孟子墨根本没看清脚下，村口那条用来排水的土沟，被他结结实实地踩空，整个人摔了进去。
村民们赶到沟边，看着沟底摔得灰头土脸的孟子墨，又是好笑又是无奈。
“这么大一条沟，瞎子都看得见，他咋就直愣愣往里跳呢？”
“听说有些读书人，脑子跟常人不一样。”
“怕不是读傻了……”
孟子墨：“……”
他真的很想吐血。
他穿越过来，继承的这具身体，是个高度近视。
平日里在家，光线好，东西近，还能勉强看清，一到这傍晚，光线昏暗，简直比瞎子还不如。
“来，搭把手，把他拉上来吧。”
几个好心的村民说着，就准备下去捞人。
就在这时，村口方向传来急促的马蹄声。
一个眼尖的村民踮脚一看，惊道：“哎，快看，村口来了好多人，骑着大马，还有好多辆大车，我的天，这是哪来的大人物？”
沟底的孟子墨听到这话，如同被一盆冰水从头浇到脚，脸色瞬间惨白。
就在村民们好奇张望之时，江臻、孟老太太一行人的车马已经驶入了这个小山村。
杨婆子快一步上前，拉住一个村民询问：“这位大娘，请问可见过一个穿青色长衫，约莫四十岁上下的书生？”
“见过，真见过，那书生是从后山滚下来的，醒了就疯跑，结果掉沟里去了。”那大娘指了指边上的沟，一愣，“咦，人呢，刚刚都还在这！”
“奇了怪了，刚才明明在沟底坐着呢……”一个村民挠头，“是不是自己爬出来又跑了？”
孟老太太一直悬着的心，终于松快了一些，她哑着声音大声喊道：“各位乡亲，谁帮我找到我儿子，酬金二百两银子，所有参与找人的乡亲，一人十两，求求大家了！”
在场的人全都沸腾了。
他们这些底层老百姓，一年都挣不到十两银子，如今帮忙找个人，就白拿这么多？
简直是天上掉馅饼的美差。
“刚才好像看见个影子往老刘头家羊圈那边去了！”
“对，我也看见了，鬼鬼祟祟的！”
“快，去羊圈！”
“别让他又跑了。”
一群人呼啦啦朝着村子角落一个破旧的羊圈涌去。
羊圈里气味熏人，堆着干草和羊粪。
几个村民冲进去，很快就在最里面一个堆满干草的角落，发现了蜷缩成一团的孟子墨。
“找到了！”
“人在这里！”
孟老太太在杨婆子的搀扶下，跌跌撞撞地走进羊圈。
她老人家看到儿子那副狼狈不堪的凄惨模样，心像被刀割一样疼，可那股恨铁不成钢的怒气也随之涌了上来：“不孝子，你……你这是要气死我吗，快出来！”
孟子墨瑟缩了一下，非但没出来，反而把身体蜷得更紧。
他的头埋在膝盖之间，声音带着浓浓的哭腔：“我不出去！出去做什么？回去读书？考那永远也考不上的进士吗？我比这圈里的羊还惨，它们还有放风吃草的时候，我呢，我一天到晚，除了对着那些看不懂的书，还有什么？我读不进去，我真的读不进去啊！我脑子笨，我眼睛瞎！我不是那块料，您大人有大量，放过我好不好？”
他涕泪横流，哭得连孩子都不如。
孟老太太听得心如刀绞，眼泪也滚滚而下，但那份支撑孟家门楣的执念，早已深入骨髓。
她颤声道：“你是孟家的长子，是孟家十八代以来唯一的举人，孟家所有的希望都在你身上，你怎么能自暴自弃？你怎么对得起列祖列宗？对得起你死去的父亲？”
“我不！”孟子墨歇斯底里地喊道，“列祖列宗早就死了，他们知道我的痛苦吗？”
“混账东西！”孟老太太气得浑身发抖，“你、你……”
“相公，你回来吧！”孟子墨的妻子哭着道，“这么大个家，需要相公撑起来，求你回来吧！”
她身后，还跟着后辈。
大儿子，二十出头，身边有媳妇，还有一对儿女。
二儿子，二十岁，人高马大，身边媳妇大着肚子。
三儿子，十八岁，也是老高一个。
这群子孙，扑通一声，全都跪下了。
“父亲……”
“公爹……”
“祖父……”
接着，孟家跟来的仆从，也呼啦啦跪倒了一片。
一时间，破旧的羊圈内外，跪了一地的人，哭声震天，场面极其混乱又壮观。
孟子墨一脸绝望。
他才十八岁，还是个孩子，一朝穿越，儿孙满堂……
他看着跪了满地的人，听着那一声声泣血的呼唤，只觉得眼前发黑，耳朵嗡嗡作响，胸口憋闷得几乎要炸开。
随即双眼一翻，竟直接哭得背过气去，晕厥在了羊圈的干草堆里。
“我儿！”
“相公！”
“父亲！”
“祖父！”
惊呼声再度响起。
江臻几人面面相觑。
裴琰瞪着眼道：“乖乖，这孟举人，也太惨了点吧，都四十多了，还得被一家人这么逼着读书，这过得是什么日子……”
季晟摇头：“太恐怖了，这哪是盼子成龙，这分明是要把人逼疯啊！”
江臻心绪复杂。
在这个时代，科举是绝大多数读书人唯一认可的上升通道，承载着个人与家族的全部希望。
可这条路太窄，能走通的人太少。
像孟举人这样的科举生，大夏朝还有很多很多。
很快，孟子墨被抬上孟家的马车。
孟老太太在杨婆子的搀扶下，走到江臻几人面前，深深福了下去：“今日多亏了诸位贵人相助，才寻回我那不成器的逆子，大恩大德，老身没齿难忘，待老身安顿好家中，明日定当登门，重礼酬谢！”
江臻连忙虚扶：“老夫人言重了，邻里之间，举手之劳，何足挂齿，您快带孟举人回去好生安置，请个大夫仔细瞧瞧。”
傍晚已至，山风寒凉。
江臻几人收拾一番，各自打道回府。
翌日，天还未亮透，江臻便已起身。
她这病好了，文华阁校理的名头也得了，既然之前定了上课的章程，那么，就必须得照着来。
寅时四刻，简陋的偏厅里，人已经到齐了。
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