时光荏苒，自凌峰率众抵达沙源镇，转眼已过去两月有余。时值四月，漠北的春天终于展现出它短暂而热烈的一面。凛冽的寒风被温煦的春风取代，虽然空气中依旧带着沙土的干燥，但气温已回升不少，正是一年中建设的黄金时节。
此时的沙源镇，早已非昔日那片只有断壁残垣的荒凉景象。在凌峰的统筹规划与全体镇民的共同努力下，整个镇区的格局已初步成型，清晰地划分为四大功能区，如同一个微缩的城池，在这片边境之地倔强地挺立。
镇子中央，是原本的守备营寨，如今已被扩建加固，成为沙源镇的核心——镇抚使官署及军营区。高达三丈的夯土围墙取代了原本的木栅，墙头设置了女墙和了望哨，四角更建有坚固的箭楼，日夜有乡勇值守。官署大堂（原指挥所扩建）庄重肃穆，门前广场上矗立着一杆迎风招展的“凌”字大旗和帝国玄鸟旗。军营区内，营房、校场、武库、马厩一应俱全，秩序井然，充满了军旅特有的肃杀之气。这里，是沙源镇的心脏与拳头，是凌峰权威的象征，也是抵御外敌的最后堡垒。
以官署军营区为中心，东西两侧分别形成了两个热闹的集市。
东市，主要面向固定商户和大型商队。一排排由土坯或原木建造的固定商铺鳞次栉比，虽然依旧简陋，但门面整齐，挂着各式各样的招牌幌子。“周氏货栈”、“张记粮行”、“李记铁器铺”、“王记皮货”……等等，已然有了几分商业街的模样。这里交易的多是粮食、盐铁、布匹、药材等大宗货物，人来人往，驮马、骆驼络绎不绝，算盘声、讨价还价声此起彼伏，是沙源镇物资流通和税收的主要来源。
西市，则更偏向于流动摊贩和小宗交易。用木杆和毡布搭起的简易棚子下，售卖着各种日用杂货、小吃、手工艺品，甚至还有来自北莽的一些特色小物件。这里人气更旺，也更嘈杂，充满了市井的活力与烟火气。许多初来乍到的行商和冒险者，都会先在这里落脚，打探消息，感受沙源镇的独特氛围。
而在官署军营区的正南方，则是规模最大的居民区。原本杂乱无章的窝棚地窖，已被规划整齐的土坯房和院落取代。虽然房屋依旧低矮，但排列有序，留出了必要的街道和防火间距。家家户户门前屋后，但凡有点空地，都被开垦出来，种上了耐旱的作物或小雀儿推广的药草。孩童在巷陌间追逐嬉戏，妇人坐在门口缝补衣物，老人们则聚在背风处闲聊，一派安居乐业的景象。这里居住着近千名沙民和部分决定在此定居的罪囚、流民，是沙源镇的根基与血肉。
四大区域，功能明确，互为犄角，共同构成了一个充满生机、初具规模的边境小镇。任何初次来到此地的人，都很难想象，就在两个多月前，这里还只是一片被遗忘的废墟。
如此迅速的发展，离不开凌峰一系列卓有成效的治理措施，更离不开一支核心力量的支撑——已然脱胎换骨的乡勇营。
经过两个多月的严格操练、实战洗礼（黑风坳之战）以及凌峰不惜成本的投入，乡勇营已从最初一百名装备简陋、战战兢兢的新兵，壮大成为一支拥有一百五十人、装备相对精良、士气高昂的精锐力量。
凌峰利用缴获自马贼和与商会交易所得，为所有乡勇配发了统一的深蓝色粗布号衣，并在关键部位缀以鞣制过的硬牛皮作为简易护甲。武器方面，彻底淘汰了之前的木棍，全部换上了锋利的铁枪头长矛，并配备了由镇内木匠统一制作、镶嵌了铁皮加固的小圆木盾。赵干麾下的弩手队也扩充至二十人，配备了二十张制式劲弩和充足的箭矢。那四十八匹战马（途中损耗已补充）则组成了斥候队，由经验丰富的吴良统领，负责外围侦察和通讯。
然而，最大的变化，并非在于装备，而在于人员实力的提升。
凌峰所传授的《瀚海呼吸法》残篇，是这些沙民后裔量身定做的功法秘籍。两个多月的刻苦修炼，加之边境艰苦环境对心性的磨砺，使得乡勇营中出现了普遍的修为突破！
原本只是身体强壮些的普通沙民青壮，如今几乎全部踏入了武道门槛，成为了九品武者！虽然只是初窥门径，但体内滋生出的那一丝微薄内力，却让他们在力量、耐力、反应速度上都有了质的飞跃。原本需要数人合力才能推动的巨石，如今一人便可勉强挪动；原本巡逻半日便气喘吁吁，如今全副武装奔行数十里仍有余力。
其中天赋较好或格外努力的，如石勇、赵干等人，更是已稳固在八品境界，实力堪比军中老卒。石勇一身蛮力在内力加持下更显恐怖，挥舞着重型狼牙棒（缴获改造）虎虎生风；赵干则目力、臂力大增，弩箭射出，五十步内几乎百发百中。
更令人惊喜的是，有约二十人突破到了七品境界！这其中包括张山、李泗这两位原烈风军斥候（他们本身底子就好），以及几位在沙民中原本就有些天赋、修炼异常刻苦的年轻人。七品武者，已然算是登堂入室，内力可初步外放加持兵刃，在小型战斗中足以担任尖刀角色。
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