春去，夏来，又至深秋。
函谷关前的土地，从青绿染成枯黄，又从枯黄浸成暗红。
那是血的颜色，浸透了每一寸土壤，在秋风中散发着铁锈与腐肉混合的腥气。
六个月，一百八十余天，函谷关承受了超过一百次冲击。
最开始是试探性的进攻。
联军以韩、赵步兵为先锋，在关前架起云梯，扛着冲车，如潮水般涌向城墙。
秦军据险而守，滚木擂石如雨落下，箭矢遮蔽天空，火药包在人群中炸开一团团血雾。
第一波进攻持续了三天，联军丢下两万具尸体，退去。
然后是车轮战。
田忌将联军分为五部，轮番进攻，昼夜不息。
秦军没有轮换，所有人吃住在城头，盔甲不解，兵器不离手。
最艰难时，一段城墙被攻破，赵军涌上城头，蒙骜亲率亲卫队反冲锋，血战半个时辰，才将缺口堵上。
那一战，蒙骜左臂中箭，简单包扎后继续指挥。
接着是消耗战。
联军不再强攻，改为长期围困，深挖壕沟，修筑土山，用投石机日夜轰击城墙。
秦军则以火药包、火箭还击，双方在关前五十里的狭窄谷道中，展开了漫长的拉锯。
每一天，都有数以百计的人死去，尸体堆在关前，来不及清理，很快腐烂，引来成群的乌鸦，黑压压如移动的阴云。
四个月时，蒙骜死了。
死在一场寻常的防御战中。
联军在夜间发动突袭，用湿泥覆盖的火把照亮城墙，一批死士趁机攀上。
蒙骜在城头指挥反击，被一支流矢射中胸口。
箭上有毒，军医束手无策。
这位戎马一生的老将，在昏迷前最后一句话是：“守住……函谷……”
蒙骜死后，函谷关一度陷入混乱。
副将们意见不一，有人主张继续死守，有人提议趁夜突围，撤回咸阳。
关键时刻，一个中年将领站了出来。
他叫白起，原是一名普通的都尉，在之前的战斗中表现出色，被蒙骜破格提拔为校尉。
他沉默寡言，面容冷峻，眼神如冰。
在混乱的军事会议上，他只说了一句话：
“蒙老将军遗命：守函谷。谁退，我杀谁。”
然后，他接管了指挥权。
没有人反对。
因为所有人都看到了他眼中那种不容置疑的决绝，以及……一种近乎冷酷的理智。
白起用兵，与蒙骜不同。
蒙骜用兵正，善结阵，重士气。
白起用兵奇，善算计，重效率。
他将剩余的秦军重新整编，老弱伤兵撤下城头，负责后勤；精锐集中，分守要害。
他改进了火药的使用方法，不再盲目投掷，而是计算好落点，专炸联军密集处。
他甚至在关前埋设“地雷”——用陶罐装火药，埋于地下，联军踩中即炸。
他还发明了“火墙”战术。在关前挖掘数道壕沟，倒入火油，待联军冲锋至半，点燃火油，形成一道数十丈宽的火墙，将冲锋部队分割，然后以弩箭射杀。
最狠的一招，是“瘟疫战”。
虽然惊宇没有明说，但白起从那些腐烂的尸体中得到了启发。
他将病死的战马、士兵尸体，用投石机抛入联军大营。
虽然很快被联军发现并处理，但已有小规模疫病流行。
联军不得不分出兵力处理尸体，隔离病患，士气进一步受挫。
靠着这些手段，白起硬生生扛住了联军又两个月的猛攻。
但代价，是惨重的。
六个月前，函谷关有秦军二十三万。
六个月后，只剩不足三万。
这还不包括伤兵——重伤者已无药可医，轻伤者简单包扎后继续战斗。
关内药材早已耗尽，连麻布都成了奢侈品。
伤口溃烂、感染、生蛆，每天都有士兵在痛苦中死去。
粮食也快没了。
原本储备的粮食只够三月，后来从关中紧急调运，但运输线常被联军袭扰，十车粮能运到三车就不错了。
三个月前，士兵的口粮减半。
一个月前，开始宰杀战马。现在，连战马都快吃光了。
箭矢、火药、滚木、火油……所有物资，都已见底。
而关外的联军，虽然也伤亡惨重——百万大军，如今还剩五六十万——但依旧黑压压一片，营寨连绵百里，望不到尽头。
新的兵员、粮草、器械，正从各国源源不断运来。
函谷关，像狂风巨浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。
关内的每一个人都知道：失守，只是时间问题。
也许是明天，也许是后天，也许……就是下一个时辰。
咸阳，王宫。
赢稷已经很久没有上朝了。
不是不想，是不能。
六个月来，他每日收到从函谷关送来的战报，每一份都染着血，写着死亡。
他亲眼看着二十三万这个数字，变成二十万，变成十五万，变成十万，变成五万，变成……三万。
他亲眼看着蒙骜的名字，从“负伤”变成“重伤”，最后变成“阵亡”。
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