老陈心领神会：“属下明白。这是要引蛇出洞，顺便……祸水西引，让康萨保也尝尝被苍蝇盯上的滋味？”
“聪明。”唐十八笑了笑，“康萨保不是善茬，他买庄子，未必全无别的想法。给他找点事做，也替咱们分散些注意力。记住，痕迹要留得巧，留得自然。”
安排完这些，唐十八才觉得炭火烘得身上有些燥热。他起身走到窗边，推开一条缝。冷风倏地灌入，带着长安城冬日将至的肃杀气息。
“文兴局那边，陛下可有什么新的旨意传来？”他问。
周定方摇头：“暂无。秘书省那边口风极紧，咱们安插进去的人，暂时还接触不到核心。不过，听闻陛下已钦点了一位姓颜的秘书郎，具体负责筹备事宜。此人是前朝名儒颜之推的后人，家学渊源，但官声不显，为人……似乎有些孤僻。”
“颜姓？”唐十八若有所思。颜氏虽非顶级高门，却也属书香世家。皇帝选这么一个人，既有借助其家学声望稳定文教变革的考虑，恐怕也因其“孤僻”而相对易于掌控，且与当前把持文坛的崔、郑等家未必一路。
“告诉咱们的人，不必着急打探，先站稳脚跟。那位颜秘书郎若有什么喜好、习惯，可以留心，但不要刻意接近。一切，等陛下旨意明确再说。”唐十八吩咐道。他知道，文兴局是皇帝亲自抓的棋子，在皇帝没有明确示意前，任何过界的举动都可能引起猜忌。
接下来的日子，表面平静无波。唐十八深居简出，偶尔去秦琼或程咬金府上走动，更多时间是在宅中“读书”，实则是在周、赵二人的协助下，进一步完善各类技术细节的笔记，并开始绘制一些更超前、但也更“异想天开”的草图——比如简易的齿轮传动车床雏形，比如改进型弓弩的省力结构，甚至还有关于利用硝石、硫磺、木炭配比的一些危险“设想”。这些，他都用只有自己能完全看懂的符号和简图记录，分开存放。
崇仁坊的宅子，护卫依旧森严，但再未发生类似伤兵闹事的冲突。倒是坊间关于唐十八“落魄”、“败家”的议论，因为庄子的出售和其闭门不出，渐渐多了起来，其中不乏世家推波助澜的影子。对此，唐十八充耳不闻。
终南山深处的秘密工坊，在周、赵的全力督建和老陈的物资保障下，以惊人的速度悄然成型。第一批筛选过的核心匠人，包括张师傅的儿子（已得真传）、李师傅的得意弟子，以及冯家父子中口风最紧的老二，被以各种理由“派遣”或“失踪”，陆续秘密送入了山中。新的、缩小但更精巧的高炉立了起来，改良的造纸池开始蓄水，甚至一个小型的活字铸造坊也开始调试。一切都在极端保密下进行，连大多数参与者，也只知道自己负责的那一小块。
而康萨保买下的那个庄子，果然开始“热闹”起来。老陈安排的“无意遗落”，很快起了效果。先是康萨保的手下发现有人在庄子外围鬼鬼祟祟地寻找什么，接着庄子里夜间出入的陌生面孔更多了，甚至有一次，两拨不明身份的人还在庄子附近发生了小规模冲突，虽未闹出人命，却也惊动了附近村落。
康萨保大为光火，加强了庄子的守卫，同时对“遗落物”产生了浓厚兴趣，私下里找了好几个懂行的人辨认那半张残符和古怪矿渣，却都不得要领，反而更添神秘。这自然吸引了更多好奇或别有用心者的窥探。郑家派去的探子活动愈发频繁，与康萨保的护卫摩擦不断。一时间，那个原本偏僻的庄子，竟成了各方势力暗中角力的一个小小漩涡，吸引了相当一部分原本可能投向唐十八的视线。
时间在平静与暗涌中悄然流逝，转眼已近腊月。北风一日紧过一日，天空总是阴沉沉的，仿佛酝酿着一场大雪。
这一日，唐十八正在书房核对一批从同州辗转运来的、夹杂在药材中的优质铁矿砂的验收清单，老陈匆匆进来，脸色比外面的天气还要沉凝几分。
“郎君，出事了。”老陈声音压得极低，“山里传来急报，昨夜……有一小队身份不明的人，试图从东面溪涧潜入山谷，被咱们的暗哨发现。交手之下，对方死了两人，咱们也有三个兄弟受伤，其中一个伤重。对方身手狠辣，不似寻常盗匪或探子，倒像是……军中退下来的好手，或者蓄养的死士。他们退走时，极其干脆，没留下任何能辨识身份的东西。”
唐十八手中的炭笔一顿，在清单上划出一道突兀的黑痕。他缓缓抬起头：“人摸到工坊外围了？”
“没有，在入口处三里外的密林就被发现了。”老陈道，“但对方目标明确，就是冲着山谷方向来的。而且，他们似乎对地形有一定了解，避开了咱们几处明哨。”
书房内的空气骤然绷紧。炭火哔哔一声，爆出一朵火花。
“咱们的人，口风如何？”唐十八放下笔，声音平静，眼神却锐利如刀。
“周、赵二位爷第一时间封锁了消息，将所有匠人集中看管，严禁议论。伤者已妥善救治，死者……就地秘密掩埋。对外，只说是山民猎户冲突。”老陈答道，“但这事瞒不住太久，尤其伤者需要用药，死者家眷也需要安抚。”
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