“是！”
午时将至，隆昌商队二十余辆大车在镇门处排成长列。镇西堡（因联军关系，暂时协助沙源镇防务）和沙源镇的士卒联合检查，颇为仔细。车辆货物被一一打开，甚至有些麻袋都被刺破查看。张德显亲自在一旁陪着，脸色如常。
检查持续了近一个时辰。最终，除了几把未报备的备用兵刃被暂扣，商队大部被允许出镇。约四十名护卫伙计，簇拥着车队，缓缓驶出西门，扬起一路沙尘。
“铁壁”高大的身影果然在队伍中，他那面标志性的巨盾被拆解分开，包裹在几卷厚重的毛毡里，混在货物中，并未引起过多怀疑——沙漠商队携带防身器械和厚重物资是常事。
张德显站在镇门内，目送车队远去，直到消失在沙丘之后，才转身返回货栈。他身边，只留了四个看起来最不起眼的“伙计”。
镇抚司望楼上，凌峰与王魁并肩而立，望着西方扬尘。
“走了三十七人，留下五人，包括张德显。”王魁低声道，“咱们的人已经暗中跟上去了，保持十里距离，不易察觉。”
“嗯。”凌峰点头，“盯紧即可，不必靠近。风鸣坳……记下这个地名。柴荣那边有什么动静？”
“住进客栈后就没出来，他那几个护卫轮流守在门外，警惕性很高。莫掌柜亲自接待的，按上宾规格，但柴荣除了要求安静，并无其他特别吩咐。对了，他付的是足色的冀州官银，二十两一整锭，眼皮都没眨。”
凌峰若有所思。柴荣的做派，倒真像是个家资丰厚的退休军头，路过休养。但他出现的时机，实在太巧。而且，张德显见到他时的反应，绝非寻常。
夜幕，悄然笼罩沙源镇。
货栈后院，一片寂静。留下的四名“伙计”看似在厢房安睡，实则衣不解带，耳听八方。
子时末，万籁俱寂。
张德显所在的房间后窗，被无声无息地推开一道缝隙。他换上了一身深灰色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，气息收敛到了极致，如同一个没有重量的影子，滑出窗户，落在后院阴影中。他并未立刻翻墙，而是伏身倾听片刻，确认巡逻乡勇刚过去的间隙，这才如同狸猫般蹿到墙根下。
他并未直接跃墙——墙头可能有暗哨。只见他袖中滑出两根带着细小钩爪的细索，轻轻抛上墙头，勾住内侧。他双手交替，借力使力，整个身体几乎贴垂直的墙面，悄无声息地向上攀升，动作流畅迅捷，显露出不俗的身手。
就在他上半身刚刚探出墙头，准备观察外侧情况时，距离货栈约百步外，镇抚司方向的一座较高屋脊上，静静伏着的王魁，轻轻放下了手中的单筒远镜，对身旁的凌峰低声道：“走了，西南方向，身法很快，约是六品中后期的水准。”
凌峰点点头，没有任何下令拦截的意思，只是淡淡道：“让我们的人撤回来吧，不用跟了。通知西哨所和沿途暗桩，若发现此人踪迹，只记录，不接触，更不拦截。”
“是。”王魁领命，略一迟疑，“镇抚使，就这么放他走？他这一去，必是去与那‘天捷星’汇合。”
“拦得住一时，拦不住暗中所有的钉子。”凌峰望着深邃的夜空，“与其让他隐藏更深，不如让他动起来。他知道的，肯定比周福多。他这一路会去哪里，见了谁，说了什么，才是关键。风鸣坳……让吴良回来后，带最精锐的斥候，远远地摸清那片地方。记住，只看，只听，不动。”
“明白！”
凌峰转身下楼。放走张德显，是权衡之后的决定。沙源镇羽翼未丰，不宜与地藏卫全面撕破脸。周福的反水已经拔掉了一颗钉子，获得了重要情报。张德显的离去，固然会带去消息，但也会让地藏卫的后续行动暴露更多线索。眼下，更让他在意的，是那位稳坐客栈、高深莫测的柴荣，以及正在归途中的秦姨一行人。
几乎就在张德显遁出沙源镇的同时，一片背风的沙窝子里，秦赤瑛的队伍正在做最后一次休整，准备天亮后启程，直返沙源镇。
篝火哔剥，映照着众人疲惫却带着收获的脸。缴获的物资已经妥善捆绑在驼马背上，那十匹新得的沙漠马也适应了队伍。雷彪正用磨石保养着他的新戟，老箭默默擦拭着强弓，柳七娘清点着随身的药囊。
孙百均走到秦赤瑛身边，递过一块烤热的干粮：“秦姐，翻过前面那座大沙梁，再走一天半，就能看到咱们镇子的灯火了。这次虽然折了几个弟兄，但带回去的东西，能帮上大忙。”
秦赤瑛接过干粮，点点头。她望向东南方，那是沙源镇的方向。
“回去后，立刻将我们所见，尤其是关于寒石和地图的细节，禀报凌峰。”秦赤瑛沉声道，“地藏卫所谋，恐远超劫掠走私。”
“是！”
黎明前最黑暗的时刻，张德显如一道轻烟，在起伏的沙丘间疾行。他修为全开，六品凝意境的速度催发到极致，心中只有一个念头：尽快赶到风鸣坳，将柴荣出现的惊人消息，禀报天捷星大人！
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