吴良带回的紧急军情，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间在沙源镇高层引起了震动。三百余骑马贼联合来犯，这无疑是沙源镇自立镇以来面临的最大危机！
官署之内，气氛凝重。张山、李泗、石勇、赵干、吴良等乡勇营骨干齐聚，周福等几位大商号的掌柜也位列末座，人人面色肃然。
“消息确凿吗？三百骑？还是联合行动？”张山沉声问道，他久在军中，深知马贼一旦联合，其威胁绝非一加一等于二那么简单。
吴良重重点头，语气肯定：“绝不会错！我亲自带人抵近侦察，亲眼所见！他们打着的旗号很杂，有‘黑风寨’、‘血狼团’、‘秃鹫帮’……林林总总不下十个旗号！看其行进队列，虽不算整齐，但也分出了前后左右，显然有了统一的指挥。先锋约五十骑，都是轻骑快马，已经清理了我们外围的几个暗哨，正朝镇子扑来，距此已不足四十里！”
十个旗号！众人倒吸一口凉气。这意味着此次来犯的，是活跃在帝国北疆与冀州边境的十余股大小马贼的联合！他们定然是听闻沙源镇剿灭“沙蝎”、商业渐趋繁荣，聚集了相当财富，这才眼红心动，纠集起来，想要将这颗新生的嫩芽扼杀在摇篮中，并瓜分所有的战利品！
“三百骑……我们乡勇营满打满算才一百五十人，还要分兵守御四处……”李泗眉头紧锁，语气中带着担忧。兵力对比悬殊，而且对方全是骑兵，来去如风，机动性远超己方。
周福等商人更是脸色发白，他们身家性命都系于此地，若沙源镇被破，后果不堪设想。周福颤声道：“凌……凌大人，是否……是否可以向邻近的州府求援？或者……暂避锋芒？”
“求援？最近的州府驻军也在一百里外，等援军到来，黄花菜都凉了！暂避锋芒？我们身后就是一千多镇民和无数物资，往哪里避？”凌峰冷哼一声，声音如同金铁交鸣，瞬间压下了场中些许的慌乱，“况且，不过是一群土鸡瓦狗，乌合之众，何须避让？”
他目光如电，扫过在场众人，一股强大的自信与凛冽的杀意弥漫开来：“他们以为我沙源镇是块肥肉，却不知是一块能崩掉他们满口牙的铁板！既然送上门来，正好用他们的血，铸我沙源镇边威！用他们的首级，警告所有觊觎此地之人！”
凌峰霍然起身，走到悬挂的简易沙盘前，开始下达一连串清晰而果决的命令：
“张山、李泗听令！”
“末将在！”
“命你二人，率乡勇营第一、第二两队（共六十人），依托镇墙和箭楼，固守东、北两个方向！尤其东市，商贾云集，物资众多，不容有失！多备滚木礌石，劲弩上弦，没有我的命令，不许擅自出击！”
“得令！”
“石勇、赵干听令！”
“属下在！”
“命你二人，率第三队（三十人）及弩手队（二十人），于镇外西南侧那片胡杨林边缘预设伏击阵地！弩手藏于林内，听赵干号令齐射！石勇率刀盾手居前，待敌军被弩箭射乱阵脚，立刻杀出，截断其退路，务必将其先锋死死咬住！”
“是！”
“吴良听令！”
“属下在！”
“命你率斥候队剩余人马，继续严密监视敌军主力动向，随时回报！同时，派出快马，通知所有在外巡逻、劳作的小队，立刻回防！”
“遵命！”
“周掌柜及诸位东家！”
“小……小人在！”周福等人连忙应声。
“即刻组织商队护卫及各商铺青壮，协助乡勇维护镇内秩序，看守水源，搬运守城物资！若有骚乱，立斩不赦！”
“是！是！我等定当竭力！”
一道道命令如同行云流水，条理分明，将防御、伏击、侦察、后勤各项任务分配得清清楚楚。凌峰那沉稳如山、杀伐果断的气度，瞬间感染了所有人。心中的慌乱与恐惧被压下，取而代之的是一种同仇敌忾、背水一战的决绝！
“诸位！”凌峰最后环视全场，声音铿锵，“沙源镇是我们一砖一瓦建立起来的家园，绝不容许任何人践踏！此战，关乎存亡！望诸位奋勇杀敌，扬我军威！待得胜之后，本官必不吝封赏！”
“愿随大人死战！保卫家园！”众将齐声怒吼，声震屋瓦，随即迅速散去，各自执行命令。
整个沙源镇如同一架精密的战争机器，高速运转起来。战鼓擂响，号角呜咽。乡勇们披甲执锐，按照指令迅速进入各自的防御位置。镇民们在最初的惊慌后，看到凌峰和乡勇营井然有序的应对，也渐渐安定下来，在商队护卫的组织下，开始往镇墙上搬运石块、滚木，烧制金汁。妇孺老弱则被集中到相对安全的营寨核心区域，小雀儿带着孙二娘和几名略懂包扎的妇女，在官署旁设立了临时的伤员救治点，将所有的金疮药、止血散都准备妥当。
凌峰本人则一身明光铠，手持“破浪·寒髓”，登上了北面镇墙的了望楼。他目光冰冷地注视着北方尘土扬起的方向，体内《九息镇岳诀》的内力缓缓流转，与脚下的大地产生着玄妙的共鸣。识海中，那缕得自《裂宇九击》道骨的枪意种子微微震颤，散发出渴望战斗的锋锐气息。
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