夏日的蝉鸣，聒噪得仿佛要将最后一丝清凉从空气中榨干。
宁州城内的日子，在燥热与忙碌中向前推进。
文墨与李老实北去饶州已逾五日，尚无确切消息传回。
秦川前去抚州，按脚程算，也应已抵达，同样音讯暂渺。
表面的平静之下，是日益增长的等待与思虑。
瑶草的日常却依旧规律。
清晨处理文书，听取各司汇报；午后或巡视城防、工坊、农田，或召见相关人员问对；傍晚则在哑院独自思索，梳理各方信息。
她像一根定海神针，以其超乎年龄的沉稳，维系着宁州城的镇定。
这一日午后，瑶草正在议事堂偏厅，听陆清晏汇报骑兵队新近一次野外拉练的情况。汗水浸湿了陆清晏的鬓角，但他眼神明亮，语气中带着明显的兴奋。
“……末将带两队骑兵，模拟敌袭粮道，与刘都头率领的步兵车队在城西二十里外进行了对抗演练。骑兵队利用速度优势，迂回侧击，两次成功‘劫’下车队粮草。虽只是演练，木刀未开刃，但也暴露出步兵车队在开阔地带应对骑兵突袭的诸多不足。刘都头输得心服口服，已着手修改护卫阵型和预警方案。”
陆清晏指着桌上简陋的沙盘，复盘着演练细节，“此番演练，也让骑兵们对配合、冲锋时机有了更深体会，尤其是新编入的那批士兵，胆子练出来了不少。”
瑶草仔细看着沙盘上代表不同兵种的小旗，微微颔首：“演练有效果便好。骑兵贵在机动，不仅要会冲阵，更要懂得侦察、骚扰、截击。日后与步、弩的协同演练也要加强。对了，战马损耗如何？”
“折了一匹，是急转弯时失蹄摔断了腿，已宰杀分肉。另有七八匹略有轻伤，正在调养。草料消耗比预想大，尤其是豆料，存余不多了。”陆清晏如实禀报。
“豆料让民政司从新收的豆子里拨付，优先保障战马。”瑶草当即决断，“另外，缴获的金人马具和我们的新制马具，使用感受差异如何？余老汉那边可有改进？”
“金人的马鞍更贴合，骑乘更稳，但工艺复杂，我们仿制困难。我们的新马鞍已比最初好很多，但耐用性和舒适度仍有差距。余老丈带着工匠日夜琢磨，前日送来了两个新改的样品，加了衬垫，调整了弧度，末将试了试，确实改善不少，已让他照此批量制作。”
正说着，孙二步履匆匆地走了进来，脸上带着一丝不易察觉的凝重。他先向瑶草行了礼，又对陆清晏点了点头。
“有消息了？”瑶草看向孙二。
“是，城主。”孙二从怀中取出一小卷用蜡封口的细竹管，“文先生从饶州用信鸽传回的，刚收到。”
瑶草接过，熟练地捏碎蜡封，倒出里面卷得极细的纸条，就着窗外的光线仔细阅读。
陆清晏和孙二都屏息凝神，等待着。
纸条上的字很小，但内容却让瑶草的眉头逐渐舒展开来，甚至嘴角牵起一丝极淡的弧度。
片刻后，她放下纸条，看向期待中的两人：“文墨和李老实进展顺利。王知州见了他们，态度尚可，听他们陈情后，对宁州城之举多有嘉许。关于赋税，王知州初步同意，考虑到宁州城草创艰难，且主动助剿金人、匪类有功，准予免除今年秋税，明年的税赋额度也可酌情从宽，具体数目待府衙核算后再议。关于卫所，王知州要求造册备案，接受饶州团练使司的节制与调遣，但同时口头允诺，只要宁州城‘分守己，协防地方，便不会轻易调动，日常仍由我城自行管辖。王知州已答应，不日将正式行文，确认上述事宜，并派遣一名户房典吏常驻宁州，协助‘管理民政、沟通上下’。”
陆清晏和孙二听完，都松了口气，脸上露出喜色。这结果，比预想的还要好！
不仅争取到了赋税减免和实质上的卫所自治权，连派驻官员也仅仅是个低级的典吏，显然只是象征性的监督和联络，而非接管。
瑶草将纸条递给孙二，让他也细看，“王知州是个聪明人，知道强扭的瓜不甜，能用怀柔手段稳住我们，对他只有好处。”
“那派驻典吏之事……”陆清晏还是有些顾虑。
“无妨。”瑶草淡然道，“一个户房典吏，品级低微，人生地不熟，掀不起风浪。他来，我们以礼相待，该给看的看，不该给看的自然有办法不让他看。正好，也可以通过他，向饶州府传递我们想让其知道的消息。文墨在信中说，他们会尽量拖延那典吏到来的时间，并争取选派一个‘懂事’的人来。”
孙二看完信，补充道：“文先生还提到，他们在饶州期间，罗横似乎向府衙递了话，指责我们‘越界滋事，擅动刀兵’。但王知州未予理会，反而私下对文先生表示，对罗横这等水匪头子‘早有剿除之意，只是力有未逮’，言语间似有借重我们之意。”
“哦？”瑶草眼中光芒一闪，“这倒是个意外收获。看来王知州对罗横这个地头蛇也颇为头疼，我们与罗横的矛盾，反而可能成为我们与官府关系的粘合剂。至少短期内，官府不会帮着罗横来对付我们。”
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