接过木签，用手指沿着那道勒痕的方向划过一遍，然后还给她：“一样粗。材质也一样。名册用的系绳是麻线加了一道棉芯，勒痕横截面的纹理和这个吻合。”
楚微把木签放回桌面上，又将那三页旧纸铺开，排成一条直线。她又把目光移回木签的背面，那根被反复勒过的旧绳虽然已经断了，但它在木头表面留下的压痕纹路依旧清晰可辨。她伸手碰了一下那道勒痕的位置，感觉到木签的边缘被细绳反复系过之后磨出了一层光滑的触感。她把这枚木签与三页旧纸放在一起——纸页记录了商队从岷山脚到渡口的完整行程，而木签的弧线指向了渡口以北的方向。有人在记录中断的地方，用一枚木签指向了下一段路。
她靠着椅背坐了一会儿，风从南边吹来，把桌面的纸角吹动了一下又落回原处。她的余光忽然捕捉到窗台边沿那艘小木船船槽里的细绳——是墨临渊之前编好放在船里的那根，绕了两圈，收尾处打了一个结，搁在木船底部的凹槽里，边缘微微翘起。
她站起来走到窗台边，把小木船端过来放在桌面上。她拿起船槽里的那根细绳看了看，又将那根细绳与木签背面的勒痕宽度比了比——间隔对得上，粗细也接近。她将那根细绳轻轻放进船槽，绳结朝上，靠在那截枯枝旁边，像一枚被重新安放的锚点。她走回灶间门口，在门槛上坐下来，手里握着那根从船槽里取出的细绳，没有刻意去寻找它与别的旧物之间的重叠，只是在晨光里握着它，像是在替那些尚未被翻到的旧页先按住一个位置。
午后她去了一趟后山。玉衡真人坐在石洞外的石头上，面前放着半杯凉茶。她把木签和那三页旧纸放在他面前的石面上，把来龙去脉简要说了一遍。玉衡真人听完之后，伸手拿起那枚木签，翻到背面看了看那道勒痕，又放回去：“这道勒痕的方向和那卷名册系绳的方向一致。不是巧合，是同一个经手人留下的。”
“那个经手人是谁？”
“不确定。但他整理名册、记录商队、留下木签——这些事都是同一个人做的。他可能在整理名册的时候也在整理这条线索，把相关的记录收拢到一起，藏在藏档室里。”玉衡真人说到这里停了一下，“这个人应该知道那支商队的终点在哪里。”
楚微把这番话收进心里，道了谢。她回到少主殿时，墨临渊正在院子里把晒干的药草收进筐里。她在他旁边的石凳上坐下来：“玉衡真人说，整理名册和留下木签的是同一个人。他知道那支商队的终点，但没有直接写出来。”
墨临渊把收好的药草筐放到墙根：“他没有写出来，是因为他当时还不能确定那个人已经到了终点。”
楚微没有说话。她靠着椅背坐了一会儿，感觉到那枚木签正隔着衣料贴在她腰间的位置，勒痕的方向一路指向北方，像是在替那些被夹散在各处的纸页把断掉的线头重新系回一起。风吹过老树的叶子，把她放在桌角的纸页边沿吹动了一下，她在那一刻清楚地意识到——有人在更早的时候就已经把这条线整理好了，他只是把这些东西分散放在不同的地方，等她找到其中一件之后，再顺着它依次翻出剩下的部分。那枚木签的弧线还在她掌心里微微发烫，像一道还没有合拢的指示。他整理完名册之后没有再继续写下去，把整理好的东西分散地封存在翻得到的位置，等着下一个走到这里的人顺着他的指认把木签翻到另一面。那根旧绳的勒痕已经渗进木质表面了，被找出来之后，终将汇入一条通往她尚不能看清的远方的路。她把手伸进袖中碰了碰那枚木签的边缘，把它转向自己，像在合拢一册已经散页太久的书。
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