相比之下，那些被编入乡勇营、表现良好的原罪囚，如韩明、钱豹等人，实力提升则相对缓慢。韩明本身是边军小校，早有八品修为，如今虽更加凝练，但距离七品尚有距离；钱豹等江湖草莽，野路子出身，修炼正统功法反而需要时间适应纠正。不过，凌峰一视同仁，根据他们的修为和职责，发放相应的饷银。
说到饷银，这便是凌峰面临的又一大压力。乡勇营一百五十人，虽说是为保卫家园而战，但若要维持其忠诚和战斗力，必要的粮饷不可或缺。按照凌峰定下的标准，九品乡勇月饷银一两，八品二两，七品五两，队正级以上另有补贴。此外，还有日常伙食、装备维护、马匹草料等开销。每月仅军费一项，便需近三百两银子！
这无疑是一笔巨大的开支。沙源镇初创，税收来源主要东西两市的管理费和商铺地税，目前每月收入也不过二百两左右，堪堪持平，甚至略有亏损。若非之前剿灭马贼缴获了大量金银支撑，乡勇营早已难以为继。凌峰深知，开源节流，发展生产，尤其是找到可持续的财源，已是刻不容缓。
除了军费，另一个日益凸显的问题便是水源。
沙源镇赖以生存的那口泉眼，供应八百余常住人口日常饮用尚可，但随着往来商队频繁（高峰期每日流动人口可达数百），以及开垦土地、种植药草所需的灌溉用水，泉眼的水量已显捉襟见肘。尤其是进入四月后，降雨稀少，泉眼水位甚至有下降的趋势。
这一日，天空终于阴沉下来，乌云汇聚，一场难得的春雨即将降临。镇民们纷纷拿出锅碗瓢盆准备接水，喜悦之情溢于言表。
凌峰站在官署了望塔上，看着欢呼的人群和干渴的土地，心中一动。他悄然运转体内控沙之力，精神力如同蛛网般向下渗透，感知着地下的结构。
“雀儿，随我来。”凌峰叫上小雀儿，带着几名心腹乡勇，来到镇子南侧一片地势较低、土质较为疏松的空地。
“哥哥，你要做什么？”小雀儿好奇地问。
“为我们沙源镇，再开一口‘井’。”凌峰微微一笑，示意众人退开。
他闭上双眼，全力催动控沙血脉。只见他周身无形的力场扩散，脚下的沙土开始如同拥有生命般，自行向四周流动、塑形！在众人惊骇的目光中，一个直径约五丈、深达三丈的巨型“碗状”坑洞，以肉眼可见的速度形成！坑壁光滑如镜，仿佛被无形的大手精心打磨过一般。
紧接着，凌峰操控沙土，在坑洞底部和侧壁，巧妙地构筑出无数细微的、如同树根般的沙土通道和过滤层。当天空中第一滴雨水落下时，奇异的一幕发生了：雨水落入坑中，并未像寻常那样迅速下渗或积聚在表面，而是仿佛被一股无形的力量引导着，通过那些沙土通道，迅速而均匀地扩散、储存到了坑洞下方更深层的沙土孔隙之中！沙层仿佛变成了一个巨大的、天然过滤的海绵，将宝贵的雨水牢牢锁住，而表面却很快覆盖上一层干爽的沙粒，如同一个完美的盖子。
整个过程持续了不到半个时辰，直到雨势渐歇。一个巨大的、隐藏在沙地之下的“地下蓄水池”已然成型！
凌峰脸色微微发白，额头见汗，显然此举消耗不小。他长吁一口气，对目瞪口呆的小雀儿和乡勇们解释道：“此乃古沙民储水之法，以沙为器，蕴水于下，可减少蒸发，保持水质相对清洁。虽不可直接饮用，但用于灌溉、盥洗、畜饮，绰绰有余。雀儿，你的药田，以后便可以从这里取水了。”
小雀儿蹲下身，扒开表面那层干沙，果然感觉到下方的沙土湿润冰凉，不由惊喜万分：“太好了！凌峰哥！这样我的药草就能长得更好了！”
消息传开，镇民们再次为凌峰的神奇手段所折服，尤其是沙民，更是将其视为神迹，对凌峰的忠诚与崇拜达到了无以复加的地步。这口“隐形”的储水洼地，极大地缓解了沙源镇的用水压力，为农业和药草种植提供了保障。
随着沙源镇名声在外，安全稳定，水源问题又得到缓解，越来越多的人选择在此停留甚至定居。除了沙民和罪囚，一些在内地失去土地的流民、在北方新土碰壁的冒险者、乃至一些寻求安稳生活的小手工业者，都陆续涌入。沙源镇的常住人口，悄然突破了一千二百人，流动人口更是经常保持在三四百人左右。
人口的增加带来了更多的活力和税收，但也对管理和防卫提出了更高要求。凌峰有心再度扩编乡勇营，奈何财力捉襟见肘。现有的税收和零星缴获，仅能勉强维持现有乡勇营的运转和镇内基本的公共开支。他不得不将更多的精力放在鼓励耕作、发展特色产业（如小雀儿的药田、妇女的缝纫组）以及吸引更多商人投资上。
这一日，凌峰正在官署内与周福等几位大商人商议，能否由商会牵头，投资兴建一个稍具规模的酿酒作坊或鞣制皮货的工坊，以增加就业和税收，门外忽然传来急促的马蹄声和吴良略显慌张的禀报：
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