拍卖环节在一片热烈的氛围中圆满完成。
范德比尔特再次走上舞台，脸上挂着得体的微笑，感谢各位来宾的慷慨解囊。
大屏幕上滚动着当晚筹集的善款总额——一个相当可观的数字。
掌声此起彼伏，香槟杯碰撞的声音清脆悦耳。
一切看起来都是一场成功而体面的慈善晚宴应有的样子。
然后，灯突然灭了。
不是逐渐变暗，而是瞬间熄灭。
整座宴会厅在不到零点一秒的时间内陷入了完全的黑暗。
人群中爆发出一阵短暂的惊呼和骚动，酒杯碎裂的声音从某个角落传来。
有人在黑暗中撞到了桌椅，发出吃痛的抽气声。
安保人员的声音在对讲机中响起，混乱而急促。
几秒钟后，应急照明系统自动启动，几盏昏暗的壁灯在墙壁上方亮起，提供了微弱的光线。
但主照明系统没有恢复。
宴会厅陷入了一种半明半暗的暧昧状态，人们的面孔在昏暗中显得模糊不清，影子在墙壁上扭曲晃动。
然后，大屏幕亮了。
屏幕上原本显示着慈善晚宴的logo和捐款总额，此刻变成了一片雪花状的噪点，发出轻微的电流声。
噪点持续了大约十几秒，然后画面切换，出现了一个戴着面具的人影。
面具是纯白色的，没有任何装饰或花纹，只留下两个椭圆形的孔洞用于观察。
人影的背景是一片纯黑色的虚空，无法判断他身处何处。
他的声音经过了明显的电子处理，听起来既不像男性也不像女性。
带着一种金属质感的平滑，像是一台会说话的机器在发声。
“女士们，先生们，晚上好。
请不必惊慌。我不会伤害任何人。
我只是想在今晚这场盛宴结束之前，给大家讲几个故事。”
宴会厅里安静了下来。
人们面面相觑，有些人开始向出口移动，但发现大门已经被某种外力锁死，无法打开。
安保人员试图切断大屏幕的电源，但控制系统似乎已经被远程接管，所有的指令都没有响应。
面具人的声音继续在大厅中回荡，不急不缓，像是在讲述一些与己无关的睡前故事。
“第一个故事，关于财富。
有一个人，他拥有一家管理着数百亿资产的公司。
他的名字出现在各种财富榜单上，他的办公室位于这座城市最高的建筑顶层。
但没有人知道，他的公司已经资不抵债，他管理的资金中有大量违规操作的窟窿，他表面的风光，全靠拆东墙补西墙来维系。
他每天都在恐惧中醒来，害怕下一秒就会有人揭穿他的谎言。
他是最富有的穷人，也是最贫穷的富人。”
宴会厅中，有人倒吸了一口凉气。
洛砚的目光在昏暗中扫向马库斯·斯坦福的方向。
那位房地产大亨站在人群中，他的表情在应急照明的微光中显得有些僵硬，手中的香槟杯静止在半空中，没有送到嘴边。
“第二个故事，关于地位。
有一个人，她花了二十年的时间爬到了权力的高位。
她手握重权，一言一行都能影响这座城市的走向。
但她的地位建立在一座沙堡之上——她的关键支持者正在被调查，她的竞选资金存在不明来源，她的对手已经掌握了足以让她身败名裂的证据。
她以为自己站在顶峰，实际上她正站在悬崖边缘，只差一阵风，就会坠落。”
伊莎贝拉·克伦威尔的脸色在昏暗中变得煞白。
她下意识地后退了一步，撞到了身后的一张椅子，发出刺耳的摩擦声。
“第三个故事，关于权力。
有一个人，他掌控着数万人的命运。
他可以决定一场罢工是否发生，可以决定一个政策是否通过。
但他滥用这种权力太久了——他收受贿赂，打压异己，甚至与地下势力勾结。
他以为自己的权力坚不可摧，但他不知道，那些被他压迫的人，正在黑暗中磨砺着刀刃。”
维克托·雷耶斯的手指攥紧了手中的酒杯，指节泛白。
他的目光死死地盯着屏幕上那张白色的面具，像是要从那两只椭圆形的孔洞中看出隐藏在其后的真实面目。
面具人继续讲述着。每一个故事，都精准地命中了一个人内心最深处、最不愿被触及的秘密。
塞琳·诺瓦克的整容手术并发症和即将崩塌的容貌帝国。
埃德蒙·伯克被曝光的学术抄袭和伪造数据。
莉莉安·维斯特家族的破产和她即将失去的优渥生活。
朱利安·福克斯和安娜·福克斯夫妇早已名存实亡的婚姻和他们各自隐藏的情人。
奥古斯都·芬恩主教挪用教会资金的丑闻。
阿尔弗雷德·莫里斯的遗嘱纠纷和他子女对遗产的争夺。
海伦娜·格雷被家人悄悄变更的监护权和被控制的财产。
十个故事，十一个人，十种贪婪，十种即将崩塌的幻象。
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