帖子是三天后送到的。
那天上午杏娘正在铺子里收拾碗筷，门口停了一辆马车。
不是拉货的板车，是一辆带着棚子的青帷马车，车辕上坐着一个穿短褐的车夫，旁边站了一个穿长衫的中年男人。
长衫男人下了马，走到铺子门口，没有进来，站在门槛外面微微欠了一下身，态度客气但不低微。
“请问，可是沈掌柜？”
杏娘放下手里的碗，在围裙上擦了擦手，走到门口打量了他一眼。这人约莫四十岁，穿着一件半旧的青色长衫，料子不贵但整洁，面容平和，语气不急不缓。
不像永兴楼那些管事，身上的气势外露，一开口就带着“我是来办事的“那种劲头。这人站在那里，像是专门替人跑腿的，而且跑了很多年，跑出了经验，知道什么时候该说话、什么时候不该说。
“我是。您是哪位？”
“在下姓邹，替我家主人送一封信来。”他说着，从袖中取出一封帖子，双手递过来，动作不急，但姿态郑重。
杏娘接过来的时候先扫了一眼封皮。帖子用的是深蓝色的厚纸，纸质密实，触手光滑，封口处压了一道细金线。
没有署名，只在左下角有一个暗红色的印记。
她没有当场打开。她把帖子翻过来看了看背面——封口处压的那道细金线不光是装饰，是压进纸面的一道痕迹，指腹摸上去能感觉到一条浅浅的凹线。
这种做工不是普通店铺做出来的，得是有专门印坊的人才能压得这么匀。
“您家主人是——”
邹先生没有直接回答。他笑了一下，笑得很浅，不是不想说，是不方便由他来说。“帖子上有。沈掌柜看了便知。”
杏娘低头看了那封帖子一眼，没有再追问。她把帖子收进围裙口袋里，嗯了一声：“好，我知道了。”
邹先生又欠了一下身，没有多留一句话，转身上了马车。
车夫一抖缰绳，青帷马车缓缓起步，沿着巷子往东市的方向驶去。
马车走远的时候，巷子里有几个摊贩抬头扫了一眼——那辆马车不是西市常见的那种，车帷干净整齐，车轮上没什么泥，一看就是从东市那边过来的。
有人在门口多看了两眼，又看了看站在铺子门口的杏娘，目光里带着几分揣测。
杏娘没有理会那些目光。
她站在门口目送马车走远，一直到马车拐过街角看不见了，她才转身回到铺子里。
小圆从灶台后面探出半个脑袋来，目光落在那封帖子上，又赶紧移开了。
她看出那封帖子跟平时收到的信不一样——平时送信来的人都是走路来的，穿的是短褐，站在门口喊一声“有信“就走了。
今天这个人是坐马车来的，穿的是长衫，说话客客气气的。
小圆没问，但她心里大概猜到了——来的人不是普通人。
杏娘没有马上拆那封帖子。
她把帖子放在灶台边上，先把收拾了一半的碗筷收拾完了，把桌子擦干净了，把手洗了，把围裙上沾的面粉拍掉了，又倒了杯凉茶喝了两口。
凉茶入喉，微微的苦味散开，像是把一上午的忙乱从身体里冲了出去，人清静了几分。
她不慌——她知道一封帖子放不坏。
但她也知道拆开了之后要面对的事不简单，所以她先让自己把手里的事做完，再坐下来好好看。
然后她才拿起那封帖子，走到铺子最里面靠窗的位置坐下来，把帖子翻过来，拇指在封口的细金线上停了一下，然后拆开了。
帖子里的内容不多，字迹端正，措辞简洁。
大意是说：听闻沈掌柜在西市经营有方，久仰。不才在东市附近有一处小宅，略备薄茶，邀沈掌柜过府一叙。若得空，三日后午后，派人来接。
落款处没有署名，只有一个印。
杏娘看着那个印看了很久。印文是篆书，她不太认篆字，只能大概辨认出中间好像是一个姓氏，但具体是什么字她看不准。
印不大，直径不到一寸，刻工精细，线条匀净有力——不是市面上随手能刻的那种章，是有专门的刻工精心做的。
她没有马上决定。她把帖子收好，继续做手上的事。午后铺子里客人少了，她把剩下的活交给小圆，然后去了李磬当值的地方。
李磬正在坊署里整理案卷，看见她走进来，手上的动作停了一下。
他注意到她今天来的时间不对——平时她来找他都是顺路经过或者正巧碰上的，今天她是专门来的。
“有事？”
杏娘把帖子从怀里取出来，递给他。
李磬接过来打开瞥了一眼，眉头微微皱了一下。
他看到落款处那个印的时候，表情没有什么变化，但他看的时间比看正文的时间长——他把帖子拿到窗边，侧着光仔细看了看印的边栏和纹路，然后才合上，还给她。
“你知道这帖子是谁送来的？”
“送帖子的人说，看了便知。但我没看懂那个印。”
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