黑风坳一役，沙源镇乡勇营以零阵亡的代价全歼“沙蝎”马贼，缴获大量粮食、军械、铁料及金银的消息，如同长了翅膀般，随着被解救的百姓和往来商队的口耳相传，迅速在帝国北境与冀州边境一带扩散开来。
原本只是作为北上中转补给站的沙源镇，其形象在众多行商眼中瞬间变得不同。一个拥有强大武力、能清剿周边匪患、保障商路安全的据点，其价值远非一个简单的落脚点可比。尤其是那位年轻的镇抚使凌峰，其勇武之名（控沙之能的细节被严格封锁，但阵斩马贼头目、身先士卒的事迹已然传开）更是吸引了不少人的注意。
自二月末开始，抵达沙源镇的商队明显增多。他们不再仅仅是匆匆路过、补充饮水干粮便继续北上的过客，而是开始有意识地将沙源镇作为一个重要的贸易节点。
凌峰划出的那片“市集”区域，很快便不再是空地。一些精明的商人看好沙源镇的潜力，尤其是凌峰展现出的强大掌控力与清剿马贼后相对安全的环境，开始投资建设固定的货栈。最初只是几间简陋的、用原木和泥巴垒砌的棚屋，但随着商队往来频繁，货栈的规模也逐渐扩大，甚至出现了两家由实力稍厚商人建造的、拥有土坯围墙的小型院落，用于囤积货物和人员居住。
这一日，凌峰正在修复一新的守备营寨（现已成为镇抚使官署及乡勇营驻地）内，与张山、李泗等人商议乡勇营下一步的训练计划以及春耕事宜，一名乡勇前来禀报：“大人，‘周氏货栈’的周掌柜求见，说是有要事相商。”
周掌柜，名唤周福，是最早一批决定在沙源镇设立固定货栈的商人之一，为人圆滑，消息灵通，其背后的商队主要经营粮食、布匹和盐铁，在边境商贾中颇有能量。
“请他进来。”凌峰放下手中的地图。
很快，一个穿着绸面棉袍、身材微胖、脸上总是带着和气笑容的中年男子走了进来，正是周福。他进门便拱手笑道：“凌大人日理万机，冒昧打扰，还望海涵。”
“周掌柜客气了，请坐。”凌峰示意他坐下，“不知周掌柜此次前来，所为何事？”
周福坐下，接过乡勇奉上的热水（茶叶在沙源镇仍是奢侈品），笑容可掬地说道：“凌大人，实不相瞒，小人此次是代表几家相熟的商号，来与大人商议一下这沙源镇日后发展的章程。”
他顿了顿，见凌峰神色平静，便继续道：“大人也看到了，如今来沙源镇的商队越来越多，这市集眼看就要不够用了。而且，各家货栈囤积货物，人员往来复杂，若无个规矩章程，长久下去，恐生乱子。再者，商队往来，携带大量金银货物，安全亦是头等大事。虽说大人神威，剿灭了‘沙蝎’，但保不齐还有其他不开眼的蟊贼流寇……”
凌峰点了点头，周福所言确是实情。沙源镇的快速发展超出了他最初的预料，管理必须跟上。他对于商业运作确实不甚精通，但基本的治理逻辑是相通的。
“周掌柜言之有理。”凌峰沉声道，“沙源镇欢迎四方商旅，但确需立下规矩，保障秩序与安全。不知周掌柜和诸位商号东家，有何高见？”
周福见凌峰从善如流，心中一定，连忙道：“高见不敢当，只是些浅见，供大人参详。其一，这市集区域，需得规划扩大，划分出不同区域，如粮油区、布匹区、杂货区、骡马市等，并划定摊位，收取少量管理费用，用于维持市集清洁、秩序。其二，对于愿意在此设立固定商铺的商号，大人可核准地块，允许其自行修建铺面，但需按年缴纳一定的‘地税’或‘商铺税’。其三，关于安全，各家商号愿意联合出资，聘请部分乡勇兄弟，在市集区域专职巡逻，薪饷由商号共同承担。当然，大局防卫，仍需仰仗大人和乡勇营。”
凌峰仔细听着，心中快速盘算。周福的建议，实际上是将沙源镇的部分管理职能与商业利益捆绑，既能减轻官方的管理压力，也能让商人获得更稳定的经营环境，同时还能为沙源镇带来持续的税收和就业，可谓一举多得。
“周掌柜的建议甚好。”凌峰肯定道，“具体细则，可由镇抚使衙署（即原守备营指挥所）会同几位商号代表共同拟定章程。管理费、税收额度需合理，既要维持运转，亦不可竭泽而渔。市集巡逻队可由乡勇营抽调人手，统一指挥，但薪饷按商号提议办理。此外，所有进入沙源镇交易的商队，需在衙署登记备案，遵守镇内法规，公平交易，不得欺行霸市，不得售卖违禁之物。”
“大人明鉴！如此甚好！”周福大喜，凌峰的果断和开明让他有些意外，也更坚定了在此长期经营的信心，“如此一来，沙源镇必然能成为冀州边境一颗新兴的明珠！小人等必定全力配合大人！”
送走周福，凌峰立刻召集相关人员，开始着手制定沙源镇的第一部商业管理条例和市集扩建规划。他深知，商业的繁荣能带来物资、信息和税收，是沙源镇能否真正立足的关键之一。
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