元佑七年的春闱前夜，汴京城仿佛都屏住了呼吸。无数举子与他们的家族，都在这个夜晚经历着各自的焦灼与期盼。
盛府上下灯火通明，却弥漫着一种刻意压抑的安静。王若弗如同热锅上的蚂蚁，在正房里团团转，嘴里念念有词：
“哎呀，柏儿会不会紧张得睡不着？我方才让刘妈妈送去的安神汤，他喝了没有？”
“厨房备下的明日早膳都检查过了吗？定要清淡爽口，可不能吃了犯困！”
“还有那考篮！笔墨纸砚可都备齐了？再检查一遍，万万不能有疏漏！”
她猛地站定，一拍手，脸上露出恍然大悟的神情：“对了！得穿红底裤！鸿运当头！快，快去把我给柏儿新做的那条大红绸裤找出来，明日一早务必让他们换上！”
刘妈妈忍着笑，连忙应下：“大娘子放心，早就备好了，都放在两位哥儿明日要穿的衣裳里了。”
如兰在一旁听得直撇嘴，小声道：“母亲，二哥三哥都是读书人，穿那个……多不好意思啊。”
“你懂什么！”王若弗瞪了她一眼，“这可是顶顶要紧的事！面子重要还是前程重要？”
她转念一想，又担忧起来，“就怕柏哥儿那倔脾气不肯穿……不行，我得亲自去盯着！”
说着，她风风火火地就要往外冲，被闻讯赶来的盛纮拦了个正着。
“哎呀，你这般慌慌张张成何体统！”盛纮虽自己也紧张，但面上还得端着一家之主的镇定，长柏和长枫此刻最需要的是静心，你这一去，岂不是扰了他们？
“我这不是担心嘛……”王若弗委屈道。
“有什么可担心的？该准备的早已准备妥当，如今只看他们自己的造化了。”盛纮捋着胡须，目光却不自觉地飘向书斋的方向。
此时的书斋，长柏与长枫确是两种光景。长柏依旧如常，亥时初刻便准时熄灯歇下了，呼吸平稳，仿佛明日不过是寻常一天。而隔壁的长枫，屋内灯火却燃至深夜，隐约还能听到踱步和翻书页的声响，显然难以入眠。
明兰陪着祖母坐在寿安堂，听着外面隐约的动静。老太太闭目捻着佛珠，神色平静。明兰手里做着针线，却有些心不在焉。
“担心你两位哥哥？”老太太缓缓开口。
明兰放下针线，轻声道：“二哥哥心性沉稳，孙女是不担心的。只是三哥哥，似乎……”
她顿了顿，“祖母，我让丹橘给两位哥哥都送了些薄荷脑油和清心丸，若明日考场中觉得烦闷，或可提神醒脑。”
老太太睁开眼，赞许地看了明兰一眼：“你做得很好，考虑周到。”
她叹了口气，“枫哥儿心思重，得失心太强，反成负累。但愿他明日能稳住心神。”
正说着，丹橘回来了，禀报道：“老太太，六姑娘，东西都送到了。二公子说多谢六妹妹，他已准备歇下。三公子……收下了，但瞧着脸色不大好。”
明兰心中微叹，她能做的也只有这些了。科考之路，终究要他们自己走下去。
相较于盛府的“外松内紧”，齐国公府则是一片肃穆。下人们行走无声，生怕惊扰了小公爷。
齐衡坐在书案前，并非在临阵磨枪，而是缓缓擦拭着一块素净的白色玉佩。烛光下，他神情平静，眼神却异常坚定，不见丝毫紧张之色。
前世，他也曾经历过这一夜，那时心中充满对未来的憧憬，也夹杂着对母亲压力的感知，以及对那道倩影的朦胧期盼与不安。而如今，他心中只有一片澄澈与决然。
科考，对他而言，不再是证明才华的途径，而是他必须夺取的、通往未来的第一块敲门砖。功名，是他能与母亲平等对话的底气，是他能光明正大走向那个人的基石。
平宁郡主悄悄来看过一次，见儿子气定神闲，心下大慰，只嘱咐下人好生伺候，莫要打扰，便满意地离开了。
齐衡摩挲着温润的玉佩，眼前浮现出明兰沉静的眉眼。他低声自语，声音在寂静的书房里格外清晰：“明日，便是第一步。”
甜水巷的宅子里，气氛则有些微妙。
常嬷嬷事无巨细地检查着顾廷烨的考篮，嘴里不住念叨：“笔墨都妥了，干粮备的是易存放的炊饼和肉脯，水囊也灌满了……烨哥儿，明日进了场子，定要沉住气，莫要心急……”
顾廷烨看着嬷嬷忙碌的身影，心中温暖，点头应道：“嬷嬷放心，我都记下了。”
曼娘站在一旁，双手不安地绞着帕子。待常嬷嬷出去吩咐其他事宜时，她怯生生地靠近顾廷烨，仰起脸，眼中水光盈盈：“二郎……”
顾廷烨转头看她：“怎么了？”
“我……我有些害怕。”曼娘的声音带着一丝颤抖，“若是……若是二郎高中了，会不会……会不会就不要我了？”
她说着，眼泪恰到好处地滑落，“我自知身份卑微，配不上二郎。如今还能守在二郎身边，已是天大的福分。可若是二郎金榜题名，成了天子门生，我……”
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