他看向周定方和赵文恪：“周叔，赵叔，你们都是军旅出身。依你们看，若是薛延陀真的大举南下，朔方、云中一带，战事会如何？”
周定方神色一凛，沉吟道：“薛延陀骑兵剽悍，来去如风，若其倾力南下，朔方军镇压力必然极大。我军虽众，然防线漫长，骑兵不足，机动性逊于对方。关键，在于能否挫其锐气于坚城之下，或寻机断其粮道，迫其退兵。这需要前线将领临机决断，也需要后方粮秣兵甲支援源源不绝。”
赵文恪补充道：“尤其是箭矢消耗。骑兵对冲，弓弩为先。若箭矢充足且锋利，可极大削弱敌骑冲击。郎君的新箭镞若能及时足量供应，当为一大助力。”
唐十八默默听着，手指在窗棂上无意识地划动。北境……烽火……那是另一个战场，一个更直接、更残酷，却也或许能打破眼前这憋屈僵局的战场。皇帝收走了他在长安的“刀”和“盾”，却未必能阻止他将目光投向那里。
“知道了。”他最终只是淡淡道，“你们都去忙吧。按我说的做。这段日子，大家都辛苦了，也……受委屈了。且忍耐些。”
三人互望一眼，都从对方眼中看到了担忧，却也看到了未曾熄灭的火焰。他们躬身退下，各自去处理那一摊骤然变得棘手却又必须冷静应对的善后事宜。
书房内重归寂静。唐十八独自站在窗前，许久未动。削职禁足的旨意，如同无形的枷锁，套在了身上。但他胸腔里那股自穿越以来便未曾真正平息的火，却并未因此熄灭，反而在憋闷与寒意中，烧得更加内敛，也更加灼人。
长安的棋盘，暂时被强行按下。但天下之大，岂止长安一局？
时间在表面的沉寂中悄然流逝。唐十八的宅邸果真大门紧闭，谢绝一切访客，只有程咬金和秦琼偶尔派人送来些东西或口信，也被老陈谨慎地在门房处置。万年县衙接管了“互助会”的账目和名册，钱县尉倒是客气，表示一定“秉公办理”。将作监和秘书省派去接收终南山工坊的人顺利入驻，据说里面只剩下些不值钱的旧炉灶和工具，核心匠人早已“因年节返乡”，不知所踪。
朝堂上，关于唐十八的议论似乎随着他的“消失”而渐渐平息。郑仁基、崔文懿等人虽然因为年前的“揭帖”事件灰头土脸，威信受损，但见唐十八落得如此下场，也似乎暂时偃旗息鼓，将精力转向了别处。北境的军情奏报，开始更频繁地出现在皇帝的御案上。薛延陀可汗夷男集结各部的消息越来越确凿，边关的气氛一日紧过一日。
被禁足在宅中的唐十八，并未真的“思过”。他让老陈想方设法，收集一切关于北境地理、气候、薛延陀部落习性、以往战例的情报，同时也关注着将作监新铁箭镞的生产和输送情况。从周、赵二人暗中传递的零星消息可知，阎立德和王焕确实在全力推进，第一批刻了字的箭镞已发往朔方，但数量似乎因为“工艺初定，产能有限”而未达预期。第二批、第三批正在加紧打造。
而朔方那边，自那位胡副尉接管军械库后，新箭镞的测试依旧“按部就班”，未见显着动静。反倒是边关零星冲突加剧的军报，开始不断传来。
这一日，已是正月十五过后。年节的余韵彻底散尽，长安城被早春的寒风和来自北方的紧张气息笼罩。唐十八正在书房内，对着墙上新挂的一幅粗略的北境舆图沉思，老陈匆匆进来，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝慌乱。
“郎君！朔方八百里加急军报！”老陈声音发紧，“薛延陀首领夷男，亲率五万骑，绕过朔方军镇正面防线，突袭云中！云中守将猝不及防，城……城已告急！朔方都督张公谨已派兵驰援，但恐鞭长莫及！兵部急报，陛下已连夜召集重臣商议！”
唐十八猛地转过身，目光死死盯住老陈：“云中？五万骑？夷男好大的胆子！”云中乃北境要冲，若失，则朔方侧翼洞开，整个河套地区都将震动！
“军报还说，”老陈喘了口气，“云中守军箭矢消耗极巨，库存告急，向朔方求援箭矢补给。但朔方自身储备亦不宽裕，且……且发往云中的补给车队，在途中遭小股胡骑袭扰，虽未失陷，但延误了行程！”
箭矢！又是箭矢！唐十八的心猛地一沉。他知道边军箭矢储备向来是短板，消耗又快。云中被围，箭矢告急，这意味着守城士卒可能面临无箭可用的绝境！而朔方援军箭矢亦不充裕，驰援路上若再遇拦截……
一幅残酷的画面在他脑海中展开：孤城被围，箭雨渐稀，胡骑狂呼逼近，云梯搭上城墙……
一股热血，混着这些日子积压的憋闷、不甘，还有某种更深沉的、源自这具身体血脉中对家国安危的本能牵系，猛地冲上头顶！书房内炭火烘出的暖意瞬间消散，取而代之的是一种冰火交织的灼烧感。
他唐十八，被禁足于此，交出了技艺，解散了人手，似乎已成废子。可北境将士在流血，城池在告急，而那里，或许正有他参与改进的箭镞，因为种种原因未能及时、足量地送达最需要的地方！
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