但颉利没有给他这个机会。
就在项羽转向后方的瞬间,谷地两侧的山坡上,一面更大的旗帜出现了——
狼头大纛。不是颉利的殿后部队,是另一面狼头旗。旗上绣着金色的狼头,狼眼处镶嵌着两颗绿松石,在阳光下闪着幽绿的光。
那是始毕可汗的旗号。
始毕没死。
他非但没死,还带着一万精骑从侧翼杀了出来。他跟颉利根本没有闹翻——所谓的“分道扬镳“是演给大周看的。颉利负责诱敌,始毕负责伏击。叔侄联手,才是草原真正的力量。
铁骑对冲的第一波撞击声,连十里外的天山北道口都听得见。
项羽的军队被始毕的骑兵从左侧撞入,阵型瞬间被撕裂成两截。始毕的骑兵像一把钢刀插进了项羽部队的软肋——那不是普通的骑兵,那是始毕的亲卫铁骑,人人披着双层皮甲,坐骑是全草原最好的蒙古马。
项羽在乱军中左冲右突,天龙破城戟接连挑翻了七八名突厥骑兵,但每杀一个人,就有两个新的从烟雾中冲出来。他的人马被分割成了三块——前锋、中军、后队,互相之间失去了联系。
“向天山北道口靠拢!“项羽在马上大喊,“找张合的接应部队!“
但他的喊声被风声和厮杀声吞没了。
高昌城头,张合看到了远方的烟尘——不是一路,是好几路。烟尘升起的方向不是向北,而是向西、向西南、向东北交错分布。那是骑兵在快速移动时扬起的尘土。
张合去过那个方向。他知道那片地形——丘陵地带,沟壑纵横,不适合骑兵展开,但适合埋伏。如果项羽追进去了,而颉利在那里设伏……
“备马。“张合对身边的副将说,“点五千精锐,跟我出城。“
“将军——李将军说了您不能离开防线——“
“颉利的主力已经去围项羽了。“张合打断了副将的话,“他没有多余的人马来攻高昌。现在出城,接应项羽。快去。“
五千精锐骑兵在张合的带领下冲出高昌城。他走的是最近的一条路——穿过天山北道口的碎石谷地,直奔烟尘最密集的方向。
但张合也知道,他赶到至少还需要半个时辰。而在草原上,半个时辰足够一支万人规模的骑兵部队被吃掉一半。
颉利站在山坡上,看着谷地中的混战。项羽的部队已经被分割包围,正在拼死突围。始毕的亲卫铁骑在乱军中横冲直撞,每冲一次就带走一批生命。
颉利的脸上没有笑容。他见过很多名将——在战场上威风凛凛、不可一世的,但一旦陷入包围,大多数人会慌乱、会崩溃、会抛下部队逃跑。但项羽的部队在被包围后不但没有散,反而越战越猛。伤员往中间靠拢组成圆阵,轻伤的在外围厮杀,重伤的在内圈包扎伤口准备再战。
这种战斗意志,不是一般将领能带出来的。
“项羽这个人,“颉利对身边的副将说,声音很低,“要么为我所用。要么——死在这里。“
副将没有接话。他从颉利的话里听出了一个意思:颉利对项羽动了杀心。
远处的天空中,又一股烟尘升起。那是从高昌方向来的——大周援军正在靠近。
颉利看了一眼天色——太阳已经偏西,距离天黑还有一个时辰。他做出了一个决定:今晚不打了。
“收兵。“颉利说,“让始毕的部队撤回来。项羽的命——先寄在他脖子上。“
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