“末将明白。”敖烬点头。他深知官场水深，尤其是牵扯到地方豪强与官府胥吏的利益网络，即便是天鉴卫，有时也要权衡利弊。能将此事捅上去，已算是尽了本分。
果然，天鉴卫涿郡千户所在接到护贡大军转来的密报和部分证物后，反应颇为微妙。他们客气地收下了东西，表示会“依法核查”，但具体何时核查，核查到何种程度，便再无下文。郡守刘明远得知此事涉及他治下的陈年冤案，更是心惊肉跳，一方面加紧安抚王老五可能的远亲（实则早已无人），另一方面则对行会副会长赵干旁敲侧击，试图撇清关系。赵干等人则如同受了惊的兔子，行事顿时收敛了许多，短时间内再不敢兴风作浪。
这些官场暗流与陈年旧案的翻动，对于护贡大军而言，只是一个小插曲。他们的核心任务，依旧是贡品的安全。
两位将军需要静养，全军在敖烬的指挥下，依旧保持着高度戒备。城东大营如同一个紧绷的刺猬，尤其是核心库区，更是三步一岗，五步一哨，连只鸟儿飞过都要被审视几眼。
休整两日后，石云虎将军的气色稍有好转，虽仍不能动武，但已能处理一些日常军务。他下令，贡品接收工作，不能再拖延了。
这一日，天空澄澈，秋风送爽。涿郡郡守刘明远亲自带领着府衙属官，以及一队由涿郡驻军一位姓陈的昭武校尉率领的五百兵丁，押送着浩浩荡荡的涿郡贡品车队，来到了城东大营外。
这位陈昭武校尉年纪约三旬，面容精悍，是涿郡本地驻军中较为得力的一名将领，此次奉命前来，既是护送贡品，也带着“协助安防、以示诚意”的意味。毕竟，秋祭之事，涿郡官府理亏在先。
交接仪式在中军大帐外的空地上进行。石云虎并未出面，由敖烬全权代表。双方验过公文印信，客套几句后，便开始了繁琐而严格的清点查验工作。
凌峰作为石重校尉麾下得力的查验官，再次被委以重任，负责核心区域的贡品核对。
看着那一眼望不到头的车队，凌峰深吸一口气，打起十二分精神。涿郡贡品果然以“实在”为主：
首先便是那五百头活蹦乱跳、被驱赶着进入临时围栏的肥猪，哼哼唧唧，气味浓郁；接着是一百匹神骏的河曲战马，由专门的马夫牵引；还有那二十头作为“贡牛”替补（原定的二十头已毙命，换了其他健壮公牛）的大家伙，虽然经过了最严格的检查，确认无恙，但经历了秋祭风波，所有人看向它们的眼神都带着一丝不易察觉的警惕。
大量的粮食（小米）、水产干货、澄泥砚、桑皮纸被一车车运入库区。那对丹顶鹤被安置在特制的笼中，姿态优雅；几盆名贵菊花傲然绽放；最引人注目的是那块“夜明石”，约有磨盘大小，通体灰白，在日光下看似寻常，但负责搬运的辅兵信誓旦旦地说，夜里确实能发出朦胧的微光。
凌峰穿梭在各类贡品之间，精神力高度集中，仔细感知着。他尤其关注那些活畜和药材，生怕再出什么纰漏。在检查一批新补充的药材时，他发现有几株“赤灵芝”似乎被虫蛀，内部灵气流失严重，立刻指出要求更换。在清点桑皮纸时，他也发现部分纸张边缘有受潮粘连的迹象，做了标记。
他的严谨和精准，使得那位陈昭武校尉忍不住多看了凌峰几眼，显然对这个年轻却沉稳干练的什长留下了印象。
整个接收过程持续了整整三天。当最后一车贡品入库，库区几乎被填满，车队规模达到了前所未有的程度。看着那堆积如山的物资，凌峰在感到责任重大的同时，也不由得松了口气。至此，三州贡品终于全部汇齐！
接收工作完成当晚，石云虎将军拖着病体，再次召集了敖烬、韩青、石重等将领议事。
“贡品已齐，我军在涿郡已停留过久。”石云虎的声音依旧有些中气不足，但眼神已然恢复了往日的锐利，“我与惊涛伤势，非旬日可愈，然帝都近在咫尺，不可再耽搁。传令下去，全军休整最后两日，检修车辆，备足粮草。两日后，无论我与惊涛恢复如何，大军准时开拔，奔赴帝都天元城！”
“末将遵命！”众将齐声应道，脸上都露出了振奋之色。漫长的征途，终于看到了终点！
消息传出，全军上下亦是欢欣鼓舞。连续的血战、跋涉、以及涿郡的惊魂，让所有人都对帝都充满了渴望。
凌峰回到自己的什队驻地，将消息告知了手下兄弟。赵铁柱和王石头伤势已无大碍，闻言更是摩拳擦掌。
“总算要到了！等到了帝都，俺非得好好看看那天元城到底有多气派！”赵铁柱咧着嘴笑道。
“瞧你那点出息！到了帝都，首要任务是护卫贡品万无一失！”张诚笑骂了一句，但眼中也满是期待。
凌峰看着兴奋的众人，脸上也露出了笑容，但心中那根弦却并未放松。越是接近终点，越容易出问题。百武盟虽遭重创，但难保没有其他势力在帝都附近伺机而动。而且，两位将军伤势未愈，真正的压力，恐怕要落在他们这些中下层军官身上了。
他摸了摸腰间冰冷的什长令牌，又感受了一下背后“破浪·寒髓”的存在，目光投向西方帝都的方向。
最后一段路，必须更加小心。
与此同时，在中军大帐旁特意开辟出的静室内，石惊涛盘膝坐在榻上，缓缓收功。他脸色依旧有些苍白，但气息比前两日平稳了许多。他看了一眼旁边榻上依旧闭目调息的石云虎，眼中闪过一丝忧色。
“大哥，你的伤……”
石云虎缓缓睁开眼，摆了摆手：“无妨，还撑得住。抵达帝都，交了这趟差事，再安心调理不迟。惊涛，此番抵达帝都，朝中局势恐有变化，你我需心中有数。”
石惊涛神色一凛，点了点头：“我明白。陛下此次大张旗鼓整合贡品，绝非仅仅为了这些财物。恐怕……是一场风雨啊。”
兄弟二人对视一眼，皆看到了彼此眼中的凝重。
窗外，秋月高悬，清冷的月光洒落在寂静的军营中。距离帝国的心脏——天元城，仅剩最后二百里。
最后的征程，即将开始。
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