接应大军与凌云霄所率的镇北军残部汇合后,并未在风吼原过多停留。主将高怀德深知,虽击退了马贼,但此处距离北疆依然不远,仍是险地。他下令全军即刻启程,以最快的速度返回帝都。
从雍州边界返回帝都天元城,官道路程约四百里。若在平日,精锐骑兵轻装疾驰,三四日便可抵达。但如今队伍中伤员众多,又押运着至关重要的贡品车辆,速度大打折扣。高怀德与凌云霄商议后,定下每日行进六十里的目标,预计需七日至八天方能回到帝都。时值寒冬,风雪阻路,实际行程可能还会更长。
正如凌峰所料,归途并非一帆风顺。北莽正规军虽不敢再深入帝国腹地,但其驱使或利诱的一些境内黑恶势力、亡命之徒,却如同嗅到血腥味的鬣狗,依旧在不远处窥伺,企图在这支疲惫的队伍身上撕下一块肉来。
离开风吼原的第三日下午,大军行至一处名为“落鹰峡”的险要地段。两侧山势陡峭,官道从狭窄的谷底穿过,地形极为不利。
凌峰作为斥候,与刘铭等人先行入峡探查。他的精神力敏锐地捕捉到两侧山崖之上,隐藏着数十道带着贪婪与杀意的气息。
“有埋伏!”凌峰立刻示警,打出戒备的手势。
几乎在同时,两侧山崖上响起一片梆子声!紧接着,箭矢如同飞蝗般倾泻而下!更有许多滚木礌石被推落,轰隆隆地砸向谷底队伍!
“举盾!防御!”高怀德临危不乱,声如洪钟下令。
训练有素的烈风军迅速举起盾牌,结阵防御,将镇北军伤员和贡品车辆护在中央。箭矢叮叮当当地射在盾牌上,滚木礌石则被军阵中好手挥动兵器格挡挑开,虽然造成了一些混乱,但并未形成致命打击。
“藏头露尾的鼠辈!给我滚出来!”烈风军副将高怀德怒喝一声,身形拔地而起,如同一只巨鹰般扑向左侧山崖!四品中境的磅礴罡气爆发,一掌拍出,掌风如同怒涛,直接将崖壁上几名躲闪不及的伏击者连人带弓箭震飞出去,惨叫着跌落山崖!
与此同时,凌云霄也是冷哼一声,镔铁长枪一抖,化作一道乌光,冲向右侧山崖!他的枪法没有高怀德那般刚猛无俦,却带着一股铁血煞气与引动军阵的奇异波动,枪影过处,伏击者如同割麦子般倒下!
凌峰亦未迟疑,《破军七踏·踏岳》爆发,身形如电,直接沿着陡峭的崖壁向上冲去!手中“破浪·寒髓”如同毒龙出洞,精准地点杀那些试图用弩箭瞄准下方队伍的弓箭手。他的加入,如同尖刀般撕开了伏击者一角的防御。
埋伏者显然没料到这支队伍反应如此迅速,高端战力如此强悍。眼见高怀德与凌云霄两大高手亲自出手扫荡,顿时士气崩溃,发一声喊,丢下几十具尸体,狼狈不堪地向山林深处逃窜。
战斗很快结束。清点下来,伏击者约百余人,看其衣着兵器杂乱,像是啸聚山林的山匪,但其中几人使用的却是制式的北莽弯刀,显然背后有北莽的影子。
“是‘黑煞门’的人!”刘铭检查了几具尸体,认出了其中几人身上的刺青,语气凝重,“这是活跃在雍州与中州交界地带的一个黑道帮派,门主‘黑心叟’有六品巅峰修为,平日里打家劫舍,无恶不作,没想到竟敢袭击官军,还跟北莽勾搭上了!”
高怀德面色阴沉:“哼,跳梁小丑,为虎作伥!待此番事了,本将军定要禀明朝廷,发兵剿了这窝祸害!”他下令队伍快速通过落鹰峡,并加派了斥候,警惕后续可能的袭击。
经此一遭,队伍行进更加谨慎。然而,并非所有被北莽利益蛊惑的势力都如“黑煞门”般利令智昏。
在距离帝都尚有二百里的一处荒野驿站休整时,凌峰的精神力捕捉到驿站外围的树林中,有数道隐晦的气息在远远窥探,但并未靠近,似乎在评估着这支队伍的实力。
刘铭凭借其丰富的经验,低声道:“看那窥探的手法,像是‘血狼帮’的人。这帮家伙也是北莽圈养的狗,但比‘黑煞门’更狡猾,擅长追踪和下毒,没有十足把握不会轻易动手。看来,他们是觉得咱们这块骨头太硬,不好啃,选择观望了。”
凌峰闻言,心中冷笑。果然,在绝对的实力面前,这些魑魅魍魉也得掂量掂量自己的斤两。帝国镇东将军的直系精锐,加上镇北军少将军的亲卫,这份力量,足以让大多数宵小之徒望而却步。
归途就在这般时而紧张、时而平稳的气氛中继续。凌峰与凌云霄之间,依旧保持着一种微妙的距离。两人偶尔会交流一些武道心得或军阵见解,凌云霄对凌峰那手蕴含震荡之力的枪法和奇异步法颇为赞赏,凌峰则对凌云霄那能引动军阵共鸣的血脉之力感到好奇,但双方都默契地不再触及身世话题。那种血脉相连的感应,如同无声的丝线,将两人隐隐联系在一起,却又隔着一层薄纱。
与此同时,帝都,永宁坊小院。
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