接应大军与凌云霄所率的镇北军残部汇合后，并未在风吼原过多停留。主将高怀德深知，虽击退了马贼，但此处距离北疆依然不远，仍是险地。他下令全军即刻启程，以最快的速度返回帝都。
从雍州边界返回帝都天元城，官道路程约四百里。若在平日，精锐骑兵轻装疾驰，三四日便可抵达。但如今队伍中伤员众多，又押运着至关重要的贡品车辆，速度大打折扣。高怀德与凌云霄商议后，定下每日行进六十里的目标，预计需七日至八天方能回到帝都。时值寒冬，风雪阻路，实际行程可能还会更长。
正如凌峰所料，归途并非一帆风顺。北莽正规军虽不敢再深入帝国腹地，但其驱使或利诱的一些境内黑恶势力、亡命之徒，却如同嗅到血腥味的鬣狗，依旧在不远处窥伺，企图在这支疲惫的队伍身上撕下一块肉来。
离开风吼原的第三日下午，大军行至一处名为“落鹰峡”的险要地段。两侧山势陡峭，官道从狭窄的谷底穿过，地形极为不利。
凌峰作为斥候，与刘铭等人先行入峡探查。他的精神力敏锐地捕捉到两侧山崖之上，隐藏着数十道带着贪婪与杀意的气息。
“有埋伏！”凌峰立刻示警，打出戒备的手势。
几乎在同时，两侧山崖上响起一片梆子声！紧接着，箭矢如同飞蝗般倾泻而下！更有许多滚木礌石被推落，轰隆隆地砸向谷底队伍！
“举盾！防御！”高怀德临危不乱，声如洪钟下令。
训练有素的烈风军迅速举起盾牌，结阵防御，将镇北军伤员和贡品车辆护在中央。箭矢叮叮当当地射在盾牌上，滚木礌石则被军阵中好手挥动兵器格挡挑开，虽然造成了一些混乱，但并未形成致命打击。
“藏头露尾的鼠辈！给我滚出来！”烈风军副将高怀德怒喝一声，身形拔地而起，如同一只巨鹰般扑向左侧山崖！四品中境的磅礴罡气爆发，一掌拍出，掌风如同怒涛，直接将崖壁上几名躲闪不及的伏击者连人带弓箭震飞出去，惨叫着跌落山崖！
与此同时，凌云霄也是冷哼一声，镔铁长枪一抖，化作一道乌光，冲向右侧山崖！他的枪法没有高怀德那般刚猛无俦，却带着一股铁血煞气与引动军阵的奇异波动，枪影过处，伏击者如同割麦子般倒下！
凌峰亦未迟疑，《破军七踏·踏岳》爆发，身形如电，直接沿着陡峭的崖壁向上冲去！手中“破浪·寒髓”如同毒龙出洞，精准地点杀那些试图用弩箭瞄准下方队伍的弓箭手。他的加入，如同尖刀般撕开了伏击者一角的防御。
埋伏者显然没料到这支队伍反应如此迅速，高端战力如此强悍。眼见高怀德与凌云霄两大高手亲自出手扫荡，顿时士气崩溃，发一声喊，丢下几十具尸体，狼狈不堪地向山林深处逃窜。
战斗很快结束。清点下来，伏击者约百余人，看其衣着兵器杂乱，像是啸聚山林的山匪，但其中几人使用的却是制式的北莽弯刀，显然背后有北莽的影子。
“是‘黑煞门’的人！”刘铭检查了几具尸体，认出了其中几人身上的刺青，语气凝重，“这是活跃在雍州与中州交界地带的一个黑道帮派，门主‘黑心叟’有六品巅峰修为，平日里打家劫舍，无恶不作，没想到竟敢袭击官军，还跟北莽勾搭上了！”
高怀德面色阴沉：“哼，跳梁小丑，为虎作伥！待此番事了，本将军定要禀明朝廷，发兵剿了这窝祸害！”他下令队伍快速通过落鹰峡，并加派了斥候，警惕后续可能的袭击。
经此一遭，队伍行进更加谨慎。然而，并非所有被北莽利益蛊惑的势力都如“黑煞门”般利令智昏。
在距离帝都尚有二百里的一处荒野驿站休整时，凌峰的精神力捕捉到驿站外围的树林中，有数道隐晦的气息在远远窥探，但并未靠近，似乎在评估着这支队伍的实力。
刘铭凭借其丰富的经验，低声道：“看那窥探的手法，像是‘血狼帮’的人。这帮家伙也是北莽圈养的狗，但比‘黑煞门’更狡猾，擅长追踪和下毒，没有十足把握不会轻易动手。看来，他们是觉得咱们这块骨头太硬，不好啃，选择观望了。”
凌峰闻言，心中冷笑。果然，在绝对的实力面前，这些魑魅魍魉也得掂量掂量自己的斤两。帝国镇东将军的直系精锐，加上镇北军少将军的亲卫，这份力量，足以让大多数宵小之徒望而却步。
归途就在这般时而紧张、时而平稳的气氛中继续。凌峰与凌云霄之间，依旧保持着一种微妙的距离。两人偶尔会交流一些武道心得或军阵见解，凌云霄对凌峰那手蕴含震荡之力的枪法和奇异步法颇为赞赏，凌峰则对凌云霄那能引动军阵共鸣的血脉之力感到好奇，但双方都默契地不再触及身世话题。那种血脉相连的感应，如同无声的丝线，将两人隐隐联系在一起，却又隔着一层薄纱。
与此同时，帝都，永宁坊小院。
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