唐十八重新坐下，心中的惊涛骇浪难以平复。眼前这个看似落魄的老僧，竟然是当年敕造“连珠激水龙”的核心匠师！难怪他对机巧之事如此敏锐，能看出自己身上的“匠气”，甚至可能察觉到自己对那残骸的研究！他怎么会在这里？又怎么会变成这副模样？
“当年……发生了什么？”唐十八忍不住追问。
觉明沉默了片刻，仿佛在回忆极其痛苦的事情。“武德九年，天下初定，陛下欲兴水利，固边防。将作监与少府监奉敕，联合研制‘连珠激水龙’，意在提升大型城防火力及特定工事抽排效率。我与几位师兄弟，还有少府监的几位大匠，呕心沥血三年，终于在西内苑试制成功第一台原型机，效果惊人。陛下龙颜大悦，下令在河东、陇右、朔方三处边镇要地，各造一台，以为示范。”
他的语气平淡，但唐十八能听出其中蕴含的自豪与激情。
“朔方这台，由我主要负责最后的现场安装调试。我们满怀希望，以为能以此物，助守边将士，不负皇恩，不负平生所学。”觉明的语气渐渐转冷，眼中痛恨之色愈浓，“然而，就在主体安装完毕，即将进行最后联动测试的前夜……出事了。”
“是……有人破坏？”唐十八想起了残骸齿轮箱里的封堵剂。
“比破坏更狠毒。”觉明的声音如同淬了冰，“是‘意外’。一夜之间，核心压力管莫名爆裂，传动箱内发现不明粘稠物堵塞，几个关键的定位基座螺栓被人偷偷换成了劣质品……测试时，水压骤升，传动箱卡死，压力管从连接处撕裂，高压水流横扫当场，当场砸死砸伤了好几个弟兄！负责现场监造的将作监少丞，当场吓得晕厥过去。”
“事后查验，所有证据都指向我们这些负责具体安装的匠人——监管不力、用料不严、操作失当！加上当时朝中……有人借题发挥，攻讦主持此事的阎尚书（阎立德）好大喜功、劳民伤财，甚至影射陛下……于是，刚刚登基、亟需稳定的陛下，只能下旨，将朔方‘连珠激水龙’项目定为‘失败’，所有参与匠人，或下狱，或流放，或……‘病故’。”
“病故？”唐十八心中一寒。
“是啊，病故。”觉明冷笑，“我那负责总体设计的师兄，在押送回长安的路上，‘突发急病’，死在了驿站。另一个精通铸造的师弟，在流放岭南的路上，‘失足’落崖。我……运气好，当时只是负责传动调试，罪责稍轻，又早年学过几天佛经，认得几个字，被发配到朔方军前效力，名义上是随军‘工役’，实则与囚徒无异。后来年纪大了，打不动仗，也修不动城墙了，便被扔了出来，靠着早年一点手艺和在朔方这些年混的脸熟，捡些破铜烂铁，修补些锅碗瓢盆，勉强糊口，也替人……看看风水，驱驱‘晦气’。”
他说的轻描淡写，但唐十八能想象出其中的血泪与绝望。一场精心策划的破坏，毁掉的不仅是一台先进的机械，更是一群顶尖匠人的心血、前途乃至性命！而目的，竟然是为了打击政敌，或者，仅仅是为了阻止某项可能增强边防的技术应用？
“所以……那残骸被扔进丙字七号房，你也知道？”
“知道。”觉明点头，“那东西太大，当时没法运远，就扔在了军械库最偏僻的角落，用杂物盖着，想着过些年头，自然就烂了，或者被当成废铁处理掉。我偶尔会去看看，像是去看一个老朋友的坟。直到……你来了，把它又挖了出来，还试图‘复活’它。”他看着唐十八，眼神复杂，“你清理它的时候，我就在附近。你做的那些小技巧，还有你画图时的样子……让我想起了当年的自己，还有我的师兄弟们。”
原来自己的一举一动，早就在这个神秘老匠人的注视之下！唐十八既感到后怕，又有些莫名的激动。这或许能解释，为什么觉明会关注他，甚至可能……是那个送警告纸条的人？
“那个纸条……是您送的？”唐十八试探着问。
觉明没有直接承认，也没有否认，只是淡淡道：“朔方城看着荒凉，底下却像这柴堆，看着是一垛，里面早被虫鼠掏空了，四通八达。有人用你的地道运东西、碰头，也不是一天两天了。我年纪大了，耳朵还行。前几天，听到些不该听的动静，知道有人要对你那间屋子动手。顺手的事，就提醒你一下。”
果然是他！唐十八心中涌起一股感激，但又立刻被更大的疑惑取代：“您听到什么动静？知道是谁要对我动手？是……刘曹吏？还是老陈？或者……别人？”
觉明看着唐十八，缓缓摇头：“刘昌？那个一根筋的库吏？他没那心思，也没那胆子，更没那本事悄无声息用那条地道。至于老陈……他以前是个本分的老兵，但人老了，家里有难处，就容易被人拿捏。我听到的，是几个生面孔，带着胜州那边的口音，在商议怎么利用地道，把‘长安来的小匠人’处理掉，顺便……把一些‘碍事的东西’也一起‘归置’了。他们提到一个‘王先生’，还说事成之后，胜州那边会再送一批‘好煤’过来。”
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