几日光阴匆匆而过,转眼便到了行刑的日子。
梁山大寨的法场早已布置妥当,刀斧手列立两旁,寒光闪闪的鬼头刀架在一旁晁盖端坐于帐外高台,传令下去,把李俊、李立、张横三名死囚,自大牢之中押解出来,等候午时开刀问斩。
枷锁叮当作响,三人蓬头垢面,面色灰败,被士卒拖拽到法场之上,只待时辰一到,便要身首异处。
便在这千钧一发之际,山下喽啰匆匆奔上高台来报:“启禀天王,山下有郓城押司宋江前来拜山,说有要事求见!”
晁盖闻言微微一怔,心中暗想,宋江怎会在这个节骨眼上赶来。当即传令,叫宋江速速上山。
不多时,宋江大步赶到法场。
一路风尘仆仆,衣衫尚且带着赶路的尘土,他一抬眼就看见法场之上即将被处斩的三人,连忙快步走到晁盖身前,倒身便拜。
“晁天王,小可千里迢迢赶来梁山,特地为此三人求情,还望天王高抬贵手,饶过他们性命!”
晁盖眉头一皱,看向宋江:“宋押司,你可知这三人犯下何等罪过?李立开黑店害客商性命,张横在江心谋害我梁山使者,李俊助纣为虐,公然与我梁山对敌,桩桩件件皆是死罪!”
宋江朗声回话:“天王,揭阳这一干好汉,小可大多相识。李俊、李立、张横,皆是浔阳地面上响当当的人物。今日小可愿以自己项上人头作保,担保他们往后改过自新,效忠梁山!”
晁盖听罢更是不解,目光落在张横身上:“那张横,设下诡计谋害曹正,心性歹毒,这般人物,你怎也愿意替他担保?”
宋江从容回道:“天王,张横此人虽行事鲁莽,手上沾过不少是非,可也算一条血性汉子。我虽未曾与张横当面相会,却早已神交已久。再者,他亲弟浪里白条张顺,与我乃是至交好友。看在张顺的情分上,还望天王网开一面,饶他兄长一次。”
一旁站着的张顺听见此话,也连忙上前,躬身叩拜,替自家哥哥苦苦求情。
晁盖沉默下来,心中辗转思量。
想之前黄泥冈事发,官府缉拿生辰纲一众弟兄,正是宋江冒着天大风险,通风报信,才救了自己一众七人性命。
这份救命大恩,晁盖始终记在心里,欠宋江一份大大的人情。
如今宋江千里赶来,不惜拿自己性命做担保,苦苦替揭阳众人求情,情分摆到明面上。
若是执意不肯,未免显得自己薄情寡义,忘人旧恩。
他低头看向法场之上垂头等死的三人,又瞥了一眼身侧的张顺,长叹了一口气。
“也罢。昔日黄泥冈,我晁盖一众七条性命,皆是宋押司所救。这份恩情,我不能不顾。今日便卖你宋江一个面子。”
说罢,晁盖高声传令:“把枷锁卸去!死罪可免,活罪难逃!暂且饶过三人性命!”
刀斧手闻言,当即收了大刀,上前为李俊、李立、张横卸下死囚枷锁。
死里逃生的三人,劫后余生,浑身脱力,瘫倒在地,连连向着晁盖与宋江磕头谢恩。
帐下一众头领见此情形,心中各有想法,却也无人当众出言反驳。
毕竟宋江对梁山有救命之恩,天王既然已经开口,事情便就此定局。
晁盖话音落下,刀斧手刚卸下三人死囚的枷锁,可死罪虽免,责罚依旧不能一笔勾销。
晁盖神色冷峻,目光扫过瘫在地上的李俊。
“死罪可免,活罪难逃!混江龙李俊,你在揭阳港称霸一方,作威作福,又兴兵抗拒梁山,杖责二十军棍,可有异议?”
李俊方才从鬼门关捡回一条性命,莫说二十军棍,便是再多些责罚,他也不敢说半个不字,连忙叩首:“小人甘愿领罚,绝无半句怨言。”
两旁士卒当即上前,按倒李俊,噼里啪啦二十军棍落下,直打得他皮开肉绽,忍痛咬牙受完刑罚。
打完李俊,晁盖又看向一旁的李立。
“催命判官李立,开设黑店害过往客商,作恶多端,同样军杖二十,服是不服?”
李立见识过方才法场问斩的阵势,哪里还敢逞强,连连磕头:“小人服罚!”
二十军棍挨过,李立趴在地上,疼得浑身哆嗦。
最后轮到闯下弥天大祸的张横。
晁盖心中着实记恨此人。
假意哄骗梁山使者登船,江心拔刀谋害曹正,劫掠金银财物,还听信谗言囚禁亲弟张顺,一桩桩事,件件扎眼。
今日完全是看宋江旧日恩情,才饶他不死。
晁盖盯着张横,沉声开口:“张横!你谋害我梁山来使,劫掠财帛,罪不容恕。既然宋押司替你求情留你性命,那便领一百杀威棒!”
这话一出,张横脸色瞬间惨绿,浑身发抖。
一百杀威棒重重打下来,寻常壮汉当场就要丢了半条性命,和斩首几乎没有两样。他慌忙匍匐在地,连连磕头求饶。
宋江见状急忙跨步上前拱手相劝:“晁天王,一百杀威棒委实过重,这般打下来,人便活不成了,求情天王手下留情!”
一旁的张顺,虽与兄长素来不和,隔阂颇深,可终究骨肉血亲,眼见兄长要受这般重刑,也上前躬身苦求:
“天王,望开恩!不如先打三五十棒,余下记下,令他戴罪立功。往后若是能为山寨出力建功,便可抵消剩下责罚;倘若懈怠作恶,再补罚也为时不晚!”
宋江也在一旁附和,复述此言,恳请晁盖应允。
晁盖沉默片刻,心中权衡。
已然卖了宋江天大情面,也不便做得太过决绝。
他冷哼一声:“也罢!便依你们所言。先责三十杀威棒,余下七十暂且记下。往后张横在山寨戴罪效力,立功则消罪;若是敢再生歹心,两罪一并处置,绝不轻饶!”
张横听闻不用受满一百棒,如同捡回第二条性命,连连磕头叩谢晁盖、宋江与张顺。
士卒上前,将张横按倒在地,三十杀威棒重重落下,打得他惨叫连连,一身皮肉鲜血淋漓。
帐下众头领看在眼里,心中都明白,晁盖是念及旧恩才退让,但法度依旧摆在明面上,有功便赏,有罪必罚,梁山的规矩,半分不曾废去。
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