萧破云站在一片相对平坦的沙地上，身后站着八名护卫。他面前摆着一个打开的藤箱，箱内整齐码放着二十块拳头大小的寒魄石，灰白矿石散发着肉眼可见的寒气，让周围温度都低了几度。
蹄声由远及近。约五十骑黑衣黑甲的北莽铁狼骑兵如幽灵般从岩群中涌出，为首者是个满脸虬髯的壮硕汉子，身着狼皮大氅，腰佩弯刀，正是铁狼部将军赫连雄。
“萧先生好胆识。”赫连雄勒马，目光扫过寒魄石，眼中闪过贪婪，“敢在这等地方与某交易。”
萧破云面色苍白，声音平静：“赫连将军亦是豪杰。寒魄石在此，将军验货吧。”
赫连雄下马，走到藤箱前拿起一块寒魄石。入手冰冷刺骨，他运起真气注入，石体表面立刻凝结出一层薄霜。
“确是上品寒魄石。”赫连雄点头，“先生开价吧。”
“灵石。”萧破云言简意赅，“中品灵石五百枚，或上品灵石五十枚。”
赫连雄咧嘴一笑，露出黄牙：“萧先生未免狮子大开口。寒魄石虽稀有，但这价格，够买十件下品宝器了。”
“寒魄石可铸寒冰器物，克制炎虎部火系功法，其价值将军心中清楚。”萧破云不为所动，“况且……将军要的恐怕不止这二十块吧？后续交易，价格可议。”
赫连雄眯起眼，盯着萧破云看了半晌，忽然大笑：“好！痛快！某就喜欢与聪明人做生意！”他一挥手，身后亲卫抬上三个铁箱。箱盖打开，里面堆满了晶莹剔透的灵石，灵气氤氲，照亮了岩洞。
“中品灵石三百枚，上品三十枚，这是首款。”赫连雄道，“余款待后续货到付清。不过……”他话锋一转，“某有一事不明。萧先生要这么多灵石作甚？地藏卫还会缺修炼资源？”
萧破云面不改色：“地藏卫自有用途，将军不必多问。倒是萧某有一请求——将军久居草原，对死亡沙海西缘的古河道、旧商路当有了解。萧某欲绘制详图，不知将军可否提供一些……古地图？”
“古地图？”赫连雄警惕起来，“你要那作甚？”
“沙漠勘探，寻找矿脉。”萧破云语气理所当然，“古河道往往指向地下水源，水源附近易生特殊矿藏。此事对将军也有利——若寻得新矿，后续交易，价格可降三成。”
赫连雄沉吟。古地图虽珍贵，但多是百年前乃至更早的路线，许多地貌已变，实际价值有限。用这些换三成折扣，划算。
“可。”他最终点头，“某回营后命人复制一份。不过萧先生记住——图可给，但若让某发现你用它来做不利于我铁狼部之事……”
“将军放心。”萧破云微笑，“地藏卫与铁狼部的交易，来日方长。”
双方各自清点货物。灵石装入特制木箱，寒魄石被赫连雄亲自收进储物袋。交易完成，赫连雄翻身上马。
“对了，”他忽然想起什么，“某近日听闻，镇西堡曹阎罗联合一个叫沙源镇的地方，要剿秃鹫谷的沙盗。萧先生可知此事？”
萧破云眼神微动：“略有耳闻。将军感兴趣？”
“秃鹫谷靠近我部草场边界，某不想看到官军在那常驻。”赫连雄意味深长道，“若沙盗能多撑些时日，或是给官军找点麻烦……某可再加五十枚中品灵石。”
萧破云笑了：“将军的意思，萧某明白了。请静候佳音。”
赫连雄不再多言，率铁骑呼啸而去，很快消失在岩群深处。
萧破云目送他们离开，苍白的脸上浮现出冰冷笑意。他转身对护卫道：“传令秃鹫谷，按第二套方案执行——放东路、北路入谷，集主力伏击西路。务必让曹阎罗……有来无回。”
“那沙源镇的人？”
“秦赤瑛若能活下来，算她本事。”萧破云淡淡道，“至于沙源镇本身……张德显应该已经到了吧？让‘铁壁’见机行事。凌峰若安分便罢，若敢插手秃鹫谷之事……”
他没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
风卷起沙尘，掠过魔鬼城嶙峋的岩石，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在哭泣。而百里之外，秃鹫谷的战鼓，已然擂响。
沙源镇内，凌峰忽然心有所感，望向西方天空——那里，一朵乌云正缓缓聚拢，形如秃鹫展翅。
山雨欲来，风满楼。
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