“是!”
午时将至,隆昌商队二十余辆大车在镇门处排成长列。镇西堡(因联军关系,暂时协助沙源镇防务)和沙源镇的士卒联合检查,颇为仔细。车辆货物被一一打开,甚至有些麻袋都被刺破查看。张德显亲自在一旁陪着,脸色如常。
检查持续了近一个时辰。最终,除了几把未报备的备用兵刃被暂扣,商队大部被允许出镇。约四十名护卫伙计,簇拥着车队,缓缓驶出西门,扬起一路沙尘。
“铁壁”高大的身影果然在队伍中,他那面标志性的巨盾被拆解分开,包裹在几卷厚重的毛毡里,混在货物中,并未引起过多怀疑——沙漠商队携带防身器械和厚重物资是常事。
张德显站在镇门内,目送车队远去,直到消失在沙丘之后,才转身返回货栈。他身边,只留了四个看起来最不起眼的“伙计”。
镇抚司望楼上,凌峰与王魁并肩而立,望着西方扬尘。
“走了三十七人,留下五人,包括张德显。”王魁低声道,“咱们的人已经暗中跟上去了,保持十里距离,不易察觉。”
“嗯。”凌峰点头,“盯紧即可,不必靠近。风鸣坳……记下这个地名。柴荣那边有什么动静?”
“住进客栈后就没出来,他那几个护卫轮流守在门外,警惕性很高。莫掌柜亲自接待的,按上宾规格,但柴荣除了要求安静,并无其他特别吩咐。对了,他付的是足色的冀州官银,二十两一整锭,眼皮都没眨。”
凌峰若有所思。柴荣的做派,倒真像是个家资丰厚的退休军头,路过休养。但他出现的时机,实在太巧。而且,张德显见到他时的反应,绝非寻常。
夜幕,悄然笼罩沙源镇。
货栈后院,一片寂静。留下的四名“伙计”看似在厢房安睡,实则衣不解带,耳听八方。
子时末,万籁俱寂。
张德显所在的房间后窗,被无声无息地推开一道缝隙。他换上了一身深灰色的夜行衣,脸上蒙着黑巾,气息收敛到了极致,如同一个没有重量的影子,滑出窗户,落在后院阴影中。他并未立刻翻墙,而是伏身倾听片刻,确认巡逻乡勇刚过去的间隙,这才如同狸猫般蹿到墙根下。
他并未直接跃墙——墙头可能有暗哨。只见他袖中滑出两根带着细小钩爪的细索,轻轻抛上墙头,勾住内侧。他双手交替,借力使力,整个身体几乎贴垂直的墙面,悄无声息地向上攀升,动作流畅迅捷,显露出不俗的身手。
就在他上半身刚刚探出墙头,准备观察外侧情况时,距离货栈约百步外,镇抚司方向的一座较高屋脊上,静静伏着的王魁,轻轻放下了手中的单筒远镜,对身旁的凌峰低声道:“走了,西南方向,身法很快,约是六品中后期的水准。”
凌峰点点头,没有任何下令拦截的意思,只是淡淡道:“让我们的人撤回来吧,不用跟了。通知西哨所和沿途暗桩,若发现此人踪迹,只记录,不接触,更不拦截。”
“是。”王魁领命,略一迟疑,“镇抚使,就这么放他走?他这一去,必是去与那‘天捷星’汇合。”
“拦得住一时,拦不住暗中所有的钉子。”凌峰望着深邃的夜空,“与其让他隐藏更深,不如让他动起来。他知道的,肯定比周福多。他这一路会去哪里,见了谁,说了什么,才是关键。风鸣坳……让吴良回来后,带最精锐的斥候,远远地摸清那片地方。记住,只看,只听,不动。”
“明白!”
凌峰转身下楼。放走张德显,是权衡之后的决定。沙源镇羽翼未丰,不宜与地藏卫全面撕破脸。周福的反水已经拔掉了一颗钉子,获得了重要情报。张德显的离去,固然会带去消息,但也会让地藏卫的后续行动暴露更多线索。眼下,更让他在意的,是那位稳坐客栈、高深莫测的柴荣,以及正在归途中的秦姨一行人。
几乎就在张德显遁出沙源镇的同时,一片背风的沙窝子里,秦赤瑛的队伍正在做最后一次休整,准备天亮后启程,直返沙源镇。
篝火哔剥,映照着众人疲惫却带着收获的脸。缴获的物资已经妥善捆绑在驼马背上,那十匹新得的沙漠马也适应了队伍。雷彪正用磨石保养着他的新戟,老箭默默擦拭着强弓,柳七娘清点着随身的药囊。
孙百均走到秦赤瑛身边,递过一块烤热的干粮:“秦姐,翻过前面那座大沙梁,再走一天半,就能看到咱们镇子的灯火了。这次虽然折了几个弟兄,但带回去的东西,能帮上大忙。”
秦赤瑛接过干粮,点点头。她望向东南方,那是沙源镇的方向。
“回去后,立刻将我们所见,尤其是关于寒石和地图的细节,禀报凌峰。”秦赤瑛沉声道,“地藏卫所谋,恐远超劫掠走私。”
“是!”
黎明前最黑暗的时刻,张德显如一道轻烟,在起伏的沙丘间疾行。他修为全开,六品凝意境的速度催发到极致,心中只有一个念头:尽快赶到风鸣坳,将柴荣出现的惊人消息,禀报天捷星大人!
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