队伍在古道附近巡弋两日，又击溃两股小规模沙盗，擒获数人，审问所得情报大同小异：“黑沙旗”背后似有外部势力支持，针对湖山至沙源镇商路进行系统性破坏。秦赤瑛判断，继续深入湖山已非首要，当下关键是保障商路，并为沙源镇获取急需的畜力。
第三日，她率队折向西北，前往百里外的镇西堡。
镇西堡矗立在一处荒凉的石山隘口，城墙不高，却异常厚重，以当地赭红色岩石垒砌，斑驳墙面上满是风沙蚀痕与旧日箭矢留下的凹坑。堡内驻军不过千人，最高长官姓曹，人称“曹阎罗”，以治军严酷、吝啬守财闻名。
通报后，秦赤瑛独自入堡，在简陋的官廨中见到了这位曹将军。他年约五旬，面庞瘦削，目光锐利如鹰，坐在一张掉漆的公案后，正端着个粗陶碗喝水。
“沙源镇守秦赤瑛，见过曹将军。”秦赤瑛抱拳。
曹阎罗抬眼皮看了看她，嘴角扯了扯：“凤鸣军秦赤瑛？老夫听过你。不在荆州好好的待着，跑这沙海边上自立门户，倒是好兴致。”语气不咸不淡，透着一股疏离。
“将军说笑。沙源镇乃朝廷允设之镇抚司所在，凌镇抚使更是雍州兵部正式任命。我等在此，亦是戍边安民。”秦赤瑛不卑不亢，“今日冒昧叨扰，实有一事相求。我镇初建，春耕在即，然耕牛奇缺。闻将军与北边归附部落相善，可否代为牵线，换取些耕牛、乃至骆驼？我镇愿以琉璃、未来矿产出产或银钱相抵。”
“耕牛？骆驼？”曹阎罗嗤笑一声，放下陶碗，“秦镇守，你看我这镇西堡像是有余粮养闲牲口的地方吗？那些部落，归附是不假，但朝廷有明令，不得强征其牲口物资，需以物易物。他们缺的是盐、铁、茶、布！你们沙源镇有什么？琉璃？玩意儿是不错，可顶不了吃穿。矿石？远水不解近渴。至于银钱……在这地方，有时还不如一袋盐好使。”
他身子前倾，盯着秦赤瑛：“别说老夫不念旧情（虽然也没什么旧情）。你们真要换，我倒有个主意。前些日子，堡中军士在西南三十里处采石筑垒，挖到一片露头矿脉，似是铜铁伴生，但杂质颇多，品位不高。我让人采了些样本，本想找懂行的看看值不值得开采。你们沙源镇不是有匠作营吗？若能帮着鉴定清楚，给出个开采冶炼的建议……老夫或许可以动用一点关系，让北边‘灰鹞部落’的头人，跟你们谈谈换牲口的事。他们养了些黄牛和沙漠驼，性子温顺，比耕牛稍慢，但极耐粗饲。如何？”
这分明是要借沙源镇的技术劳力，为他探明矿脉价值。秦赤瑛心知这是目前最可行的路子，略一沉吟便应下：“可。样本我可带回交匠师鉴定。但将军需保证，若鉴定结果有价值，您需促成至少五头耕牛、三头骆驼的交易，价格按市价公允计算，可用我镇琉璃、未来矿石或盐铁支付。”
“五头牛？三头驼？你好大口气！”曹阎罗瞪眼，但见秦赤瑛神色不动，知她不会退让，只得咂咂嘴，“罢了，若那矿真有搞头，老夫便豁出老脸去说道说道。样本在隔壁库房，你自去取。鉴定结果，速速报来。”
就在秦赤瑛于西陲奔走时，沙源镇内，一场暗流下的交接也在悄然进行。
商贸区边缘，周福杂货铺后院。张德显换了身商贾常见的绸缎夹袄，坐在小木凳上，慢条斯理地品着周福奉上的粗茶。周福垂手立在旁边，额角隐有汗渍。
“蜂三十七，”张德显放下茶碗，声音平淡无波，“这段时日，你传回的消息，上峰看了。沙源镇气象更新，凌峰坐镇，琉璃将成，矿脉初现，乡勇扩训……很好，你的眼睛没瞎。”
周福腰弯得更低：“全赖上峰栽培，属下分内之事。”
“分内之事？”张德显轻笑一声，笑意却未达眼底，“你可知，你这‘分内之事’，让上峰对这片小地方，越发感兴趣了。”他站起身，踱到窗边，目光似穿透窗纸，望向镇抚司方向，“原本，此处不过是一枚闲棋，可现在……它长得有点太快了。快得，让有些人不太安心。”
周福心脏猛地一缩。
张德显转过身，盯着他：“我此番‘商队’任务已毕，不日将返幽州复命。临行前，上峰有新的指令给你。”他声音压得更低，一字一句，“接下来，沙源镇周边，可能会有一些‘热闹’。或许是沙盗大规模袭扰，或许是流民中混入不安分者，或许……是某些‘遗失’的北莽军械，忽然出现在不该出现的地方。你的任务，不是参与，而是观察、记录、传递——尤其是凌峰、秦赤瑛，以及那个新来的陈七公的反应与应对。此外，尽可能摸清他们与湖山、镇西堡之间的具体交易内容与路线。”
他走近一步，气息迫人：“记住，你是‘蜂’，只需传递信息，绝不可主动暴露，更不可擅自行动。若事有紧急，可用‘蜂哨’求援。但若非生死关头，惊动了巢穴……后果你清楚。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢瀚沙戮天请大家收藏：(m.zuiaixs.net)瀚沙戮天醉爱小说网更新速度全网最快。